Однажды была осень - Марина Полетика

Да, в студенческие годы он был в нее влюблен, и Галкина мама даже в шутку говорила про него — «жених»: «жених звонит», «прихвати бутербродов и жениху своему, а то он больно у тебя тощий». Еще они с отцом поддразнивали ее, говоря, что когда она нарожает им кучу рыжих внуков, то в доме будет светло и они смогут экономить на электроэнергии. Нет, они с Валькой никогда не говорили о любви, еще чего не хватало! Просто большую часть времени проводили вместе, и она привыкла, что он всегда рядом и по первому зову готов прийти на помощь: сунуть шпаргалку, донести тяжелую сумку, проводить вечером до дома… да мышь сварить, в конце концов! Боже мой, с неожиданной тоской подумала Лина, как же безоглядно счастливы они тогда были и как самоуверенно думали, что так будет всегда!

А потом она влюбилась. И Плюсик незаметно отошел в сторону, став милым приятным воспоминанием о юношеских годах, не более того. За эти годы до нее несколько раз доходили слухи о том, чем занимается Валентин: после университета он пошел работать в школу учителем биологии, потом кто-то говорил, что он женился и что у его жены вроде бы какой-то бизнес. Тетя Лины, к тому времени уже ставшая профессором, но по-прежнему обожавшая своего бывшего ученика, восторженно рассказывала, что Валентин оплатил поездку группы студентов в Казахстан и сам поехал вместе с ними искать редкие сорта дикорастущих тюльпанов. Однажды, случайно включив телевизор, Лина увидела Валентина в нелепом театральном костюме, за его спиной несколько пар неуклюже изображали старинный танец, и журналист сообщил, что это «организатор исторического бала в подлинных интерьерах». Лине вся эта бурная деятельность казалась странной и не нравилась: она считала, что мужчина должен заниматься серьезным делом, зарабатывать деньги, делать карьеру, а не порхать по жизни, не заботясь о завтрашнем дне, как нелюбимая ею со времен полевой практики бабочка-капустница (кстати сказать, их накалывал на булавку для ее зачета по энтомологии тоже Валя).

Валентин приехал, когда уже совсем стемнело, с порога сказал, что голоден, а что устал — это Лина и сама поняла.

— Пойдем сразу на кухню, — стараясь сгладить неловкость первых минут, заторопилась Лина. — У меня все готово, мой руки и садись. Дома никого нет, муж… в командировке, сын к приятелю ушел. Это я к тому, что ты не стесняйся.

— Не буду, — пообещал Валентин и обвел взглядом пространство гостиной. — Впечатляет… Никого нет, говоришь?

— Нет, — заинтересованно подтвердила Лина. — А что?

— Есть на Во-о-олге утес! Диким мо-охом по-орос от вершины до са-амого края! — вдруг заголосил Валентин так, что по дому заметалось эхо, а Лина едва не уронила тарелку. Буська, с любопытством рассматривавшая гостя, пулей метнулась под стол.

— С ума сошел? — накинулась Лина на гостя. — А если я заикой стану?!

— Я так плохо пою? — притворно расстроился Валентин. — Боже мой, какая досада.

— Нет, поешь ты хорошо, Басков отдыхает. Просто я испугалась от неожиданности. Чего ты разорался-то?

— Разорался… В этом помещении что-то есть от оперного театра. А я, ты не поверишь, брал уроки вокала.

Лина обиженно фыркнула: да, конечно, она понимала, что интерьер далеко не супер (белая мебель, хрустальные люстры и позолота сейчас уже не в моде), но четырнадцать лет назад дом строили для себя, на совесть, поэтому вопрос о ремонте с тех пор не вставал. Хотя, наверное, и в самом деле пора сделать что-то более современное в плане дизайна.

— Я имел в виду исключительно акустику. Ну и люстру, — поспешил исправиться Валентин. — И масштабы, конечно. Два этажа или три?

