«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории - Генри Каттнер

Стоп! Вудли ухватился за последнюю мысль. Люди могут дышать под водой в водолазных костюмах. Вероятно, Вудли сможет жить на поверхности, если будет постоянно дышать водой.

О водолазном костюме нечего и думать. Но ведь достаточно же постоянно носить с собой миску с водой! При этой мысли Вудли едва не улыбнулся, но вовремя спохватился.

В здешней гористой местности мало ручьев, вернее, всего один, который впадает в озеро. Но… Вудли не собирался всю оставшуюся жизнь дышать водой, это попросту неудобно.

И Вивиана будет преследовать его. Она умеет летать…

Вудли напряг память. Неужели в легенде об Артуре не было ничего, что могло бы ему помочь? У него родилась смутная догадка… Мерлин!

Впав в детство, Мерлин влюбился в Вивиану и преследовал ее по всей Британии. В конце концов девушка, устав от дряхлого любовника, выведала у него заклинание и с его помощью заточила волшебника в стволе дуба. Если бы найти Мерлина…

– О боже! – воскликнул Вудли и резко выпрямился. – У… о… ничего, любимая. Меня кто-то укусил.

– Бедненький, – сказала Вивиана, крепче прижимаясь к нему. – После схватки с этой противной ундиной… Так вот, как я уже сказала, рыцарь спустился с башни и спрятался в крепостном рву…

Вудли стал вспоминать, что с ним произошло перед встречей с Вивианой, – пещеру в корнях дуба, где кто-то дал ему пинка под зад. А вскоре после этого Вивиана сказала, что он пахнет, как Мерлин.

Конечно! Мерлин заточен в том дереве!

И без сомнения, он очень зол на Вивиану. Вудли вспомнил, что у Мэлори Мерлин и фея Моргана были злейшими врагами. Побеждал обычно Мерлин.

Если Вудли удастся освободить волшебника, тот из благодарности наверняка поможет ему. Мерлину определенно по силам снять с Вудли заклятие, сделать так, чтобы он снова мог дышать воздухом, и защитить его от Морганы и Вивианы. Конечно, проторчать в дубе несколько веков… ха!

Все было логично. Оставалось только узнать заклинание, которое освободит Мерлина.

В этом может помочь Блэз.

– Дорогая, – вдруг сказал Вудли, – а что стало с одеждой, в которой я был, когда попал сюда?

– Зачем она тебе? – Вивиана посмотрела на него с подозрением.

– Мне нужны сигареты.

Вудли объяснил ей, что такое табак. Девушка кивнула:

– Конечно, Моргана может сделать его при помощи магии, но на поиски нужного заклинания потребуется время. Твою одежду сейчас принесут. Нурмала!

Полупрозрачная девушка возникла из-за портьеры, выслушала поручение Вивианы, ушла и скоро вернулась с военной формой Вудли. Он порылся в карманах и нашел сигареты, которые волшебным образом оказались сухими. Конечно, курить под водой невозможно, но… Вудли выпустил дым кольцами.

– Дорогая, не хочешь попробовать? – коварно предложил Вудли.

Под его руководством девушка познакомилась с табаком поближе. Через десять минут ее лицо приобрело синеватый оттенок, и она, прервав рассказ о Гвиневере и Борре, выбежала из зала. Назад она не вернулась.

Дрожа от возбуждения, Вудли нашел в кармане кителя флягу. Она была полна почти наполовину!

Он направился к комнате Блэза. По пути он прихватил глазурованную глиняную миску и оставил ее рядом с дверью в комнату друида.

– Можно войти?

– Ик!

Вудли решил считать ответ положительным. Войдя, он увидел, что Блэз склонился над ретортой и снимает пробу с очередного кувшина.

– Сточная вода! – заверещал Блэз. – Помои! Кашка для сосунков! Я столько времени потратил на заклинание, что не сомневался – в этом пойле будет градусов двадцать. Да раздробит Сатана все мои кости! Нет! – добавил он торопливо. – Беру свои слова назад!

