Обратный отсчет - Вячеслав Шалыгин

– Я не знаю, – не дожидаясь дублирования вопроса, сказал полковник. – Если вы на «agent orange» намекаете, от него эффект другой. Он просто заставляет деревья скинуть кроны.

– Просто! – фыркнул Бибик. – Слышал бы вас «Гринпис!»

– Тогда считалось, что «просто», – парировал Хьюго.

– И урановая бомба считалась «просто» мощной бомбой, – добавил проводник.

– Вы предвзяты, Бибик, – с осуждением заметил Паркер. – Эхо холодной войны?

– А вы? – Сталкер оглянулся и на секунду пристально уставился Паркеру в глаза. Тонировка лицевого щитка этому ничуть не помешала. – Думаете, я не вижу, как вы на всех нас смотрите?

– Как?

– Как на дикарей, вот как. Опасная, знаете ли, привычка. Когда человек задирает нос, споткнувшись, он частенько ломает ногу там, где остальные всего-то царапают колено.

– Вы не философ случайно?

– Я сталкер, мистер. Только и всего. Ну, да ладно, завязали с лирикой. Возвращаемся к нашим баранам. Вот за этим леском и есть то, что я обещал вам показать. Сейчас только приборами проверим, что у нас там… «за рекой, в тени деревьев», и вперед.

– Красиво излагает, да? – с авангардом поравнялся Скаут. – А поначалу притворялся дворнягой, заметили?

– В общем-то, грамотно, – Аншаков пожал плечами. – Изучил, чем дышим, потом перешел на уровень выше. Я не в претензии.

– Ну и кайфово, – Скаут усмехнулся. – У нас все клиенты после рейда на две группы делятся. Одни на него жалуются, типа, затрахал Бибик в пути своей философией, а другие в восторге, типа, вау, какие нынче сталкеры образованные!

– Скаут, пошел в… хвост колонны! – чуть раздраженно потребовал Бибик.

– Обоснуй, – деланно обиделся напарник.

– Прикрывать будешь. Шевелится кто-то, – Бибик щелкнул пальцем по экрану «детектора жизненных форм» (если честно, это был всего-то ультразвуковой сканер, сродни эхолоту, но сталкеры любили красивые названия) и положил руку на автомат. – Размером с кабана, а может, и больше.

– Может, человек? – язвительно спросил Скаут.

– В чем проблема? – наконец соизволил вмешаться в разговор полковник Дорогин. – Засада?

– В некотором смысле, – ответил Бибик. – Пока что дым без огня, но…

– Все, п…ц, приплыли, – неожиданно заявил Скаут.

– Согласен, – Бибик сильно оттолкнул Аншакова, а затем Паркера вправо, и заорал так, что едва не лопнуло стекло в маске: – Ноги!

– У меня гранаты, – Паркер вскинул оружие, но выстрелить не успел.

– Отставить переводить боеприпасы, полковник! Бегом марш! – Сталкер снова толкнул полковника в бок, и Хьюго был вынужден подчиниться.

Последним стартовал Дорогин. Он, как обычно, сначала убедился, что действительно стоит поторопиться, затем принял решение и только после этого начал действовать. Целых три лишних операции теоретически должны были обеспечить командиру серьезное отставание, но на третьей секунде забега он даже вырвался в лидеры. Удивляться было нечему. Увидев вырулившего из кустов монстра, с перепугу рванул бы даже супермен.

Псевдогигант, как его именовали сталкеры, был громадным без всяких «псевдо». Можно было не выпендриваться и назвать его просто гигантом. Кроме того, мутант выглядел будто облезший Йети с похмелья, и, судя по отсутствию мысли в глазах, был туп до предела. Огромные туповатые твари не всегда представляют реальную опасность, даже наоборот, чаще они чем больше, тем добрее, но в случае с псевдогигантом размер не имел значения. То есть как бы да, как бы имел, но наоборот. С возрастом и с увеличением размеров монстр становился только злее. Впрочем, как и все твари в Зоне.

Предложенное сталкерами решение оказалось верным. Бегал псевдогигант еще медленнее, чем соображал. Группа промчалась метров двести, когда он понял, что, топая вразвалочку, дичь не догнать, и побежал. Его скорость возросла на километр в час, и выдержал он такой «бешеный» темп секунд десять. За это время сталкеры успели найти более-менее приличную тропинку и увели группу в лес. Псевдогигант остановился, разочарованно заревел и в расстройстве с размаху врезал кулаком по ближайшей куче костей. Вывалившийся из кучи коровий череп показался монстру достаточно аппетитным, и он мгновенно забыл о неудачной охоте, захрустев «сухариком».

Отклонение от маршрута составило триста метров к востоку, но, по мнению Бибика, это было даже выгодно.

– Точно на КП выйдем, – тяжело дыша, сказал проводник, – там можно будет привал устроить, перекусить.

