Топот бронзового коня - Михаил Казовский

    Пётр, взволнованный, взбудораженный дядиными словами, опустился перед ним на колени и поцеловал в грудь (по тогдашней византийской традиции, василевсу целовали не руку, но перси). Дядя потрепал его по щеке:

    - Ух, ты мой красавчик! Умный, хитрый… Думаешь о власти давно. Подбираешь себе соратников, расставляешь всюду своих людей… Знаю, вижу. Полностью согласен… Я случайно оказался на троне. Понимаю, да. Человек неграмотный, грубый, не имеет права распоряжаться такой страной… Но моё правление было необходимо, определено Всевышним, - чтобы проложить дорогу тебе, сделать василевсом тебя. Ты с твоим умом, знаниями, силой - и одновременно гонором, волей к достижению цели - станешь лучшим автократором за историю Рима. Верю в это. Если бы не верил, то не помогал бы. Ты сумеешь победить лихоимство и наладить государственный механизм… навести порядок в хозяйстве и вернуть империи утраченные земли… Не жалей живота своего! И тогда благодарные народы сложат о тебе песни, возведут монументы, помянут добрым словом… А с тобой - и обо мне вспомнят… - От усталости у Юстина смежились веки; их не поднимая, он проговорил: - Подготовь указ. Назначаю тебя моим соправителем. С титулом августа. Все твои дальнейшие распоряжения принимают силу закона, как мои… Но моих отныне, впрочем, не будет. - Приоткрыв глаза, император выдохнул: - Нет, одно распоряжение напоследок издам: я повелеваю упокоить меня в храме Святых Апостолов рядом с саркофагом Лулу. Чтобы нам вовек больше не расстаться…

    Он сидел морщинистый, сгорбленный, совершенно лысый, с несколько перекошенной правой половиной лица. Бедный больной старик, а не повелитель необъятной державы, миллионов жизней.

    Стоя на коленях, Пётр взял его за руку:

    - Дядюшка, родной… Обещаю тебе, что не пожалеешь о своём выборе. Я уже не мальчик и с тобой рядом научился многому, научился ладить с людьми, предугадывать настроения, требовать и миловать. Ты передаёшь империю доброму православному. Я не посрамлю имени Юстина. Ибо - Юстиниан, продолжатель твоего дела, продолжатель твоего рода. Да свершится воля Небес!

    Автократор посмотрел на него печально:

    - Мне-то ничего, я уйду, а тебе будет каково? Главный мой совет: не гони лошадей слишком быстро, Петра. Или сдохнут, кони-то, загнанные рухнут, или понесут и тебя угробят. Осторожней управляй, осторожней. На неспешном шаге. И коней сохранишь, и возницей останешься…

    Слушатель склонил голову:

    - Несомненно, ваше величество… Буду следовать вашему совету во всём. Так благословите на поприще сие!

    Василевс перекрестил его дрожащими пальцами:

    - С Богом, деточка. Жаль, что сестра Милица, а твоя маменька покойная, не увидит тебя на троне. Царствие ей Небесное! А свою сестру Вигилянцию выпиши из Сердики. Пусть живёт с нами во дворце. Вместе с сыновьями. Коль своих наследников не имеешь, передашь правление одному из племянников.

    - Обязательно, дядя, обязательно. И ещё у отца моего, Савватия, есть племянник Герман - мой двоюродный брат. У него тоже дети, я хочу тоже подобающим образом приютить их.

    - Я не возражаю. Только дети от Вигилянции мне дороже, потому как родней.

    Церемония коронации соправителя состоялась 17 апреля 527 года. Пётр предусмотрительно внёс в проект указа и жену Феодору, а неграмотный Юстин начертал «legi», этого не ведая. То есть короновали сразу обоих: муж получил титул августа, а жена - августы. Патриарх возложил им на головы диадемы и венчал тем самым на царство наравне с правящим императором. Вся стоявшая в храме Святой Софии знать пала ниц, распластавшись на полу перед новыми владыками. Вся Восточная империя, весь Второй Рим оказался у ног небогатого выходца из Сердики и трактирной танцовщицы. Но империи нужна была молодая, буйная кровь. Для последней попытки своего возрождения.

    Весть о соправлении Юстиниана мало удивила население государства. Люди понимали давно, что племянник придёт на смену дяде, и не возражали. Собственно, провинциям было всё равно: лишь бы центр их не донимал, разрешал действовать, как раньше, брал положенные налоги - и баста. Здесь кипела собственная, совершенно отличная от Константинополя жизнь, правили местные богатеи, со своей армией и своими порядками, зачастую - со своей трактовкой христианства. В той же Александрии, например. Здесь, на берегах Африки, о столице говорили с некоторым презрением - вы там зажрались и витаете в своих эмпиреях, мы практичные и гораздо ближе к народу, знаем, чем он дышит; а народ хочет воли, чтоб его не обдирали как липку; если молодой император поубавит пошлины и поборы, будем за него, если станет драть три шкуры, сковырнём как козявку.

