Проклятый вор (СИ) - Крис Кельм

   Передо мной был проход, уводивший вглубь подземелья. Темноту разбавлял свет факелов, торчавших из креплений на стенах. Их было немного, так что источники света казались островками в море мрака, но вполне достаточно, чтобы не чувствовать себя совершенно беспомощным в кромешной темноте. На шум, который я произвел при падении, никто не появился, что тоже обнадеживало.

   Первым делом я поднялся по лестнице и подергал за дверную ручку.

   Заперто.

   Хм... Кто бы сомневался!

   Уж не знаю, как коту это удалось, но факт оставался фактом.

   Я вообще-то, не имею ничего против котов, но этому гаду при случае отвешу знатного пинка.

   Впрочем, в чем-то я был ему даже благодарен. Если бы ни он, я так бы и стоял в раздумье на пороге подземелья. И не уверен, что в конце концов все-таки решился бы спуститься вниз. А кот не оставил мне выбора.

   Но от пинка его это не освобождает!

   Дверь была крепкой, такую плечом не вышибешь. Я не был уверен даже в том, что мне удалось бы разбить ее при помощи топора. К тому же поднимется такой грохот, что на этот раз обязательно кто-нибудь появится. Не исключено так же, что дверь запер сам Горан и теперь дожидается моего появления и точит свой нож.

   Ладно, раз уж я все равно попался... Посмотрим, что у нас тут.

   Я спустился по лестнице, вошел в проход, еще раз внимательно осмотрелся. Не так уж здесь и скверно, как показалось вначале. Свет факелов разгонял страхи, погруженные в темноту участки коридора и ниши представляли собой прекрасные укрытия, а царившая тишина заставляла надеяться на лучшее.

   Сжимая топор, я направился вглубь подземелья.

   Совсем тихо здесь все же не было: мерно капала с потолка вода, по углам шуршали и повизгивали крысы, а откуда-то издалека то и дело доносились какие-то совершенно непонятные звуки - то ли вздохи, то ли стон.

   Двигаясь по коридору, я использовал старую воровскую тактику: таился в темноте и быстро преодолевал освещенные участки. По мере продвижения ко мне возвращалась прежняя уверенность и азарт. Кольцо "Скрытности" то и дело подмигивало новым приобретенным опытом, что не могло не радовать.

   Так никого и не повстречав, я вышел в просторный зал. Здесь было гораздо ярче, чем в коридоре. Да и источники света были более чем необычны: кристаллы, росшие на грядках как какая-нибудь редиска. Их было много - десятки. Одни - совсем еще маленькие, едва показавшиеся из земли, другие, те, что побольше, уже обзавелись "веточками". Они-то и излучали зеленовато-желтое свечение, разгонявшее сумрак пещеры.

   Самый огромный кристалл рос в центре зала. Точнее, это было целое соцветие кристаллов, которое, подобно кусту торчало из клумбы, заботливо огороженной прекрасно окатанным булыжником.

   Впрочем, росла здесь и обычная зелень, названия которой я не знал. По сути, это была какая-то подземная оранжерея, наверняка, устроенная безумным трактирщиком.

   Для чего? Почему именно здесь?

   Непонятно.

   Я приблизился к "клумбе", зачарованно уставился на гигантский кристалл. Самые крупные "ветки" зависали над моей головой, да и по ширине "куст" был больше двух метров в диаметре.

   Я заметил стоявший на камне горшочек.

   Знакомая вещица...

   Заглянул внутрь. Так и есть - это был один из тех горшочков, в которые Горан переливал мою кровь. Немного вязкой свернувшийся жидкости осталось на дне сосуда...

   Не может быть!

   Присмотревшись, я зачерпнул пригоршню темной земли, растер ее между пальцев - они тут же покраснели.

   Это что же получается: безумный трактирщик поливает кристалл МОЕЙ кровью?!

   Да, ошибки быть не могло. Точно такие же горшочки стояли у каждой грядки, и земля на них так же была пропитана кровью.

   Вот же урод!!!

   Но зачем?!

   Я прошелся вдоль грядок, заметил дверь в каменной стене.

   Неужели выход?!

   Хорошо бы... что-то неуютно я себя чувствовал в этой страной оранжерее.

   Я направился к двери и только сейчас заметил ниши, перекрытые железными решетками. Со стороны ниш не доносилось ни звука, но я все же приблизился к ним с максимальной осторожностью...

   Мало ли что?

