Последний американец - Крысолов

Но сейчас он плыл по длинной дуге вместе с кучей каких-то чисто космических обломков давно смёрзшегося газа и пыли. Откуда они тут взялись -- никому не было интересно, так как слишком обычны они на межзвёздных просторах. А в окрестностях таких древних останков звёзд -- тем более.

Выгода же положения звездолёта была та, что это космическое кладбище, не только надёжно укрывало вполне естественного происхождения помехами находящийся тут звездолёт, но и находилась достаточно близко к Ёс.

Искусственная гравитация на палубах не мешала всей гигантской туше звездолёта медленно вращаться вокруг поперечной оси, что хоть и не так быстро, как некоторым хотелось бы, но меняло виды, лежащие за иллюминаторами и виды, отображаемые экранами внутри корабля.

Сейчас, сидя в каюте отдыха, астрофизик Лок преднамеренно сменил вид на близком к его столику экране, на широкую панораму снаружи корабля. Хоть они и висели тут уже третий месяц, но виды не надоели.

Что интересно, когда работаешь, то имеешь дело со всеми этими объектами непосредственно на экранах приборов и компьютеров. Но там они больше в схемах и формулах. На экранах же рабочей площадки -- голографические пейзажи родной планеты.

Здесь же -- как разнообразие, включались живые виды окружающих "звёздных ландшафтов".

Неспешный ужин под звёздами -- что может быть приятнее?

Астрофизик посмотрел в то место, где должна была находиться двойная чёрная дыра. И, естественно, ничего не увидел. Даже на расстоянии сотни тысяч километров, когда волны уже представляют серьёзную неприятность для звездолёта, ничего не было бы видно, так как размеры у них всего-то около десяти километров. Величина исчезающе малая, по сравнению с космическими расстояниями.

Даже на фоне ярко сияющих туманностей ничего не увидишь. Тем не менее, открывающийся звёздный пейзаж производил сильное впечатление.

Он отвернулся от экрана вовремя, чтобы заметить спешащего к нему меж живых деревьев каюты отдыха, подростка.

С тех пор, как возросшая надёжность экспедиционных межзвёздных кораблей позволяла таскать с собой целые семьи, комиссии, формирующие экипажи хоть и сдержанно, но благоволили взятию с собой в длительные экспедиции детей. Однако, мало кто решался на такое. Всё-таки это космос. А он бесконечно разнообразен. В том числе и на пакости, которые он припасает для его исследователей. Конечно, можно было сказать, что и на родной планете можно попасть случайно в серьёзную переделку, если потеряешь осторожность. Но космос, с его непредсказуемостью, пугал гораздо больше, предсказуемых опасностей родного мира.

Тем не менее, на "Пегасе" сложилась небольшая, но очень весёлая группка из ребят от десяти лет и старше. Они учились, как и все их сверстники на Каллисто. Так же и как все, исполняли по мере сил, образования и способностей некоторые обязанности на корабле. Полноценные вахты они не несли. Но взрослым помогали. Само сознание факта, что они участвуют в дальней звёздной экспедиции, о которой их друзья, оставшиеся дома, пока только могут мечтать, наполняла этих мальчишек гордостью и почти взрослой ответственностью. Соучастие же в великом деле, ещё давало им бесценный опыт, что дальше, во взрослой жизни им очень понадобится. А помогать приобретать этот опыт, каждый взрослый на корабле считал долгом.

Алексею Ивакину, - одному из таких подростков, - как раз нужна была такая помощь.

Подросток достиг столика где сидел Лок и вежливо поздоровался.

-- А-а! Юнга! Присаживайся! - с радостью воскликнул астрофизик. - как понимаю, ты специально меня искал? Ну рассказывай, какая нужда привела.

-- Ну... - запнулся подросток, - Уважаемый Лок! Мне кое-что не ясно с этой цивилизацией...

-- С Ирби? - подсказал астрофизик, так как юнга перед ним опять запнулся от смущения. Тем более, что Тёмный Клан и их звездолёт был неубывающей темой для пересудов на корабле.

-- Нет, не с Ирби. С Ёс.

-- Могу предположить, что если ты пошёл не к нашим социопсихологам и ксенологам, а ко мне, то тебя интересует астрофизический аспект?

-- Ну... Да...

-- А что именно? Происхождение звёзд кластера? Их характеристики?

-- Ну не совсем... Впрочем и это тоже. Но... Почему они потерялись? Почему говорят, что здесь естественных цивилизаций возникнуть не могло, и почему все говорят, что этот кластер изначально обречён на гибель?

