Жизнь и времена Горацио Хорнблауэра, знаменитого героя морских романов С.С. Форестера - Сирил Паркинсон

Согласно официальному заключению, капитан Сойер в возбуждении наклонился к отверстию люка, выкрикивая команду капралу, который спускался по трапу на нижнюю пушечную палубу. При крене корабля он потерял равновесие, рухнул в люк и упал в трюм, получив при этом телесные повреждения, от которых уже так и не оправился. Из офицеров, которые больше всего желали бы смерти капитана, только один — Хорнблауэр — находился на верхней палубе, когда произошел этот несчастный случай. По общему признанию, его постоянно сопровождал Уэллард (волонтер 1-го класса), но этот самый мальчик был главной жертвой садистских наклонностей капитана и шесть раз за короткое время до этого подвергался беспощадной порке за воображаемые проступки. Даже если Хорнблауэр и помог капитану свалиться в люк, Уэллард, как свидетель, был слишком заинтересован молчать об этом. Конечно, не было доказательств, что Хорнблауэр присутствовал при несчастном случае. По его собственным словам, они с Уэллардом в это самое время шли в корму, выйдя из главного люка, и в темноте не видели, что именно произошло. Больше ни одного свидетеля не объявилось, и в этом не было ничего удивительного, так как все происходило ночью — предположительно, все — кроме вахтенных и непосредственных участников этих событий — спали. С некоторым облегчением мистер Бакленд объяснил падение капитана несчастным случаем и составил рапорт, подтверждающий это заключение — один из тех рапортов, которые начальники воспринимают с одобрением.

Приняв временное командование, мистер Бакленд прочел открытые ранее Сойером приказы и изменил курс в направлении бухты Шотландца. Прибыв туда днем 18 августа, он подготовил корабль к бою и обстрелял мыс Самана. В вершине бухты на якоре стояли каперские суда, однако они находились под защитой форта на мысу и батареи на противоположной стороне бухты, которые держали фарватер под перекрестным огнем. Бакленд ввел «Славу» в бухту, но случайно посадил ее на мель, превратив линейный корабль в мишень для пушек, стреляющих раскаленными ядрами. Поскольку это произошло во время набирающего силу прилива, представлялось возможным сойти с мели, заведя якорь с кормы и затем выбирая якорный канат. В конце концов это удалось, корабль отверповали из бухты и вывели из-под огня. Тем не менее, девять человек было убито, включая мистера Робертса, двадцать ранено, а корабль получил повреждения. Положение осложнялось еще и тем, что капитан Сойер все еще был жив. После своего падения в люк он окончательно сошел с ума и представлял собой беспомощное и жалкое существо, испуганное и одинокое, истерзанное беспричинным страхом и бесконечными приступами мании преследования. Однако, по словам корабельного врача, оставалось фактом, что капитан мог пойти на поправку, превратившись в еще более жуткого маньяка и поставить своих лейтенантов перед трибуналом, состоящим из старших офицеров. Бакленду в этом случае пришлось бы обосновывать свое решение о принятии командования вместо капитана. Более того, он и все остальные могли быть обвинены Сойером в мятеже, в неподчинении приказам, в подрыве дисциплины. В этом случае они были бы счастливы отделаться увольнением со службы — многие попали в тюрьму или даже были повешены за меньшие проступки. Успех в выполнении приказов, отданных Сойеру, означал бы меньшую вероятность того, что адмирал уделит слишком пристальное внимание тем обстоятельствам, при которых Бакленд принял командование. Неудача вызовет гораздо больше неприятных вопросов, на которые придется отвечать — а пока неудача было единственное, чего Бакленду удалось достичь. Его ошибкой, как он уже понял, была попытка прорваться в бухту Самана при свете дня. Если бы «Слава» приблизилась к берегу в темноте и высадила десант на рассвете, форт мог бы быть захвачен прежде, чем испанцы успели бы проснуться. Но теперь весь эффект от внезапности нападения казался безнадежно утраченным.

