Возвращение графини - Ната Игнатова

Вскоре перед их взором предстала удивительная картина. По дороге, едва касаясь земли, стремительно летел прекрасный крылатый конь, на котором сидели Кей и Изабелла. За ними на вороном жеребце скакал Иейль, ведя в поводу еще двух коней — белого и каурого для Кристиана и Рауля. Через минуту верные друзья уже приветствовали друг друга. Мудрый Фейрфакс, преданно сидевший на плече хозяйки, бросил проницательный взгляд на Кристиана с Мари и укоризненно покачал головой. Огненный Пегас был так хорош, что Рауль, не удержавшись, даже присвистнул от восхищения. «Вижу, вам повезло больше, — усмехнулся он. — Вы вместе и, похоже, неплохо провели этот месяц, а? Да еще Пегас ваш просто чудо какое-то!» — «Они у мастеров обучались, — вступился за друзей Фейрфакс. — Пока вы прохлаждались!» — «Ах, вот оно что, — съязвила Мари. — Неужели это было то, чего вы так желали?» — «В отличие от нас их выбор был правильным и благородным, — хмуро пробормотал Кристиан. — Молодцы, друзья! А вот я...»

Юноша горько махнул рукой и угрюмо опустил голову, боясь взглянуть в глаза любимой принцессы. «Обо мне не скажешь, что я весело провел время, — задумчиво проговорил Рауль. — Хотя, если подумать, свою задачу мне выполнить удалось, да еще узнать много чего интересного от стражей подземного мира». — «Ты освободил Марка, Ники и Патрика? — обрадовалась Изабелла. — Как здорово!» Мистер Фокс приосанился и добавил, указав на Кристиана и Мари: «А эти уже час дуются друг на друга, словно злейшие враги! Интересно, что они загадали? Не поссориться же навсегда?» Мари так и подскочила. Опять этот ловкач попал в самую точку, угадав истинное положение вещей. «Кстати, — заметив такую реакцию, Рауль постарался скрыть усмешку и продолжил прерванную речь, совершенно довольный, что оказался прав насчет бывшей коллеги и неугомонного приятеля-фотографа. — Вы заметили, что написано на камне?» — «А1Ьо 1арШо Фет по(аге? — прочитал малыш Фейрфакс. — Отметь день белым камешком?» — «Ничего себе камешек, — воскликнул Рауль. — Целый булыжник, правда белый!» — «Это что- то означает, — задумалась Мари. — Я где-то читала, только вот где?» — «Древние белым камешком отмечали счастливые дни, — объяснил мистер Ясунари. — Но здесь, похоже, двойной смысл...» — «Какой двойной смысл?» — тут же задал вопрос любопытный мистер Фокс. «А это уж от тебя зависит, — хитро прищурился Йейль. — Каков сам, таков у тебя и смысл!» — «Ну сказанул! — даже затряс головой Рауль. — Да мне, чтобы понять, неделю надо думать!» — «Это же так просто», — попыталась объяснить Изабелла. «Не надо, милая, — нежно прошептал Кен. — Подсказать просто, пусть помучается и сам поймет. Для него же больше пользы будет!» — «А если я не хочу учиться на своих ошибках?» — слукавил Рауль. «Предпочитаешь на чужих?» — мрачно произнес Кристиан, не спуская ревнивого взгляда с соперника и столь желанной им принцессы. «Пора в путь, — примирительно проговорил Йейль. — А -то до вечера не доберемся с вашими разговорами!»

Замок, где обитали король и королева Страны сказок, был похож На воплощенную мечту, перед которой творец и сам застыл бы в изумленном восхищении: «До чего дошел прогресс — до невиданных чудес!» Замок-Солнце, так называлось это восхитительное сооружение, располагался в местности, окруженной густыми лесами, высокими горами, зелеными пастбищами и чистыми озерами. А вела к нему, как вы уже знаете, дорога из белого камня, по бокам которой словно стражи росли стройные кипарисы и раскидистые оливы. А вокруг, сколько хватало глаз, раскинулся райский сад. Каких деревьев и цветов там только не было! Апельсиновые, лимонные, персики, манго, яблони, вишни и сливы — все было в этом чудо-саду. Все цвело и плодоносило,- как бывает только в сказках, одаривая желающих спелыми сочными плодами. Вдали расстилались светлые скалы, а в долинах произрастали изумрудные виноградники, спускающиеся к сверкающей на солнце прозрачной воде Смарагдового моря. Теплый, пахнущий хвоей воздух, музыка волн и ветра, пение цикад дышали неуловимым очарованием. Щебет птиц сливался с шепотом деревьев и плеском воды. А среди всей этой красоты расположились изящные мраморные скульптуры, пенящиеся фонтаны и рукотворные альпинарии в сочетании с родниками и зеркально-гладкими декоративными водоемами. Меж густой зелени внезапно можно было обнаружить уединенные тихие места для отдохновения — вертикальные перголы, устремленные ввысь и увитые диким виноградом или вьющимися растениями. Или романтические уголки для уединения влюбленных — увитые плющом беседки в окружении розовых кустов, благоухающих так сладко и дурманно, что поневоле забывал обо всем на свете, кроме красоты и гармонии, царящей вокруг. Младший брат Духа Леса просто не мог жить вдали от природы, поэтому и замок его скорее напоминал какой-то прелестный уголок, созданной одной из родных сестер Флорой. А так как жена была из фей, а те, как известно, вообще, существа воздушные, поэтому и белоснежный замок, где обитала королева, выглядел похожим на легкое золотистое облачко, готовое в любую минуту устремиться в высь, к Солнцу. Весь край со светлыми деревеньками и темными густыми лесами, казалось, был насыщен старинными преданиями и легендами, а его жители и сами напоминали сказочных героев. Хотя, по сути, они таковыми и являлись. Наконец, наши друзья в восторженном молчании въехали на широкий двор. Вокруг стояла странная тишина. «Почему так тихо? — встревожилась Изабелла. Кен нахмурился, а Йейль и Фейрфакс тревожно переглянулись. Только Кристиан, Рауль и Мари все еще пребывали в каком-то непонятном для них состоянии тихого восторга. Душа творца сжималась от переполнявшего его чувства восхищения. Да, такое он даже представить не мог. Ведь это сказочное место являло собою воплощенную мечту любого настоящего эстета и почитателя подлинной красоты. Остаться здесь навсегда, постоянно быть рядом с прекрасной принцессой — казалось юноше пределом мечтаний. А Мари? «Ах, какая же счастливица эта Изабелла, — думала она. — Ну почему я не она? Вот что надо было пожелать! Такой же замок и... принца на белом коне... Совсем с ума сошла! Ну, чему тут завидовать? Ведь бедная девушка даже не знает, что будет с нею дальше? Как встретят ее родные!» Что касается Рауля, тот просто погрузился в мир немого созерцания всех этих неземных, как ему казалось, богатств.

