Шериф (СИ) - Владимир Ильин

— Ладно — согласился Лоренс, — Что тогда с гномом делать? Может, покрасить в синий цвет? Или в цвет лапы?

— Можно нацепить ему на шею табличку, — предложила Тасья, — С каким-нибудь текстом.

— "Я не жертва", "Дракон сытый"?

— Нет, нет, надо что-то нейтральное, — вдохновилась идеей девушка.

— "Юнайтед эйрлайнс", "Дельта", "Аэрофлот"? — предложил Джо.

— "Такси недорого. Адлер, Красная поляна" — Эбер смутился под внимательными взглядами троицы.

— "Спасите китов"?

Четверо надолго призадумались.

— Лучше бы придумали, как научить Арчи летать, — Лоренс решил поднять больную тему, пока все были в сборе, — Он уже большой и крылья сильные, пора бы.

— Так это просто, — отмахнулся Лео, — берем очень высокую точку, например крышу мэрии. Сажаем туда Эбера и выпускаем дракона. Элементарно! — гордо выпрямился эльф.

— Ушастый, а что он по-твоему сделает, когда взлетит? — ласково произнес гном и двинулся в сторону Лео.

— Ну, он взлетит, полетает вокруг тебя и..

— Съест, — гном угрюмо склонился над лицом эльфа, — Еще варианты?

— Брейк! — Джо втиснулся между эльфом и гномом, — Отложим вопрос, без нервов обдумаем пару дней и решим. Если кто не помнит, у нас завтра еще три партии "гостей".

Четверо покидали гостиную с разными чувствами, но главным оставалась тревога от скорой встречи с многочисленными игроками.

Утром группа разделилась, Джо отправился обходить город — встречать гостей, трое же друзей остались повышать уровень Арчибальда. Через некоторое время шериф начал осознавать бесполезность своего занятия — если бы где-то поблизости были игроки, они в первую очередь вышли на истошные вопли гнома. Дракон подрос и частенько помогал себе крыльями при беге, легко разрывая дистанцию с мишенью и клацая зубами в опасной близости от пятой точки Эбера. Каждая такая попытка сопровождалась диким криком бородатого и сверхбыстрым рывком в сторону. В итоге шериф вернулся к остальным и бегал на разведку синхронно с выходами Лео в лес. Пока эльф бродил по чащобе, собирая хвост из монстров, Джо успевал проверить территорию до соседних ворот и вернуться назад, чтобы добить пойманных в ловушку чудовищ.

День тянулся спокойно, своей размеренностью успокаивал и убаюкивал тревогу. Быть может, группы не смогли пройти через многочисленные препятствия? Еще неделя спокойствия — как бы шерифу этого хотелось! Но увы, на следующем забеге Джо явно заметил следы деятельности людей — сломанные ветки, истоптанная трава. Лоренс насчитал девять пар ног и хотел было бежать назад, чтобы предупредить друзей, но все же решил посмотреть на гостей поближе. Во всяком случае, он-то всегда сумеет сбежать.

След шел в сторону "кладбища", все еще выделявшегося из общего пейзажа так и не убранной оградой.

****

Группа приключенцев с недоумением рассматривала крупный огороженный прямоугольник пространства с явно разрытыми могилами.

— Новак, доклад! — скомандовал лидер группы, мрачный орк с изрезанным шрамами лицом. Лютый вид слабо сочетался с игровым ником, взятым игроком. Вселенная не разрешала изменить данное при начале игры имя без прохождения очень сложного задания. Так что молодой студент, решивший ради развлечения окунуться в мир Вселенной, через некоторое время сильно жалел о самоназвании. Но оступаться было поздно, позади в тот момент уже была сотня уровней, так что орк Волосатая Нога продолжил покорять мир.

— Вол, разрушенное кладбище, сто пятьдесят могил, все разрыты. Надгробия уничтожены, — Отрапортовал аналитик группы.

— Сам вижу. А где НПС? Тут явно должно быть какое-то задание.

— Наблюдаю человека на шесть часов, — разведчик группы, рейнджер Алекс, отрабатывал свою роль, — Выглядит… очень необычно. Ни одну часть доспеха не могу уверенно идентифицировать.

— Может, он и есть НПС? — орк перевел взгляд на место, указанное разведчиком, но ничего не увидел, — Милейший, прошу, подойдите для делового разговора! — Крикнул он в его сторону.

Кусты в стороне леса шелохнулись и из них важно выступил человек в элегантном черном костюме, расшитом мерцающим серебром. Но не это привлекло внимание лидера — на груди НПСа — в этом не было сомнения — красовалась большая золотая звезда шерифа. Вол ни разу за всю игровую карьеру не видел шерифов живьем, теоретически зная, что они обитают где-то там, в эмпиреях закрытых от простых смертных курортных локаций. Звание было сверх элитным, статусным, потому и выкупалось богачами за огромные деньги.

— Уважаемый шериф! — Вол приготовился вешать лапшу на уши НПСу, как делал это всегда. Во Вселенной очень важен отыгрыш своей роли, если не хочешь всю жизнь рубить деревья для старушек или таскаться с курьерскими заданиями, — Я вижу, в ваших краях огромная беда! И готов всеми силами помочь вам!

Шериф удивленно-заинтересованно посмотрел на Вола и поощрительно кивнул.

— Я вижу, ваше кладбище было поднято подлым малефиком! — воодушевившись одобрением шерифа, орк продолжил вещать — И сотни зомби гуляют где-то по округе! Но мы найдем и победим их! Верно, братья?

Одобрительный рев восьми глоток подтвердил слова своего вождя.

— Остается уточнить у уважаемого шерифа, какова будет награда за голову зомби? — Осталось самое главное, что определит — возьмется ли отряд за задачу или бросит в поиске более интересного.

Шериф на секунду замер, достал кошелек, пару секунд в нем порылся и достал небольшую сияющую пластинку.

Все девятеро замерли, не дыша. Это же был… это был…

— Мифрил. По пластине за четыре клыка, — Сочным, глубоким голосом произнес НПС, — По выполнению, подойдете к страже ворот, вас пропустят.

— Мы немедленно принимаемся за задание! — У орка разве что не закружилась голова от перспектив! Сто пятьдесят мифриловых пластинок! Да ладно, даже если клыки будут всего по одному с зомби, это же минимум тридцать две пластины! Вол обернулся к остальным — Живо обыскать кладбище, любые зацепки! Шевелись!

Шериф посмотрел на их мельтешение, глубокомысленно кивнул и степенным шагом скрылся в лесу.

****

— Одна проблема решена — облегченно выдохнул Джо. Коротенький диалог дался ему нелегко, по спине катились крупные градины пота. К счастью, все сложилось как нельзя лучше! Партия сама придумала себе задание и принялась его выполнять. Пусть теперь ищут этих зомби до светопреставления. Теперь уже можно было возвращаться к остальным, благо новости были хорошие.

****

— Вол, есть зацепка! — Алекс вытянулся стрункой перед лидером, — Найдены четыре следа, предположительно мужчина, парень, девушка и маленький толстый мальчик. Ведут в сторону города.