Сказания о Небожителях. СФера - Мэри Кенли

Он резко замолк, прервав поток откровений, но Кан Мейлин уже все поняла. Ее наставница, оказывается, была очень трудолюбивым человеком.

Глава 11

Кан Мейлин стояла на коленях у дворика Шао Лилинг. Земля была холодной, колени быстро начали болеть, но девочка не сдавалась, сохраняя прямую осанку. С давних времен раболепная поза на коленях считалась смиренным способом попросить прощения. И прямо сейчас Мейлин надеялась на то, что наставница сжалится над ней и выйдет наружу.

Так и случилось. Прошло не более получаса, прежде чем Шао Лилинг вышла, прожигая Кан Мейлин острым взором.

– Зачем ты это делаешь? – наконец спросила она, неодобрительно поджав губы.

Линлин склонилась к земле, твердо проговорив:

– Я совершила ошибку, наставница Шао. Прошу простить меня, наставница Шао!

Лилинг нахмурилась, но все же спросила:

– В чем твоя ошибка, Кан Мейлин?

– Я слушала клевету о наставнице, порочащую ее честь. Я была недостаточно усердной, – послушно отозвалась Линлин, испуганно заглядывая в глаза Шао Лилинг.

Та все еще не выглядела довольной, но, кажется, немного остыла.

– Разве ученица Кан не хотела бы, чтобы ее наставником был кто-то вроде мастера Ван Линга? – неожиданно насмешливо уточнила Шао Лилинг.

На секунду Кан Мейлин удивилась, но ответила столь же спокойно:

– Старейшина Си Вэй-Тин назначил наставницу Шао обучать меня, я не смею желать иного.

Шао Лилинг вздохнула. Она молчала некоторое время, а после уже мягче пробормотала:

– Хорошо. Вставай.

Ноги Мейлин задрожали, когда она неуклюже, но радуясь удачному исходу, поднялась с колен.

– Я не самый лучший мастер, – призналась Шао Лилинг, упрямо нахмурившись. – Я не умею учить детей. Но… Ах, ладно, ученица Кан. Ты свободна, просто приходи завтра на занятие.

Наставница махнула рукой, будто прогоняя ее, но Мейлин прекрасно поняла, что та немного сожалеет, а значит, в дальнейшем все будет хорошо.

– Благодарю вас, Шао Лилинг! – ярко улыбнулась Линлин, отправляясь в сторону жилых построек для учеников.

Лилинг провожала ее долгим взглядом. Внезапно к ней подошел Си Вэй-Тин, который до этого спокойно пил чай, спрятавшись во дворе Шао.

– Эта девочка немного напоминает тебя в ее возрасте, – усмехнулся он, с хитринкой поглядывая на Лилинг.

– Не думаю, – пробормотала она. – Она слишком мягкая. Еще ребенок.

– Ты усложняешь жизнь этому ребенку, – заметил Старейшина. – Ты ведь знала, что она не распространяет слухи о тебе.

Шао Лилинг медленно кивнула, прикусив нижнюю губу.

– Гневливость до добра не доведет, – покачал головой Си Вэй-Тин. – Будь ты спокойнее, смогла бы догнать Ван Линга.

– М‑мастер! – выпалила Шао Лилинг с несчастным видом, сжимая пальцы в кулаки.

– Хе-хе. – Старик, очевидно, дразнил ее, даже не скрываясь.

Он быстро ушел, не сдерживая лукавую ухмылку.

* * *

Похоже, старания Кан Мейлин, наконец, принесли свои плоды. По крайней мере, учительница Шао начала относиться к ней мягче. Обучение все равно казалось сложным, но Линлин получала удовольствие от знаний и потому чувствовала себя счастливой. Но, как и прежде, после тренировок и практики письма она частенько бежала на пик Тайшань. Лан Шанью приходил в тайное место время от времени. Они с Линлин почти не общались, но она продолжала рассказывать ему всякое, пусть он обычно и не отзывался.