Всадники спешились и в растерянности стали озираться по сторонам. Никто не вышел им навстречу. Ни шороха, ни звука в замке, и лишь неугомонные пташки весело щебетали в саду. «Что все это значит?» — с замирающим сердцем произнесла юная златовласая красавица. «Странно, — вторил Фейрфакс. — Что- то здесь не так!» — «Не понимаю, — пожал плечами и Йейль. — Где все: король, королева, свита? Правда, я давненько не был здесь, но что могло произойти в замке такого, чтобы даже мы, жители заколдованного леса, не знали? Что-что, а слухи у нас распространяются довольно-таки быстро!» Неожиданно ему на плечо уселась небольшая сойка, и что-то горячо защебетала на ухо. «Так вот оно в чем дело! — грозно произнес Йейль. — Говоришь, слуги Власизла побывали здесь вчера вечером, а с ними и незнакомец в темно-синем плаще, украшенном золотыми звездами?» — «Гипнос? — не поверил Рауль. — А говорил, что не выходит в свет, ему, видите ли, и в подземном царстве работы хватает, ах плут эдакий!» Йейль кивнул: «Да, похоже, это был он. Вероятнее всего исполнял приказ повелителя темных сил!» — «Ты-то откуда его знаешь?» — недоверчиво проговорила Мари, обращаясь к бывшему коллеге. Тот только рукой махнул, некогда, мол, сейчас рассказывать. Все и так слишком серьезно. «Это ты у него души Марка, Ники и Патрика выиграл? — догадался Кристиан. — Но что им понадобилось во дворце?» — «И что они сделали со всеми?» — испугалась вдруг принцесса. «Успокойся, — твердо произнес Кен. — Сейчас все выясним!» — «Да, — сразу же ухватилась за дельное предложение Изабелла. — Идем скорее, может быть нужна помощь! Друзья дружно бросились к входу. Дверь с легкостью отворилась, и они оказались в одной из сводчатых галерей. «Быстрее, — торопила всех юная леди. — Может быть еще не поздно!» — «Почему ты думаешь, что случилось нехорошее?» — не удержалась от вопроса мисс Смит. «А что еще думать, если кругом никого?» — резко обернулся Кристиан, но сразу же прикусил язык и замолчал. «Да я что, — растерянно пробормотала Мари. — Просто так спросила!» — «А раз из любопытства, — поддел девушку Рауль. — То и говорить не о чем!» По мере того, как новоприбывшие приближались к тронному залу, свет горевших на стенах факелов становился все ярче и ярче. Наконец они увидели громадное круглое помещение с каменными сводами. В углублении пылал яркий огонь, хотя в очаге, не лежало никакого топлива. Свет падал на мраморные стены зала, сплошь покрытые резными украшениями из золота и драгоценных камней. На троне величественно восседали седовласый король с королевой. Они крепко спали, склонившись на руки. Их окружали придворные дамы и рыцари, замершие в легком танце. На балконе мирно посапывали музыканты. Празднично накрытые столы говорили о том, что готовился торжественный прием в честь долгожданных гостей. Слуги, разносившие яства, так и замерли с золотыми блюдами в руках, тоже погрузившись в сон. Маленький паж держал в руках большое румяное яблоко, которое так и не донес ко рту. На полу спали собаки. Все говорило о том, что никто не ожидал подвоха. Слишком мирные и радостные лица были у окружающих. «Они ждали нас, — растерянно пробормотал Йейль. — А когда все это произошло, даже не успели ничего предпринять и хоть как-то отреагировать!» — «Их застали врасплох?» — удрученно произнесла Мари. «А ты не можешь без своих уточнений?» — разозлился Кристиан, искоса наблюдая за Изабеллой, у которой вдруг задрожали губы, а на глазах, словно чистейший бриллиант, показались две непрошенные слезинки. Кен резко обернулся и попросил: «Не надо, Изабелла. Мы что-нибудь придумаем. Обязательно поможем всём, даже не сомневайся!»