Натуралист в поиске (Записки ловца змей) - Аркадий Недялков

— Иди за трактором и смотри на землю! — крикнул он мне из кабины.

Я помахал ему рукой. Семен двинул трактор вперед. Валок, словно гармошка, складывался на грабли. Трактор не прошел и полусотни метров, как груда сена вздыбилась до уровня кабины. Из-под валка метнулись две гадюки. Одну я успел прижать, а другая скользнула мимо моей ноги, свалилась в промятый трактором след и там, в колее, свернулась клубком. Семен дернул трактор назад. Заднее колесо шло прямо на змею.

— Стой! Стой! — закричал я.

Из-за шума мотора Семен не услышал меня. Тяжелое колесо прошло по колее, и от гадюки остался только клубок мокрой сплюснутой кожи. Я поддел его крючком и показал Семену. Тракторист засмеялся и махнув рукой. Я поднялся к кабине.

— Семен, ты перед тем, как назад сдавать, смотри на меня. Я постараюсь забирать всех змей.

— Ладно! Давай попробуем!

В следующий раз под валком оказались четыре гадюки. Пока я их ловил, трактор стоял. Следующий заход — опять три гадюки, опять задержка трактора. Семен поманил меня рукой.

— Этак я много не наработаю! Бери тех козюль, что уцелеют! Ждать больше не буду!

Я метался с немыслимой быстротой, и все же примерно каждая четвертая змея погибала.

Испуганные грохотом, змеи искали укрытия, заползали в колею и попадали под колеса.

Весь путь трактор прошел за двадцать минут. К концу пути в мешочке лежало пятнадцать змей, четыре были раздавлены. После второго захода в мешочке лежало еще столько же. К полудню я заполнил змеями три мешочка.

Обедать мы собрались все вместе. Трактористам привезли горячую пищу, которой хватило и на нас. Не пришел обедать только Рустам: он до позднего вечера бродил по стерне, собирая гадюк.

Я собрал (не могу говорить поймал) семьдесят пять змей, Петр — около ста, Виктор — около девяноста, Григорий — восемьдесят, Илларионыч восемьдесят. За пять часов мы (без Рустама) собрали больше четырехсот гадюк! Во второй половине дня «улов» был не таким богатым, и все же каждый ловец в среднем собрал по пятьдесят змей. Вечером Рустам принес на стан восемь полных мешочков — больше двухсот степных гадюк!

Всего бригада за день собрала девятьсот змей! Такого еще не бывало. Само собой разумеется, что все были весьма довольны.

— Я говорил, что надо сразу ехать на Или? Говорил или нет? — приставал к Илларионычу Рустам. — Вот это дело! Вот это заработок! Это тебе не то, что лазить целый день за десятком гадюк!

— Место удачное, что и говорить! — соглашался с ним Илларионыч. — Нам крепко повезло! И все же, Рустам, мы могли и ошибиться. Помнишь пословицу: «Лучше синица в руках, чем журавль в небе»? Десяток змей в день из разведанного очага вернее, чем предполагаемая сотня в неизвестном месте!

— Нужно верить людям! — настаивал Рустам. — Верить! Понимаешь?

— Ты поверил тому, что возле аила Бостандыка много гадюк? — осадил я его. — А сколько нашел? Если бы не бригадир, поймали бы мы там тысячу змей?

— Но эту тысячу мы ловили двенадцать дней, а здесь почти столько же всего за двенадцать часов! Разница есть?

— Все это так, однако почему именно здесь столько змей? — спросил Виктор. — Кто скажет?

— Никто тебе этого не скажет, — отозвался Илларионыч, — попробуем разобраться сами.

В то время выяснить причину мы не смогли. Я понял это гораздо позже.

Во — первых, пойма реки Или не очень широкой лентой тянется среди сухой степи. По границам поймы обитает много кузнечиков, ящериц и мышей. Эти животные служат гадюкам пищей. Обилие пищи способствовало размножению змей. Весной, пока степь зеленая, гадюки расползаются по большой площади, где находят обильную пищу и удобные места для прогрева, чтобы ее переваривать.

Во — вторых, по границам поймы на кочках растет чий — полностебельный злак. Эти кочки — идеальное место зимовки, и змеям не нужно долго искать места, где можно укрыться от зимней стужи.

В — третьих, когда солнце выжгло степь, насекомые, ящерицы и мыши ушли из степи в зеленую траву, то есть на луга поймы, за ними приползли и змеи.

Просто, не правда ли? Однако этот вывод — следствие многолетних наблюдений.

Я не буду подробно описывать весь ход сбора (а не охоты!) степной гадюки в пойме Или. Это была скучная работа. Подумайте сами: какой интерес каждый день идти на один и тот же луг и, как картошку (даже не как грибы!), собирать сотни небольших животных?

Дневной сбор (а не добыча!) бригады составлял девятьсот — тысячу экземпляров. Через два дня я, Илларионыч и Григорий увезли в змеепитомник больше трех тысяч степных гадюк. Назад мы с Илларионычем не вернулись. Большой заработок нас не интересовал.

Может быть, мои слова кому-нибудь и покажутся странными. Само собой разумеется, что змей мы ловили не только ради романтики походов и приключений. Без заработка не проживешь. Но к этому времени мы заработали вполне достаточно, чтобы без нужды прожить до сезона будущего года. И право же, скучно быть человеком, думающим только о том как набить карман поплотнее. Что может быть лучше поездки в новые неразведанные места или поиска редкой змеи? В этом у нас с Илларионычем разногласий не было. К тому же мы сильно устали и хотели отдохнуть перед выездом на осенний сезон.

— Отдохните недели две и снова подключайтесь к отлову гадюки! Принимать будем без ограничений, возьмем любое количество! — предложил нам директор зообазы, — А зачем? — спросил Илларионыч. — Разве яда от тех змей, что заготовит бригада Рустама, не хватит для выполнения заказа?

— Неплохо было бы и запасец иметь! — улыбнулся директор. — Яд-то ведь может храниться до двадцати лет!

— Надо бы подумать о будущем, — заметил Илларионыч, — и прекратить отлов в обнаруженном очаге. Там нужно оставить определенное количество змей, иначе очаг погибнет.

— Найдем новые очаги! — ответил директор. — Теперь у нас есть опытные ловцы!

— Кого вы имеете ввиду? — поинтересовался Илларионыч.

— Ну вот хотя бы Рустама.

— Рустама? — удивился Илларионыч. — Я бы не сказал, что этот ловец имеет достаточный опыт.

— Почему? — в свою очередь удивился директор зообазы. — Заработок у него значительно больше, чем у других ловцов. Разве это не свидетельство его опыта и умения?

Мы попытались разъяснить директору зообазы разницу между опытным ловцом и удачливым новичком, но он не понял (или не захотел понять) наших добрых советов.

Так Рустам попал в опытные ловцы, а потом и в бригадиры. Бывает, что ловцу — новичку повезет. В первый же сезон он зарабатывает и кучу денег, и авторитет. Умному новичку такое на пользу. Он знает, что удача как пришла, так может и уйти. Чтобы не ударить в грязь лицом, умный новичок присматривается к опытным ловцам, перенимает их опыт и, как говорят, сам в гору идет и других за собой ведет.