Но так ли это было на самом деле? И в эту минуту мрачных размышлений, когда «Слава» уже снова вышла в море, подошел Хорнблауэр с предложением атаковать вновь. Он указал на то, что после отражения дневной атаки испанский гарнизон будет более спокоен, чем раньше, когда им явно угрожала опасность нападения. Он отметил, что ветер был попутным, если двигаться в бухту Шотландца и что возвращение после захода солнца даст Бакленду возможность высадить десантный отряд с морской стороны полуострова Самана. На рассвете форт мог быть захвачен, а его пушки не дали бы приватирам уйти из бухты. И все это могли сделать сотня моряков и восемьдесят морских пехотинцев. Бакленду подобный план показался крайне рискованным, но для него это оставалось единственным шансом избежать катастрофы. Он весьма неохотно согласился, развернул корабль и снова взял курс на бухту Шотландца. Мистер Буш был назначен командовать десантным отрядом, а Хорнблауэр стал его заместителем. Матросы и морские пехотинцы были проинструктированы, подготовлены и вооружены, шлюпки — подготовлены. Было уже темно, когда они высадились незамеченными, темно, когда они с трудом карабкались на крутой берег и темно (пока не взошла Луна), когда они, наконец, за два часа до рассвета увидели форт.

Они отдохнули после марша, развернулись и затем, с первыми лучами утреннего света, Буш отдал приказ к атаке.

За считанные минуты форт был взят, а сотня мужчин и два десятка женщин захвачены в плен. Понадобилось некоторое время для того, чтобы «Слава» достигла бухты Самана, но батареи, которые мешали ей это сделать всего сутки назад, теперь находились в руках британцев, вместе с печами и оборудованием для каления ядер. Когда каперы предприняли попытку покинуть место якорной стоянки, то первая шхуна села на мель и была взорвана. Три остальных судна повернули и вышли из-под обстрела. Вскоре после этого, 19 августа, со стороны испанцев пришла шлюпка под парламентерским флагом. Испанский комендант просил, чтобы были отпущены женщины, раненые и те из пленных, кто даст слова не воевать больше против англичан. К тому времени, как предварительные переговоры были завершены и перемирие заключено, «Слава» вошла в бухту и встала на якорь вне пределов досягаемости пушек батареи. Пока она оставалась на этом месте, каперы были заперты на своей стоянке. Ведение переговоров стало возможным благодаря знанию Хорнблауэром испанского языка. Скоро также стало известно, что комендант — полковник Вилльянуэво — готовится к полной капитуляции. Оказавшись перед угрозой нападения негров, восставших в глубине острова, и будучи отрезанным от моря, он предпочел сдаться британцам.

Мистер Бакленд оказался в трудном положении. Он достиг победы, которая может повысить его престиж перед адмиралом в Кингстоне. Теперь ему будут задавать гораздо меньше вопросов о том, как и почему он принял командование. Он вполне мог рассчитывать на продвижение по службе. С другой стороны, теперь он был обречен связаться с решением сложной проблемы международных отношений. В результате все, чего ему удалось достичь, могло быть потеряно из-за малейшей ошибки в дипломатии. Он слишком мало знал о ситуации, сложившейся на Гаити, а полученные им приказы, полные предостережений от возможных ошибок в подобных делах, при этом не проясняли ситуации, в которой лейтенант, временно командующий линейным кораблем Его Величества, теперь находился. Бакленд был хорошим моряком и дисциплинированным офицером и был готов (как он сам думал) командовать кораблем. Чего он не предполагал, так это того, что капитан Королевского военно-морского флота должен иметь хотя бы общее представление о высокой стратегии и хоть немного разбираться в иностранной политике. Собирается ли Британия оккупировать форт на Гаити? Касается ли англичан проблема испанцев, которых могут вырезать восставшие негры? Какова политика Британии по отношению к Туссену Лувертюру, вожаку восставших? Будет ли признано желательной поддержка испанского влияния на острове в противовес французской?