    В этом духе рассуждал Гекебол - крупный земельный собственник, бывший любовник Феодоры. Сидя на террасе своего дворца в Пентаполисе, попинал шербет, утирал усы, и прелестные тёмнокожие рабыни разгоняли тяжёлый жаркий воздух вокруг пего опахалами из павлиньих перьев. Тут же за столом возлежал и гость Гекебола - Имр-ул-Кайс, молодой красавец-араб. Был он царским сынком в изгнании. Племя его - Кинда - подняло восстание и убило папу-царя; сын сбежал и мотался по северу Африки, получая приют у своих богатых друзей, проводя время в неге, ублажая плоть и пописывая стихи на арабском. Молодой гость спросил:

    - Хороша ли собой эта Феодора?

    Гекебол сладко усмехнулся и огладил чёрную бороду с явно проступающей сединой:

    - О, когда-то была девочка-конфетка! Я её увёз из Византия тридцать лет назад. Поселил с собой, окружил заботой, одевал в неслыханно дорогие наряды… А она, будучи уже беременной от меня, отдалась рабу-кучеру. Представляешь? Стерва!

    - Ты её побил?

    - Не побил, но прогнал. А потом, узнав, что она родила в Александрии, взял к себе ребёнка. С ней же не хотел даже видеться. Думал, что пойдёт по рукам, сделается грязной гетерой и окончит жизнь где-нибудь в приюте для нищих. А она… видишь, на какую вершину вскарабкалась! Станет Юстиниан полноправным владыкой, сделает Феодору императрицей, и тогда она сможет совершить со мной всё что хочешь! Представляешь парадокс, Имр? Не насмешка ли судьбы, согласись?

    Кайс кивнул:

    - Жизнь играет с нами и не такие шутки… - Он задумался. - Но в любой странной ситуации есть не только печальные, но и неожиданно приятные стороны.

    - То есть? Объясни.

    - Нашей августейшей чете за сорок?

    - Феодоре должно быть примерно сорок семь.

    - А у них нет детей.

    - Да, я слышал - Бог наследников не дал.

    - Значит, и не даст.

    - Что с того?

    - Очень просто, Гекебол, очень просто. Получается, единственный самый близкий наследник в их роду - Феодорин ребёнок от тебя! Если Юстиниан согласится усыновить Иоанна, тот становится преемником императора!

    У землевладельца выпала из рук виноградина, покатилась по скатерти и свалилась на пол.

    - Иоанн - преемник его величества? - прошептал он толстыми мокрыми губами. - Свят, свят, свят! - и перекрестился. - Скажешь тоже! Нет, не отпущу. Пусть сидит под моим крылом. Тут спокойно и безмятежно. Я умру и отдам ему по наследству все мои богатства. Он ни в чём не будет нуждаться. Вместе с супругой и своим сыном, а моим внуком - Анастасием… А в Византие? При дворе? Всякие интриги, заговоры, зависть. Запросто убьют. Даже если коронуют - что хорошего он получит? Столько сразу головной боли! Государство трещит по швам, могут отделиться Сирия, Армения и Египет. Ибо не признают Халкидонских решений. С севера на Константинополь наседают анты, авары, славяне, с запада - готы и вандалы, а с востока, естественно, персы. Времена Рима миновали. И вставать во главе Второго Рима - чистое безумие.

    - Но Юстиниан же встаёт.

    - Вольному воля, как говорится. Речь идёт о моём единственном сыне: я его Феодоре и вообще в политику не отдам.

    - А спроси у сына - может, он захочет?

    - Не подумаю даже спрашивать, и тебе запрещаю. Или мы поссоримся.

    - Хорошо, не буду. Ты - хозяин, я - твой гость и не должен лезть со своим уставом в твой монастырь.

    - Да уж, сделай милость. А тем более, Ионанн не знает, что его мать жива и стоит на вершине власти.

    - Почему ты скрываешь от него?

    Гекебол сделал крупный глоток шербета, промокнул усы белой полотняной салфеткой и проговорил:

    - Раньше лгал из стеснения - думал, что она уличная шлюха. А потом - по известным соображениям, о которых сказал тебе: пусть не помышляет о троне, о признании родства с императором. От греха подальше.

    - Неужели никогда не раскроешь тайны?

    Тот пожал плечами:

    - Может быть, потом. Перед самой смертью. Не хочу загадывать. - Он слегка поморщился. - Хватит о дурном. Лучше расскажи о собственных планах. Для чего ты сам стремишься в Константинополь?