– А по времени укладываемся? – спросил Дорогин.

– Ну, отстанем еще на десять минут, – сталкер пожал плечами. – График-то условный. Решать, конечно, вам…

– Вы ж начальство, – встрял Скаут. – Но привалиться надо, это факт. В топку что-нибудь бросить и балласт слить. Я скоро обоссусь.

– Хорошо, – согласился полковник. – Привал будет. Если только ваш КП не закрылся на профилактику.

– Не должен. Он ведь в одном секторе с полем. Да сейчас увидим, он вон там, за кустами.

Насколько Паркер разбирался в русской военной терминологии, «КП» должно было означать «командный пункт». Чем отсюда могли командовать военные, Паркеру было непонятно. Он достаточно подробно изучал современные спутниковые снимки и старые карты области, ставшей Зоной, но нигде не встречал признаков упрятанных под землю пусковых шахт или полигонов, которыми могли командовать с этого КП. Что и говорить, Бибик сумел заинтриговать.

Внешне КП выглядел как заброшенный блокпост, не хватало дороги, которую он мог бы блокировать и, соответственно, шлагбаума. Один двухэтажный кирпичный домик, два полуразвалившихся сарая, ржавый металлический бокс на пару машин, остов «уазика» и груда какого-то хлама за гаражом. И все это уныние окружали остатки бетонного забора, почти неразличимого за увядающим бурьяном. Как в бытность КП действующим объектом сюда подъезжали военные, было неясно. Возможно, дорога тогда существовала, но впоследствии заросла. За два десятка лет на ней могли вырасти вполне приличные деревья.

– КП? – Паркер не совладал с любопытством и обернулся к Бибику. – И чем с него командовали?

– А вот тем оранжевым полигоном и командовали. Химическое оружие испытывали, наверное, после первой катастрофы. Или еще что. Теперь этого не узнать. Но какие-то кабели оттуда сюда тянулись, пока их тогдашние сталкеры не растащили, и колючей проволокой тут гектаров десять было огорожено, это факт. А вот подвальчик в том КП так и остался нетронутым. Там повсюду какие-то склянки и жестянки с черепами на этикетках разбросаны, а потому туда даже зомби не забредают. Но заглянуть для общего развития можно. Если не боитесь отравиться.

– Заглянем, – пообещал Паркер. – Для общего развития.

– Сталкеры, надо провести разведку, чтобы не получилось, как в Чернобыле, – сказал Дорогин.

– Как прикажете, – Бибик кивнул. – Оно и так видно, что объект пустой, но разведка лишней не бывает. Тут я с вами согласен на все сто. Скаут, вперед.

– А чего я?

– А того. Иди, разведай.

– Не, а почему я?!

Бибик показал кулак, после чего напарник обреченно вздохнул и поковылял в сторону развалин КП. Что Скаут подчинится, было ясно с самого начала, Паркер даже не делал мысленных ставок.

Пробыл в развалинах Скаут дольше, чем ожидали товарищи, но не потому, что проверял объект по два раза, просто терпение лопнуло, и он справил у забора малую нужду, не дожидаясь команды «Привал».

– Это в компьютерных играх герои ходят, будто в памперсах, – оправдываясь, заявил Скаут, – а в жизни так не получится.

– А если б из подвала тушкан выпрыгнул и шланг тебе оттяпал? – Бибик с осуждением взглянул на товарища. – Несерьезный ты все-таки человек, Скаут. Смотри, выйдет тебе такое поведение боком.

– Чего сразу несерьезный? Я ж сначала все проверил! Чисто тут. Сам же говорил, после консервации в секторах всегда чисто.

– А крысы и псевдогигант откуда взялись? Чисто ему! – Бибик снова показал напарнику кулак. – Еще раз – и в глаз. Понял?

Скаут вяло отмахнулся и занял свое место в хвосте колонны.

Бибик провел группу через «помеченный» напарником пролом и, лично проверив главное здание КП, дал отмашку:

– Все путем, заходите.

– А я и говорил, чисто, – пробурчал Скаут. – Доверять надо боевым товарищам.

– Я тебе охрану доверю, – сказал Бибик и обернулся к командиру: – Господин полковник, вы одобряете?

– Да, пост не помешает, – согласился Дорогин.

– А почему я?! – опять возмутился Скаут. – Самого молодого нашли?

– Разговорчики, – Дорогин кивком указал на дверь. – Сменим, как только появится возможность.

– Не, ну нормально! – Скаут встал у двери, демонстративно развернувшись к выходу вполоборота. – Лучше б обоссался!

– Эй, часовой, тебе вокруг объекта полагается ходить, – сказал Бибик. – От того, что ты торчишь в дверях, толку не будет.

– Верно, – снова согласился Дорогин.

– Вы меня дрючите, да? – Скаут недоверчиво взглянул на командира.