Второй шанс - А Ватагин

  Карпатов понимающе кивнул.

  - Да, мои друзья тоже... остались. - Он имел ввиду тех храбрых парней, что полегли рядом с ним под натиском нувлоков. Они действительно были друзьями, без этого в их работе никак. - А эти твои шутники даже не приятели были. Чистой воды подельники, знаю я таких! Ты вон высокий, сильный - судя по тому, что двоих отмолотил - заприметили тебя, да и взяли в оборот. Но ты молодец!

  - Да ну? - Хмыкнул Вадик.

  Степан понял, что сказал сейчас что-то слишком взрослое.

  - То есть... у нас в детдоме с такими как эти не церемонились!

   Неожиданно зазвенел звонок. Звонки всегда звенят неожиданно.

  - Вот ведь! - Воскликнул Владик. - Совсем заболтались! Бежим!

  Они рванули вниз по лестнице и вбежали на этаж. В коридорах суетился народ, поэтому пришлось проталкиваться сквозь хаотично движущиеся толпы. Если бы не железная хватка Вадика, вцепившегося Степану в запястье и тащившего его за собой, того снесло бы потоком старшеклассников и пришлось бы добираться до неизвестной аудитории самостоятельно. Немалый рост и навык прохождения подобных препятствий - обычное дело в любой школе - позволили Вадику сравнительно быстро миновать толпу, не сбившись с направления.

  - А ты и правда сильный, - заметил Степан, растирая отпущенную руку, когда они уже подходили к двери аудитории, - хоть с виду и не скажешь.

  - Ой, извини! - Раскаивающимся тоном произнёс Вадик, заметив на месте своего захвата выступающие синеватые пятна. - Честное слово, случайно получилось!

  - Да ладно, - мотнул головой Карпатов, пониже спустив рукав рубашки, - зато, вроде, не опоздали.

  Преподавателя ещё не было, а ребята уже рассаживались, вот только Вадик со Степаном пришли последними, и это не осталось незамеченным.

  - Чего опаздываешь, Ермаков? - Спросил подошедший к ним мальчик. Его каштановые волосы были аккуратно зачёсаны набок, а форма по своему виду радикально отличалась от той, что носил Степан - отглаженная, застёгнутая и заправленная где положено, дополненная галстуком. На пиджаке, на левой стороне груди, прямо под гербом школы с номером группы была подшита стилизованная золотистая буква 'С'. - Кто это с тобой?

  - Стивен Мастерс, - представил Степана Вадик, - наш новенький.

  - Новенький? - Тонкие брови мальчишки удивлённо поползли вверх, а на его лице с правильными чертами отразилось полнейшее недоумение. - Тогда почему я о нём ничего не знаю? - Он несколько секунд разглядывал Степана. - И почему тебя на первом занятии не было?

  - Я был, - коротко ответил тот.

  - Был, - подтвердил Вадик, - мы вместе сидели.

  - Ну ладно, - кивнул староста, - занимайте места, Наталья Сергеевна вот-вот придёт.

  Последовав этому совету, Вадик со Степаном опять уселись рядом в конце аудитории.

  - Это к нам сейчас Крылов пристал, - пояснил Вадик.

  - Я догадался. - Несколько смущённо отозвался Карпатов. Когда они шли вдоль класса, ему казалось, будто на него смотрит вся группа.

  Учительницу долго ждать не пришлось, при её появлении все поднялись. Чуть запыхавшаяся Наталья обвела свою группу беглым взглядом и, не найдя того, кого ожидала увидеть в первую очередь, попросила всех садится.

  - Итак, - начала она, положив сумочку на учительский стол и встав за кафедру, - прежде чем приступить к занятию, я бы хотела поприветствовать нашего нового товарища. - Она ещё раз оглядела детей. Многие косились куда-то назад и, проследив за их взглядами, Наталья наконец-то наткнулась на незнакомое лицо. - Стивен, выйди, пожалуйста, ко мне.

  Мальчишка неохотно поднялся, и посмотрел на своего соседа по парте, в котором Наталья с удивлением узнала Вадима Ермакова. До сего дня, он был последним, кого приписали к её группе. Неужели так быстро спелись? - подумала она. В подтверждение её мыслей, Ермаков ободряюще кивнул Степану и тот решительно потопал к кафедре.

  Степан очень не любил быть центром внимания. Все, перед кем он выступал ранее, были либо его подчинёнными, либо начальниками. Первые невозмутимо слушали задачи, вторые - отчёты. Сейчас, он просто не знал, что говорить, вследствие чего немного нервничал, хоть как всегда и не подавал виду. Однако дело в свои руки взяла учительница:

  - Знакомьтесь, это Стивен Мастерс, - встав рядом и положив руку ему на плечо, представила она. - Стивен прилетел с планеты Камь, надеюсь, ему у нас понравится!

  Ласково улыбнувшись, Наталья посмотрела на мальчика.

  - Я тоже надеюсь, - ровным голосом отозвался он.

  На первый взгляд, Мастерс совершенно не походил на трудного подростка, да и на второй, честно говоря, тоже не очень. Он не дерзил и не вёл себя вызывающе, во всяком случае, пока. И что в нём Изотова углядела? Конечно она педагог со стажем, но ведь и она может ошибаться! Но всё же, к советам коллег - за исключением Люммонта - Наталья старалась прислушиваться. Если надо приглядеться к мальчику повнимательнее, она это сделает.

  - Может, ты расскажешь немного о себе? - Спросила она.

  В этот момент её глаза впервые встретились с глазами Карпатова. Неприятный холодок пробежал по спине.

  - Если позволите, я откажусь. - Вполголоса, чтобы услышала только она, проговорил Степан. - Неловко себя чувствую, когда на меня все смотрят.

  - Но тебе всё равно придётся выступать, это ведь школа, - так же тихо ответила Поверина.

  - Но тогда я буду знать, что говорить.

  - А сейчас не знаешь?

  - Даже не представляю, что могу о себе рассказать.

  - Ну ладно, не хочешь, как хочешь, - согласилась Наталья. В конце концов, что она могла знать о жизни в детдоме?

  - Садись Стивен, - на весь класс произнесла она.

  - А как же рассказать? - Выкрикнул кто-то.

  - Рассказывать или нет - личное дело каждого. Если тебе так интересно, Камиль, можешь спросить сам, только позже, потому как сейчас мы начнём занятие. Итак, глава четырнадцатая - прорыв адмирала Скарабеева в войне против Северо-Американского Альянса две тысячи пятьсот семьдесят третьего года.

  - Чё ты ей там нашептал? - Спросил Вадик, когда Карпатов вернулся на место.

  - Что жутко стесняюсь.

  - Так и сказал? - Не поверил мальчишка. Он познакомился со Степаном всего несколько часов назад, но уже чувствовал, что подобные признания совсем не в его духе.

  - Не так прямо, конечно, но суть она уловила.

  - Да, Наташка умная тётка, - серьёзно сказал Вадик.

  - Должно быть, так и есть, - согласился Степан, смотря, как учительница роется в шкафчике с классными архивами.

  Найдя нужный инфокристал, Наталья установила его в гнездо и на большом мониторе позади кафедры появилась звёздная карта, со схематичным обозначением кораблей.