– А ты знал, что эти символы имеют противоположное значение? Ужас, они так похожи, – бормотала Кан Мейлин, усевшись рядом с Шанью у пруда.

Она не могла сказать, слушает он ее или нет, однако, когда Лан Шанью начинал хмуриться, Линлин сразу же замолкала и отступала. Она уже привыкла, что он молчалив, но все равно считала его своим другом.

– Я знаю эти символы, – в этот раз холодно отозвался Шанью. – Заклинатели обязаны изучить рунический алфавит.

– Правда? – удивилась Кан Мейлин. – Должно быть, там еще больше вариаций.

– Верно, – хмыкнул он, смерив ее язвительным взглядом, и вновь уткнулся в книгу.

– Тебе нравится на пике Тайшань? – невзначай поинтересовалась Линлин.

Лан Шанью нахмурился, после чего подозрительно посмотрел ей в глаза. Он медленно разомкнул губы и проронил:

– Нравится или нет, не имеет значения.

Кан Мейлин вздрогнула. С самого начала ей казалось, что он слишком равнодушен к окружающим. Да и к себе тоже. Будто Лан Шанью ничего в жизни не радует. Юноша, который наделен неоспоримым талантом, проводит время в одиночестве, избегая сверстников. Так странно и печально.

– З‑знаешь, если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь позвать меня! – проговорила она, решительно глядя ему в глаза.

Шанью недоуменно вскинул бровь:

– С чего бы?

– Ну… Мы вроде друзья, – осторожно проговорила Линлин, смутившись.

Судя по его взгляду, он так не считал.

– Наивная, – фыркнул он, раздраженно качнув головой.

В конце концов, после этого он ушел и совсем перестал появляться в тайном месте. Но Кан Мейлин не собиралась так просто сдаваться! Лан Шанью несколько раз помог ей, и она, конечно же, хотела ответить ему взаимностью. Потому Мейлин продолжала упорно посещать пик Тайшань, но не получалось даже случайно встретиться с ним. Другие заклинатели не любили говорить о Лан Шанью, поэтому Мейлин опасалась слишком усердствовать с расспросами. Но однажды она услышала кое-что странное.

– Тот красноглазый заклинатель, разве он не слишком часто бывает на пике Хэншань?

– Чего? Он не боится, что его зашибут ненароком?

– Да ты что! Лезет на тренировочную площадку и постоянно получает тумаки от бойцов.

Кан Мейлин была поражена. Почему этот Лан Шанью не может жить спокойно?! Но теперь она примерно знала, где его искать, а потому отправилась на пик Хэншань. На нем практически не было растительности, зато предостаточно тренировочных полей и специальных площадок, на который бойцы усердно отрабатывали свое мастерство. Юноши любили соревноваться друг с другом и даже устраивали поединки «на вылет».

Линлин застала один из таких поединков, узнав в груше для битья Лан Шанью. Но, к ее удивлению, он держался весьма неплохо! Его атаковали безжалостными рубящими ударами, каждый из которых казался Кан Мейлин смертельным. Но Лан Шанью успешно оборонялся, уворачивался и упорно нападал, явно пытаясь копировать технику бойцов. Конечно, у него не всегда получалось, но даже это распалило нападающего пуще прежнего. В итоге, один из ударов настиг Лан Шанью, и тот отлетел к стене, выплюнув кровь.

– Ах! – воскликнула Мейлин, прикрывая рот.

– Вали отсюда, сосунок, – презрительно фыркнул боец, ударивший Шанью. – Такие, как вы, полнейшие слабаки. Кто научил тебя быть настолько самонадеянным?

Остальные ученики Хэншань дружно рассмеялись, издеваясь над поверженным заклинателем. И только Линлин подбежала к нему, начав стирать кровь с лица рукавом. Она успела заметить опасный блеск в его красных глазах.

– Ты… Какого черта? – прохрипел он,