-- О! Какая коллекция вопросов! - хохотнул астрофизик и откинулся в кресле.

-- Но если вам я мешаю...

-- Нет, не мешаешь! - поспешил заверить его Лок, - Просто все вопросы хорошо взаимосвязаны.

Астрофизик махнул неопределённо рукой в воздухе и посмотрел на спешащего к столику кибера.

-- Порассуждаем вслух... - сказал он отодвигая пустую кружку из которой он пил чай в сторону принявшегося собирать посуду кибера.

-- Естественными называют те, что находятся в Великом Кольце. Помнишь почему? Проходил в школе?

Юнга отрицательно помотал головой.

-- Тогда чуть-чуть подробнее... - кивнул Лок и начал рассказ.

-- Вся система Великого Кольца основывается на планетах, где изначально возникала жизнь и имела возможность достигнуть стадии разума. Эти планетные системы в пространстве галактики действительно группируются в виде Кольца, опоясывающего на расстоянии тридцать тысяч световых лет её ядро. Именно на этом расстоянии находятся звёзды, которые вращаются синхронно со спиральными ветвями. Те звёзды, что ближе к ядру -- движутся чуть быстрее, и периодически пересекают спиральные рукава в своём полёте вокруг ядра. Но в спиральных ветвях очень часто вспыхивают сверхновые. Там слишком велика концентрация быстроэволюционирующих голубых звёзд. Сверхновые буквально выжигают жизнь в планетных системах попавших в спиральную ветвь, не давая ей развиться до стадии появления разума.

Те, что движутся по радиусам большим, нежели у Великого Кольца -- также пересекают спиральные ветви, но уже с другой стороны, так как вращаются вокруг центра медленнее. Спиральная ветвь их нагоняет.

Таким образом, получается, что вся разумная жизнь в Галактике группируется вокруг этого самого Кольца, вплотную к нему. Все заселённые разумом планеты, что выбиваются из этого правила -- являются чьими-то колониями. И исключения очень редки.

-- Но ведь Сана находится почти что в Кольце...

-- Вот именно что "почти". Орбита у звезды эллиптическая. Как и у всего кластера, кстати, что указывает на общность происхождения и одинаковый возраст. Система уже скоро войдёт в спиральную ветвь. Ещё несколько миллионов лет, и планета станет почти стерильной -- десяток близких вспышек -- и конец. К тому же, как ты хорошо заметил, изначально на планете жизнь была на очень низком уровне. Растения, относящиеся к покрытосеменным, - явно пережившие предыдущие вхождения в спиральные ветви. Они оказались более устойчивы к радиации. Крупных животных на суше -- нет. Только океаны имели большое разнообразие видов. Что не удивительно. Всё разнообразие высших видов на суше -- привнесено колонистами. И все они, заметь, земные виды. Виды, привезённые с Прародины.

-- Но, тогда как понимать тот факт, что в данном кластере так велика концентрация разумных?

-- Ты заметил, что в окружающих планетных системах также очень велика концентрация тяжёлых элементов?

-- Да, это так. Ближний пример -- система Чистый Лист, как её назвали исследователи с Ёс.

Астрофизик одобрительно кивнул.

-- Это значит, что весь кластер -- потерянные колонии других цивилизаций. Причём, как следует из их же истории развития, все они достигли этих мест не посредством звездолётов с гипердвигателем, а посредством генератора прокола пространства. Иначе они не потеряли бы связи с материнской системой.

-- То есть достигали этого кластера случайным образом?

-- Почти. Ведь если делается прокол, то его можно продержать до тех пор, пока он не разрушится ближайшим гравитационным штормом, в среднем около трёх-пяти месяцев. За это время можно с успехом исследовать место, куда вывел этот случайный переход, и послать колонизационный корабль.

-- Значит, предки Ёс -- колонисты, прошедшие через врата генератора прокола пространства?

-- Без сомнения! Кстати! Если ты не в курсе, недавно получили донесения с Ёс. Там наши разведчики раскопали эту историю. Они действительно прошли через Врата. И действительно, как предполагали мы ранее, в самом конце Тёмных Тысячелетий.

-- Но если это люди, ушедшие прямо в начале Великой Катастрофы, то почему они имеют уровень развития ниже нашего? - удивился подросток.

Астрофизик Лок пожал плечами.

-- Тут можно только гадать. - Сказал он. - Скорее всего, учитывая то, КТО ушёл через Врата, они передрались сразу же по приходу в новый мир. И это отбросило их в развитии назад. Возможно до уровня средневековья.

-- Но как такое возможно?! - изумился юнга.