В шаге от тебя - Хелен Райс

не оборачиваясь. Прежде я никогда не была у них дома. Не успела я переступить порог, как на меня налетело рыжее мохнатое безумие. Это был бордер-колли — самая прелестная порода собак, которую я, когда- либо встречала. Он начал закидывать на меня лапы, виляя хвостом. Я заметила на его ошейнике медальон с выгравированной надписью: «Майло», а на обратной стороне был написан адрес, на случай, если собака потеряется, и её могли с лёгкостью вернуть владельцу. Потрепав пса, я прошла в гостиную и осмотрелась. Она была довольно компактной, шторы были задёрнуты, не позволяя проникнуть хоть капельке света. Из-за этого комната казалась ещё более холодной и безжизненной. Я села на диван, а Майло сразу же примостился у моих ног.

— Я вижу вы уже познакомились. — сказала миссис Филлипс, неся на подносе две чашки с чаем и вазочку с какими-то круглыми печенями. Сразу запахло мёдом и корицей.

— Да, у вас чудный пёс. — ответила я, обхватив кружку, чтобы согреться.

— Мы его подарили Монике…на рождество, когда ей было двенадцать. — произнеся имя дочери, женщина на миг запнулась, поджав губы. Она отпила из кружки, тяжело выдохнув.

— Мне очень жаль, миссис Филлипс. — я положила ладонь на её руку, стараясь вложить в свои слова всю искренность. — Она была прекрасным человеком. Жаль, что мы с ней так мало общались. — Я не могла представить каково это — потерять единственного ребёнка. Но понимала, что это чертовски тяжело. Женщина лишь слабо кивнула.

— Последние дни она была очень замкнутой и неразговорчивой, а когда я спрашивала, она отвечала, что всё нормально. А потом и вовсе не пришла домой ни после школы, ни вечером. Мы обрывали телефон, но Моника не отвечала.

— Миссис Филлипс, простите, вы хотите сказать, что ничего не знали о тех фото? — с недоумением спросила я, отчётливо помня, что сказал мне Уилл. Мол, они обратились в полицию, как только увидели её фото в сети. Неужели он солгал, или копы пытались замять это? Будто прочитав мои мысли, она ответила:

— Нет, мы позвонили в полицию, когда она не вернулась ночью. Те сказали, что нужно подождать ещё хотя бы двое суток, прежде чем начать поиски. Чёртовы копы. — выругалась она, покачав головой. — И вот, когда прошли ещё двое суток, мы снова обратились в участок. Но пока они раскачались, пока собрали поисковую группу, сама понимаешь, городок у нас небольшой с единственным полицейским участком. Тогда её уже нашли вы. — она взглянула на меня, и внутри всё похолодело. Захотелось сорваться с места и выбежать на свежий воздух. Видимо почувствовав моё состояние, Майло забеспокоился, положив мордочку мне на колени. — О фотографиях мы узнали, когда началось расследование. Шериф Холланд сказал, что Моника их отправляла своему парню, не помню его имя. — миссис Филлипс прижала ладони к вискам, будто у неё разболелась голова. — У него ещё были светлые волосы, он учиться в твоём классе. — от промелькнувшей догадки, у меня упало сердце, затем снова подскочило к самому горлу.

— Вы имеете ввиду Макса? — спросила я дрогнувшим голосом.

— Да, точно! Хотя она говорила, что он просто друг, но ведь друзьям не отправляют подобные фото. — она пожала плечом, погладив пса, который уже успел устроиться рядом с ней на диване. Макс не говорил ничего о том, что они общались.

— Но он ведь не размещал эти фотографии в группу? Он не мог так поступить. — я задала этот вопрос скорее самой себе. Нужно будет спросить его об этом. Миссис Филлипс взглянула на меня цепким взглядом, затем усмехнулась какой-то своей мысли.

— Кто знает, что он за человек. Тем не менее, у полиции на него ничего не было, и его вычеркнули из списка подозреваемых.

Поспешно попрощавшись с миссис Филлипс, я чуть ли не бегом вышла из дома. Сердце всё ещё колотилось, будто вот-вот вырвется наружу. Я уже не понимала, кому мне верить. Всё это время я думала, что, слив фотографий Моники, связан с её убийством. А если допустить, что это дело рук разных людей? Но ведь Макс всё равно солгал. На той вечеринке Кейси, ребята обсуждали эту тему. И Макс спорил с Джейком о том, что возле школы ошивался какой-то псих, и, возможно, он и слил те фото. Всё это никак не вязалось у меня в голове. Но потом я вспомнила свой сон. Почему там был именно он? Хотя лица я не видела, но во мне прочно укрепилась уверенность, что это был Макс. Я вдруг поняла, что хочу вернуться на озеро. Но не хотела ехать туда одна. Позвонив Анне, мы договорились встретиться прямо там. Поначалу она решила, что я спятила, но услышав мой взволнованный голос, она не стала задавать вопросов. Я заверила её, что расскажу всё при встрече. Мы с ней давно нормально не общались, как раньше. Мне её реально не хватало.

Дойдя до ближайшей остановки, уже через десять минут я сидела в автобусе, который ехал прямиком к моему пункту назначения. Снова надела наушники, чтобы ушло волнение, которое меня охватило при мысли о том, что мне снова предстоит вернуться туда. Не знаю, зачем я это делала, возможно хотела вспомнить ещё что-нибудь. В тот вечер у меня был такой шок, что я просто ничего и никого не замечала.

В наушниках играла песня любимой группы. Мимо проплывали дома и прохожие. Мигалки полицейских машин отражались от окон автобуса красно-синим цветом, а белый свет ламп делал лица скучающих пассажиров мертвенно-бледными. Через час с лишним я уже была на месте. Пройдя по тропинке, я увидела ровную гладь воды, которая колыхалась от малейшего дуновения ветра. Вдохнула поглубже, стараясь унять дрожь в пальцах, я пошла вдоль берега. Через несколько десятков метров я остановилась. Это здесь, я узнала это место по лежащему бревну, возле которого и нашли тело. Снова предательски задрожали руки. Глубоко вдохнув, я стала медленно подходить.

— Я уже думала звонить в 911. — раздался голос у меня за спиной, я резко развернулась, заставив себя не заорать.

— Анна! Ты меня напугала до чёртиков. — подруга сидела прямо на песке. Солнечные лучи падали на её рыжие волосы, а веснушки на лице выделялись ярче обычного. Она встала и отряхнулась от земли.

— Это ещё кто кого напугал. Могла бы позвонить, как приедешь. — она сказала это без осуждения, но я видела в её глазах волнение. Вместо ответа, я подошла к ней и обняла. — Так ты всё-таки скажешь, что мы здесь делаем?

— Сама не понимаю. — прикрыв глаза, я вздохнула и села на