Фестиваль Тьмы - Макс КурлаК

Со стороны это выглядело впечатляюще — Идущий дает отмашку и в центре зала вспухают два древесных цветка, которые быстро опадают на пол сотней щепок. Воздушная волна двойного удара заставляет всех Героев сделать шаг назад. Ястребиный Глаз с пронзенной насквозь грудью преподает на одно колено, продолжая сжимать в руках лук и третью стрелу. Кровь изливается на пушистый ковер в такт умирающему сердцу. Он вскидывает голову и в его глазах горит немая фраза: «Да, ты победил, но Я еще не умер». С последним усилием ослабевшего тела он натягивает тетиву. Секунды медленно проползают в замеревшем немом зале. Пират спокойно и холодно смотрит в глаза поверженному врагу. Ястребиный Глаз спускает тетиву… Но его сил уже недостаточно и стрела, точно надсмехаясь над Служителем Ада, пролетает весь зал и падает к ногам Пирата.

Хозяин замка Глудио склоняет голову, в тишине отчетливо слышен его тихий хриплый голос:

— Ты… достоин… этого Замка…

После этих слов он падает замертво.

… Темный Эльф стоял на своей любимой сторожевой башне и смотрел на раскинувшийся вдали город. Странно, но людская архитектура перестала раздражать его. Даже этот замок, казавшийся ему сначала отвратительным и отталкивающим, теперь будил совсем другие чувства. Ведь Глудио стал первым форпостом Империи, который захватили Стражи Теней. Теперь Альянс получил надежное укрытие и место для тренировок. Но это только начало… Впереди еще столько битв…

Заклинатель поморщился от этой мысли. В последнее время на его глазах пролилось слишком много крови. Он слишком много убивал… Ах, как хотелось бы отдохнуть от всех этих битв и сражений… Тем более, что спрятанная в укромном уголке души тоска по Синдарин все чаще пробивалась наружу и погружала Идущего в полную апатию и равнодушие.

Он перевел взгляд на замок. Во внутреннем дворе Герои активно вели восстановительные работы. Пират, пройдя коронацию, развернул бурную деятельность не только в замке, но и в самом Глудио. Он понизил налоги, а так же создал официальный Патруль Охраны Острова Откровений. Остров, где он вырос, испокон веков находился под протекцией Глудио и именно эта причина решила вопрос в его пользу. Совет Альянса справедливо рассудил, что Пират станет мудрым феодалом своей родины и окрестных земель. И пока указы Пирата не разочаровывали Лидеров Стражей Теней.

Сразу же после памятной дуэли Пират прошел через ритуал коронации — он не был сложным. Лидер просто встал на колени перед священным артефактом — статуей Эйнхазад в тайной комнате крепости и молился три минуты. Он говорил слова о верности своим боевым соратникам и Альянсу, о сохранении идеалов чести, отваги и достоинства, о намерениях улучшить жизнь своим подданным. Поднимался с колен Пират уже не простым Лидером Клана, а полноправным хозяином замка Глудио, осененным благословением пресветлой Эйнхазад, матери всего сущего…

Идущий отвлекся от воспоминаний, когда увидел, что к нему поднимаются Пират и Путник. Лица их были чем-то озабочены:

— Ты не был на очередном Совете! Почему? — без приветствий начал Путник.

— Стратегическое планирование не мой конек. Я посчитал, что уважаемый Совет справится с этим и без меня.

Путник в задумчивости почесал свой клык. Он казался чем-то смущенным.

— Понимаешь ли… Никто не уменьшает твоих заслуг… Но ведь ты один из Лидеров… И должен подавать пример остальным… — Орк явно хотел что-то сказать, но видимо не решался, — А еще эта дуратская стычка с Бизоном и Вороном…

— Я же отказался от всех обвинений.

— Да, но семя раздора уже упало в землю, по Альянсу поползли ненужные слухи…

— Что ты имеешь в виду? — прямо спросил Темный Эльф, — То, что я шпион Черных Инквизиторов?!

— Да нет же! Совсем нет, — Путник заметно раздосадовался от того, что Идущий неправильно все понял. Из неловкой ситуации его спас Пират:

— Путник хочет сказать, что может быть тебе на некоторое время стоит исчезнуть из поля зрения Альянса, пока все это не забудется, — без обидняков сказал он.

Заклинатель посмотрел на одного друга, потом на другого и громко рассмеялся:

— Дак вот почему у вас такие угрюмые лица! Поверьте, друзья, я и сам хотел попросить у вас время на небольшой отдых, да только не знал как завести об этом разговор.