– Попробуй это, – предложил Вудли, протягивая ему флягу. – Вылетело из головы, что она у меня сохранилась.

Глаза Блэза, полускрытые вуалью плавучей бороды, сверкнули, его костлявая рука метнулась к фляге.

– Выпивка с суши? Монсеньор Артур, я тебя обожаю! Вино? Эль?

– Бренди. Попробуй.

Блэз сделал глоток. Потом опустил флягу, запрокинул голову и зачмокал губами. Из его горла вырвался блаженный мурлыкающий стон.

– Бренди, – с наслаждением произнес друид. Открыв глаза, он алчно уставился на флягу. – Я напьюсь! Напьюсь впервые за много веков!

– Нет, – сказал Вудли, отбирая у него бренди. – Извини. Больше не получишь.

– Но… – У Блэза отвисла челюсть. – Монсеньор Вудли! Ты, верно, шутишь!

– Отнюдь нет, – мрачно произнес Вудли.

– Подожди, – торопливо произнес Блэз, глотая слюнки. – Я сделаю тебе вино! Медовуху. Эль. Сколько угодно! Я дам тебе все, что хочешь!

Вудли ждал. Наконец он решил, что Блэз дошел до нужной кондиции.

– Хорошо, – сказал он. – Я оставлю тебе бренди. Но хочу получить кое-что взамен. Ты должен сказать мне одно заклинание.

– Заклинание, которое позволит подводному жителю дышать воздухом? – хитро прищурился Блэз. – Хорошо.

– Нет, – резко оборвал его Вудли, убирая флягу. – Ты говорил, что не знаешь этого заклинания. Прекрати увиливать.

– Ладно, – хмуро произнес Блэз. – Что тебе нужно?

– Мерлин знает… знал заклинание мокрой магии?

– Да, знал. Мерлин был моим учеником, но он намного превзошел своего учителя. А что?

Вудли облегченно вздохнул:

– Ничего. Ты знаешь заклинание, способное освободить человека, заточенного в ствол дуба?

Блэз долго молчал. Потом подскочил к столу, схватил стоявший на нем кувшин и жадно сделал несколько глотков. Грязно выругавшись, он расколотил посудину об пол.

– Помои! – закричал он. – Я не могу пить эту гадость вечно! Заклинание дуба? Дуб – дерево друидов. Конечно знаю.

– Тогда скажи мне его, – предложил Вудли. – Взамен получишь бренди.

Жадность восторжествовала. Блэз открыл ему заклинание.

– Оно правильное?

– Конечно. Ик! Давай сюда бренди!

– Поклянись… Мидиром.

– Клянусь Мидиром, – сердито произнес Блэз. – Ты дурак, монсеньор Артур. Впрочем, поступай как знаешь. Если Моргана убьет меня, по крайней мере, помру пьяным.

Он глотнул бренди. Вудли повернулся, чтобы уйти.

Его остановил голос друида:

– Подожди. У меня возникла одна мысль.

Блэз тряс косматой бородой и часто мигал водянистыми глазами.

– Этот бренди прочистил мой разум. Странно. Я столько времени провел в полупьяном состоянии… Минуту.

Он снова выпил.

Вудли не хотел ждать, памятуя о том, что скоро ему придется предстать перед Морганой, но друид вцепился в него костлявой рукой и посмотрел прямо в глаза уже затуманивающимся взором:

– Артур… мне следовало подумать об этом раньше. Когда увидел тебя вчера с ундиной… Да, похоже, с годами я совсем потерял разум. Но теперь я все вспомнил. – Он еще крепче сжал руку Вудли. – Ты должен выслушать меня. Это очень важно. Может быть, потому, что ты не понравился Моргане, а еще потому, что тебя зовут Артур. Выслушай меня! Помнишь, я говорил тебе о том, что историю можно переписать, что время изменчиво?

– Да. Ну и что?

– Сильные персонажи направляют перо автора и изменяют само повествование. Арториус Британский