— Вообще-то четыре, — похвасталась Лина. — Два плюс мансарда, и внизу бассейн с сауной.

— Бассейн — это замечательно! С сауной — еще лучше! А веранда в вашем небоскребе есть? Летом чай пить? — продолжал расспросы Валентин.

— Две. Застекленная и простая. Внешний балкон почти по всему фасаду, — Лина, всегда гордившаяся своим домом, могла говорить о нем очень долго. — А хочешь, я тебе все покажу?

— Нет уж! — отказался Валентин и уселся к столу. — Ты сначала добра молодца накорми, напои… ладно, в баньке можешь не парить и спать не укладывай, это пропустим. А потом уже все остальное согласно намеченной программе.

Уплетая суп за обе щеки, Валентин умудрялся еще и отвечать на Линины вопросы, от которых она не могла удержаться. Надо признать, что на правах подруги детства она не очень-то церемонилась и задавала откровенные вопросы. Расстраивало только то, что ответы были слишком кратки, едва ли не короче вопросов. Со стороны их разговор напоминал партию игры в пинг-понг. Но с мужчинами всегда так, из Сергея порой за весь день слова не вытянешь, а уж разговоры «за жизнь» он вообще на дух не выносил.

— Почему ты из школы ушел?

— Меня съел дамский коллектив. Шучу. Зарплата не устроила категорически.

— А потом?

— Потом всякое было, я уж забыл половину.

— А сейчас? Я поразилась, когда Лариса сказала, что ты — зоопсихолог!

— Это так… хобби. Просто у жены есть свой бизнес, я ей помогаю.

— А какой, если не секрет, конечно?

— Зоомагазины, ветклиника, да много чего.

— А-а… Так аквагалерея тоже ваша?

— Не наша, а исключительно ее.

— Вы что — развелись?

Валентин, увлеченно подбирая ложкой остатки супа, пропустил подачу и не отбил мяч.

— Добавки хочешь? — спохватилась Лина. — Просто еще курица есть с сыром.

— Давай курицу! Ты отлично готовишь! Прямо с тарелкой съел бы!

— Это не я, это домработница… — честно призналась Лина, накладывая на его тарелку второе. — А… что я хотела спросить… Тьфу, сбил меня с мысли! А чем ты еще занимался?

— Помощником депутата Госдумы был. Директором кинофестиваля. Таксистом. А хлеб у тебя еще есть?

— Ничего себе… — удивилась Лина, доставая еще хлеб. — В смысле — чего это тебя так бросало?

— Неупорядоченный я, — пожаловался Валентин, поддевая ложкой ломтики курицы. — Шило у меня в попе. Извиняюсь за выражение.

— А твоя жена…

— Еще я пел в церковном хоре. И ездил в экспедицию в Казахстан — мы изучали дикие тюльпаны. Красота, я тебе доложу! Еще мы организовывали балы в исторических костюмах…

— Я по телевизору видела… Ой, слушай, а мы и не выпили с тобой. За встречу полагается же!

— Не могу, — отодвигая пустую тарелку, вздохнул Валентин. — За рулем я. Кстати, ничего, что я во двор не заехал, а на улице машину оставил?

— Ничего, там два «КамАЗа» разъедутся, а машины у нас не угоняют, шлагбаум же на выезде, — успокоила его Лина. — Слушай, Валь, а ты…

— Галка, — перебил ее Валентин. — Неужели ты позвала меня только затем, чтобы накормить ужином и расспросить о записях в моей трудовой книжке? То есть я этот твой порыв всячески приветствую, и домработница твоя прекрасно готовит, но, когда ты звонила, мне показалось, что у тебя совсем другие планы. Бедная Дюймовочка позвонила и сказала, что с ней что-то неладно — это, заметьте, цитата. Я примчался, как ласточка. А Дюймовочка темнит и ходит вокруг да около… Быстро колись, откуда взял сахар?