- - Метель Марфа

   - Гайру!

   - Я лечу сейчас к аль Каирсану, мы с ним будем решать, что предпринять дальше. А ты займись делом. У тебя здесь полный бардак, и корабль требует ремонта.

   Не желая далее продолжать спор, аль Нурисан покинул каюту. Аль Арносан подошёл к панорамному "окну", прикоснулся к нему ладонями и лбом, пытаясь привести мысли в порядок. Как-то не так он представлял себе их встречу. Почему с ней всегда всё идёт не по плану? Начиная с первой встречи на полигоне в академии... вторая была не лучше.

   - Аль Каирсан, разрешите? - спросил аль Арносан, входя в "зал". Отец поднял голову от портативного планшета, внимательно посмотрел и усмехнулся чему-то.

   - Заходи, - интонация тоже не понравилась: читалась затаённая издёвка.

   - Что-то произошло? - настороженно начал прощупывать почву аль Арносан, пытаясь вспомнить ближайшие дни, не натворил ли он чего. Кажется, нет.

   - А должно было что-то произойти, кроме того, что мне захотелось увидеть тебя?

   Аль Арносан напрягся. Вчера виделись на совещании.

   - Отец, говори прямо. Не люблю я этих игр.

   - Хочу подать брачный контракт, - ответил правду аль Каирсан.

   Аль Арносан опешил и присел на ближайшее кресло.

   - Что ты хочешь? - переспросил он, думая, что ему послышалось.

   - Подать. Брачный. Контракт, - и глаза... хитрые.

   Мать Арно умерла несколько лет назад. Особой любви между родителями не было, чисто деловое соглашение. И зачем отцу потребовалось вновь вступать в брак? Не-ет, он, конечно, мужчина видный и от нехватки любовниц не страдает. Но одно дело - кратковременные контракты. И совсем другое - брачный.

   - А зачем?

   - Внуков хочу.

   Несколько секунд до аль Арносана доходил смысл сказанного. Дошёл. Вскинулся с кресла, опрокинув его.

   - ОТЕЦ!!

   - Сын!

   - Я против!

   - Я за!

   - Сам женись!

   - Хорошо.

   - ЧТО?!

   - Не хочешь ты, женюсь я. Девочка очень перспективная. Родим тебе братика или сестричку. Хотел внуков... Но и свои дети меня устроят.

   - Отец, ты бредишь? - аль Арносан, обеспокоенный странным разговором, подошёл к отцу.

   - Нет. Смотри и знакомься либо с невестой, либо с мачехой, - улыбаясь протянул сыну планшет. Того передёрнуло от последних слов. Стиснул тонкий стеклопластик, по экрану поползли трещины.

   - Не умеешь контролировать себя, это плохо, - резюмировал отец, наблюдая за тем, как в руках сына раскрошился нехрупкий предмет. - Может, так будет нагляднее? - и запустил изображение на экраны над столом. Десятки голограмм лица, фигуры, цифр и букв сменяли друг друга. Голова закружилась от такого.

   - Можно на три экрана вывести лицо, фигуру и данные? - попросил аль Арносан.

   - Всё для тебя, - усмехнулся аль Каирсан. Все экраны погасли, кроме трёх, отображающих лицо в анфас и в профиль. Тело в спортивном нижнем белье спереди, сбоку, сзади. И данные.

   Рост, вес, возраст, медицинские показатели.

   - А что у неё с глазом?

   - Травма. Не исправляет намеренно. Ты посмотри на цепь ДНК и показатели крови. Великолепна. Если бы она была арианкой, однозначно была бы в списке претенденток на Брачный контракт от Императорской семьи.

   - А откуда она?

   - С Земли. Но у неё немного другие показатели, не такие, как у простых землян. В ней есть примесь арианской крови. Один из родителей арианец, скорее всего, отец.

   - Каким образом? Она поведала душещипательную историю?

   - Нет. Она не знает, кто её родители. Выросла в приюте на Земле. В 15 лет поступила в Академию, аналогичную нашей, в Конфедерации. Заметь, сама, без связей и протекций. Проучилась три с половиной года и бросила.

   - Учиться надоело? - усмехнулся Арно.

   - Влюбилась.

   - Негодяй вскружил бедняжке голову, а потом бросил, - съязвил молодой офицер.

   - Нет. Предложил доказать свою любовь иным, более оригинальным способом: принести голову атаис. Нам незнаком этот хищник. Чтоб тебе было понятнее, вот он.

   На четвёртом экране возникло изображение: голубокожая рептилия с острыми наростами по всему телу, передвигающаяся на задних конечностях, нападала на своего собрата. Они рвали друг друга, зелёная кровь и ошмётки мяса летели во все стороны. Победитель заживо сжирал проигравшего.

   - Мерзость какая.

   - Мерзость, и она её завалила, вооружённая только кинжалом, врученным "любимым".

   - Не верю, - аль Арносан скептически помотал головой. Не сводя глаз с хищника, рвущего острыми клыками труп и заглатывающего, не жуя, большие куски.

   - Все данные из её прошлого мне предоставил аль Нурисан. Глаз - напоминание об этой истории. Сентиментальная девочка.

   - А ему рассказала она, - ехидно заметил сын, переводя взгляд на лицо Фурии.

   - Нет, её погружали в гипнотрансе, она не знает об этом. Аль Нурисан нашёл её. Мне казалось, ты должен помнить эту историю. У вас в тот год был выпускной курс, и вы с аль Нурисаном патрулировали восьмой сектор в Персее.

   Что-то помнилось. Они поймали сигнал тревоги и просьбу о помощи от торгового корабля Конфедератов, летевшего в Империю. На них напали пираты. И когда патрульные прибыли на место, пиратский корабль уже ушёл от разорённого "торговца", преследуя спасательный шаттл, сумевший каким-то чудом ускользнуть. Пираты обстреливали его, а эта "мелочь" ловко уворачивалась и наверняка погибла бы, не приди помощь от имперцев.

   Аль Арносан не участвовал в этой операции, но он слышал от ребят, что они сильно удивились, разделавшись с пиратами и обнаружив в шаттле пятьдесят человек, а за пультом пилота - молодую девчонку. Говорили, что пассажиров доставили в Империю, а её забрал аль Нурисан.

   Так вот кто это.

   - Челюсть уже зажила? - спросил неожиданно отец.

   - При чём здесь моя челюсть? - удивился Арно, непроизвольно прикоснувшись к ней.

   - Ну, так эта девчонка тебе пяткой в челюсть заехала в Академии.