Тьма - Евгений Лисицин

— Эм… — Грей растерянно уставился на Риманте, по привычке создав сферу отчуждения. — Ты о чем?

— Мы столько сил и времени потратили на его зачистку, а ты просто даровал какой-то лесной мымре! — Казалось, из глаз эльфийки вот-вот посыпятся молнии.

— Я не подумал...

— Вот именно! — перебила его эльфийка.

Грей глухо фыркнул и выстрелил молнией в стену. Грозное заклинание гильдии воздуха служило отличным способом вернуть себе контроль.

«Что-то у меня характер портится».

— Я не подумал, что должен говорить очевидные вещи. — Он подошел к карте, позвав за собой притихшую девушку. — Разумеется, я про вас не забыл. Эта часть леса отойдет тебе, а вся западная равнина достанется Базилю. Для Эмбер мы тоже что-нибудь придумаем, когда война закончится.

— Ты не мог передать это с Ноэми? — Риманте картинно надула губы. — Базиля чуть удар не хватил! Ему итак несладко пришлось из-за этой темной.

— Прости, не подумал. — Грей примирительно улыбнулся и вытянул ладонь. — Мир?

— Ладно. — Она звонко отбила пять и села прямо на заваленный бумагами стол. — Я, между прочим, принесла хорошие новости! Последний темный кристалл уничтожен, твари истреблены, лес безопасен. Поселенцы пришли на все готовое, уже начали возводить шалаши и какие-то странные балконы. Мы им оставили припасы и теплые одеяла.

— Это просто прекрасно, одной проблемой меньше. — С сердца лиса будто свалился гигантский валун. — Как идет сбор войск?

— Все хорошо. Инес вместе с магичкой вовсю руководят погрузкой воинов, вайлеров и припасов в Шиммере, мы с Эмбер уже внесли нескромный вклад. Флотилия и армия просто огромны, кажется, герцогство никогда столько не собирало. На тот же Элькесдален хватало максимум трети. Скоро они соединятся с Базилем в его столице и вся компания полетит сюда. Меня отправили вперед сообщить новости и убедиться, что с тобой все в порядке. Ну и… — Она внимательно посмотрела лису в глаза. — Убедиться, что ты — это ты.

— Как будешь проверять? Артефакт Рин не смог определить морфа в упор.

— Да я уже по твоей вечно недовольной физиономии все вижу. — Улыбающаяся Риманте махнула ладонью. — На всякий случай скажи, что мы ели перед коронацией.

— Ты правда думаешь, что я помню? — спросил Грей с легким напряжением.

— Да, точно ты, твоя забывчивость скоро войдет в легенды. — Риманте легла спиной на стол, широко зевнув. — Ладно, если нет ничего важного, я немного посплю. На ногах со вчерашнего рассвета, на корабле не получилось уснуть.

— Вообще-то есть. — Лис хитро улыбнулся. — Хочешь посмотреть на своего двойника?

— О боги, конечно! — Риманте вскочила, позабыв об усталости. — Только немного подкреплюсь. Роза, у тебя случайно не будет яблока?

* * *

По договоренности со Стеллой пленную охраняли совместно. Грей кивнул стоявшему у входа в темницу эльфу-гвардейцу и прошел мимо. Его напарник человек из свиты графини проводил лиса мрачным взглядом и побежал наверх.

Морф сидела на расстеленном на дыбе тюфяке, скрестив ноги. Она никак не отреагировала на захлопнувшуюся за гостями дверь. Одинокая свеча в углу не справлялась с окружающей темнотой, превращая девушку в объемную тень.

— Привет. — Грей и Роза одновременно зажгли осветительные кристаллы. Пленная резко отвернулась, прикрыв глаза рукой. — Прости, сейчас.

Лис погасил свой, возвращая в камеру уютный полумрак.

— Спасибо. — Темная закашлялась, после долгого молчания голос сильно огрубел. Почти вся ее одежда лежала в углу, сложенная в аккуратную стопку рядом с сапогами.

— Это точно она? — Риманте озадаченно склонила голову набок. — Вообще на меня не похожа.

Морф резко посмотрела на графиню. На миг ее лицо скрылось за дрожащим маревом, чтобы предстать точной копией синеволосой эльфийки.

— Я впечатлена. — Риманте взялась за рукоять шпаги. — Особенно тем, что она колдует в ошейнике.

— Негаторы не сдерживают темную магию, как я и думал. — Грей выглядел спокойным. Камни в новой короне сияли ровно и ярко, готовые защитить носителя.

— Почему ты не пыталась сбежать? — Во взгляде Розы интерес преобладал над настороженностью. Темная не внушала лисице страха. — Черное железо?

— Эта дверь для меня не помеха. — Морф провела ладонью по лицу, «смывая» облик Риманте. — Вы пришли убить меня?

— Допросить, — поправил Грей. Он ощутил дуновение силы за спиной, но вместо Стеллы к ним присоединилась Рийнерис. Драконица с грохотом захлопнула дверь, заставив всех подскочить на месте.

Морф медленно встала и стащила тюфяк на пол. Посмотрев на дыбу со странным выражением, она глухо произнесла:

— Предлагаю сделку. Я расскажу все, если обещаете убить меня быстро. Я… — Она вздрогнула. — Не хочу испытывать боли.

— Рад, что мы обошлись без лишней жестокости. — Лис с сомнением посмотрел на заставленный мисками табурет. Решив не возиться с посудой, он просто прислонился к стене. — Ответь на прошлый вопрос.

— Я не бежала, потому что в этом нет смысла. О моем провале знают слишком многие. — Она зябко поежилась. — Другие будут охотиться за мной, чтобы пытать в назидание остальным. Меландр не прощает провалов.

Роза и Рин остались у двери, готовые в любой момент перехватить темную, если она передумает. Риманте медленно обходила ее по кругу, словно примериваясь для удара шпагой.

— Почему ты не пыталась убить нас на крыше? С силой короны у тебя были все шансы.

— Мне удалось на время обмануть артефакт власти, но он бы ни за что не позволил причинить вред своему хозяину. — Морф прикусила губу. — Единственным способом уйти было напугать вас. И у меня почти получилось.

— А зачем ты надела браслет Базиля? Если бы я не увидел его, то не смог бы ничего доказать.

— Моя главная ошибка. Сработала защита. Проклятые древние параноики — В ее голосе впервые послышалась искренняя ненависть. — Когда я попыталась его использовать, он просто отказался сниматься. Решила подождать, пока не найду решение.

— Грей, если позволишь, лучше я, а то мы просидим здесь до завтра, — неожиданно попросила графиня востока. Получив согласие, она ласково обратилась к темной. — Какое у тебя было задание? Зачем ты воровала артефакты?

— Шиммер не считают важным, мелкое герцогство, поделенное на части детьми. Я должна была ослабить вас, лишить единственного оружия, способного