Лорд замка и Лидер Альянса с облегчением выдохнули. Обстановка мгновенно разрядилась.

— Ну вот и славно, я рад, что мы поняли друг друга, — заключил Пират, — Да, кстати, я ведь так и не поблагодарил тебя за идею дуэли. Пойдем, сегодня я устраиваю пир в твою честь!

Глава 9

Откровение Митраэля

Утром следующего дня за спиной Эльфа закрылись створки главных ворот замка Глудио. Как и некоторое время назад он снова вышел в большой мир, предоставленный самому себе. Однако, теперь у него с собой был груз опыта и знаний, а главное магических заклинаний, которые могут стать ключом к выходу из любой ситуации. Кроме того, его теперь надежно хранил знак Стражей Теней. Любой разбойник теперь трижды подумает, прежде чем посмеет напасть на Заклинателя, ибо Альянс уже громко заявил о своей силе и влиянии.

Идущий неспешно побрел в сторону города. У него не было четкой цели, он хотел немного попутешествовать по западному побережью Адена и возможно заглянуть к себе на родину — в Деревню Темных Эльфов. При этом он твердо решил, что не будет пользоваться услугами Хранителей Врат и преодолеет весь путь пешком.

Как же давно он покинул пределы родной Деревни? Идущий задумывался над этим, пытался вспомнить, но однозначного ответа так и не находил. Казалось, что это случилось несколько дней назад, но, вспоминая все прожитые сражения и битвы, Идущий прикидывал, что прошло несколько лет. Странная штука оказывается это память… И чем больше он размышлял над этим вопросом, тем тверже становилась конечная цель — Деревня Темных Эльфов.

И он шел…

Его путешествие пролегало довольно странно. Если бы незримый наблюдатель вдруг решил прочертить на карте тот путь, что прошел Темный Эльф по дороге в родную резервацию, то он бы весьма удивился, обнаружив, что эта линия имеет весьма путаный вид. Идущий шел домой отнюдь не по кратчайшему прямому пути, посещая множество различных мест и делая иногда огромные крюки, которые порой уводили его в совершенно другом направлении. Но это его мало беспокоило.

И он продолжал идти…

Заклинатель побывал в Заброшенном Храме, что остался на месте одного из древних разрушенных городов, имя которого уже стерло время. Он пересек засушливую пустошь, в самом центре которой возвышается гигантское муравьиное логово. Идущий посещал Сторожевые посты диких Орков в дремучих лесах и красивейшие водопады в Эльфийских землях. На его пути оказывались десятки катакомб, склепов и руин…

И он все продолжал идти…

Как будто бы оправдывая свое имя, он путешествовал ради самого процесса, а не ради конечного результата. Свобода передвижения, огромный небосвод над головой, полная беззаботность — все это доставляло неимоверное удовольствие. Мало кто из Героев мог похвастаться подобным. Над ними всегда висели какие-то обязательства, будь то обязательные тренировки, Клановые битвы, штурмы замков и прочие суетные занятия. Заклинатель же был истинно счастлив в пути. Идущий старался избегать столкновений, но большая дорога всегда диктует свои правила.

И он сражался…

Бился с мародерами-шаклами, с людоящерами, с медведями, пумами и прочей живностью. Отстаивал свое право на жизнь в схватках с Красными Убийцами, бандитами-обманщиками и всякой другой шушерой, в которую часто превращаются Герои с нечестивыми помыслами. Почему-то одинокий странник вызывал у подобных шаек прямо-таки непреодолимое желание убить, ограбить, унизить. Но Заклинатель не зря прошел через столько битв и с честью защищал свою жизнь, навсегда избавляя Аден от очередной группы жестоких убийц.

В своих странствиях побывал Темный Эльф и в деревне Светлых Эльфов. На этот раз его встретили куда почтительнее, чем в первое посещение.

Здесь ничего не изменилось за прошедшее время. Так же мило стояли красивые резные беседки, так же незыблемо висел весь город над священным озером, удерживаемый ажурными мостами и так же величественно раскидывало свою тень исполинское Материнское Древо.

Идущий ходил по деревне, останавливал случайных прохожих и расспрашивал о Синдарин. Большинство в ответ пожимали плечами, они ничего не знали о судьбе молодой Эльфийки. И только старый знакомый Иерарх Астериос смог вспомнить Воительницу. Он рассказал, что она покинула деревню очень давно. Синдарин едва окончила базовый курс обучения основам боя Адепта Храма Евы и сразу же ушла в большой мир искать приключений и свою судьбу. С тех пор от нее не было ни слуху, ни духу…