   В этой части подземелья было сумрачно, так что я не сразу разглядел лежавшие на полу тела. Это были люди - в каждой нише по три-четыре человека. Они выглядели истощенными и не подавали признаков жизни...

   Крепкая рука вцепилась в мою шею и притянула к решетке. Из темноты показалось лицо мужчины, заросшее густой щетиной. У него были впалые щеки, выпученные от страха глаза, бледные тонкие губы.

   - Вытащи нас отсюда! Умоляю!!!- прошептал он.

   Я вырвался из его рук, отшатнулся назад, взмахнув топором. Только потом сообразил, что он мне не угрожает, а просит о помощи, и снова подошел к клетке.

   - Кто вы? Что вы здесь делаете?

   - Я охотник Дарт из соседнего села. Здесь еще пара местных, а остальные - случайные люди, заглянувшие в трактир "Одинокий путник". Помоги нам, добрый человек! Помоги!!!

   О, вот и Дарт нашелся. А я думал, что искать его придется по бабам...

   Он едва стоял на ногах, а выглядел так, что в гроб краше кладут.

   Я осмотрел замок на решетке, подергал. Прочный, такой топором не разобьешь. И отмычкой, будь она у меня, при моем нынешнем развитии не возьмешь...

   - Ключи там, в комнате!- подсказал мне Дарт, указав в сторону примеченной мною двери.

   Комната?! А я надеялся, что там выход из подземелья...

   Закопошились товарищи Дарта по несчастью. Оказывается, они были еще живы, но все до одного выглядели ужасно истощенными.

   - Я сейчас,- сказал я и бросился к указанной двери.

   Она оказалась не заперта. За дверью я обнаружил настоящую химическую лабораторию. Точнее, алхимическую, потому как помимо чистой химии здесь явно применялась и магия.

   Посреди помещения стоял длинный стол, богато заставленный всевозможной лабораторной посудой. Колбы, пробирки, реторты. В медном котелке над раскаленными до красна камнями кипела какая-то жидкость, испарялась, оседала на стенках пароприемника, стекала по змеевикам и тяжелыми каплями капала в объемные сосуды. Смешивалась с другими компонентами, принимала новые химические свойства, то меняя цвет, то ослепляя яркой вспышкой, то выпуская облачко пара. Вдоль стен стояли шкафы, заполненные невостребованной стеклотарой и готовой продукцией. Баночки, горшочки, ящички, мешочки...

   Обходя стол, я заметил листок бумаги. Присмотрелся - письмо. Взял в руку, прочитал:

   Здравствуй, Горан!

   "Твои кристаллы - хороши, но их слишком мало. Нам нужно больше. К тому же они не достаточно сильны. Придумай что-нибудь, иначе нам придется подыскать другого поставщика.

   Сарвансар".

   "Получено новое задание: "Тот, кто ждет своего часа". Задача: Выяснить, для кого предназначались кристаллы Горана?

   Награда: неизвестно.

   Желаете принять задание?"

   А оно мне надо? К тому же, странное какое-то задание.

   Впрочем, я не видел причины отказываться. Есть не просит - пусть будет до кучи.

   "Да".

   "Принято"

   Вернув письмо на место, я увидел висевшую на гвозде связку ключей. А под ней - огромный сундук...

   Обожаю сундуки!

   Ключи никуда не денутся, поэтому я первым делом откинул крышку сундука.

   Ха, вот они где - мои вещички! Наконец-то!

   Не теряя времени, я натянул штаны, рубаху, нагрудник, куртку, распихал по ячейкам инвентаря остальное имущество. С удовлетворением отметил, как увеличилась физическая защита. Не "танк", конечно, но уж лучше, чем в подштанниках.

   Увы, больше в сундуке ничего не было.

   Ну, и ладно, главное - свое вернул.

   Теперь можно было и выбираться отсюда.

   Чтобы снять связку ключей с гвоздя, пришлось положить топор на край стола...

   Как же скверно жить с одной рукой!

   ...взял ключи, повесил на культю, обернулся за топором...

   ...и увидел стоявшего передо мной Горана.

   Твою...

   Он сверлил меня ненавидящим взглядом, правда, недолго. Как только я подставил свою грудь, он ударил в нее ножом. Я успел задействовать "Рывок", уходя в сторону - нож вонзился в стену - и в свою очередь ткнул его пальцами в глаза. Но тоже не попал. Рванулся к топору, даже коснулся его, но Горан отшвырнул меня назад. Топор упал на пол, а я ударился о стену. Рванулся вперед, едва не наткнулся на нож и снова отступил назад.