Люди из Претории - Хилари Нгвено

- Как тут забыть, если ты по три раза на день напоминаешь!.. Так, а где увеличенные отпечатки парней из "кортины"?

- У Лоры. Они еще высохнуть как следует не успели, а она схватила их и куда-то умчалась в машине.

- Не сказала куда?

- Нет. Я ведь всего-навсего фотограф. Никто мне слова доброго не скажет. Только и слышу: "Якуб, бери камеру - и за мной!" или: "Якуб, иди и снимай всех, кто выйдет из автобуса на Кимати-роуд". Такое отношение ущемляет мое достоинство. Где же профессиональная этика?

- Вот что, Якуб, - сказал Проныра, - рассказывать об истории, которая еще не попала в печать, - значит нарушать профессиональную этику.

- Мне это не по душе, и, бьюсь об заклад, Хамиси это тоже не понравится, если он узнает.

Проныра многозначительно посмотрел на Якуба:

- Но ведь он не узнает, правда?

- Как я могу ему рассказать, если сам ни черта не знаю?

Якуб выхватил лист с контрольными отпечатками из рук Проныры и пробормотал еще что-то про себя - Проныра не смог разобрать ни слова.

- Все равно, старина, ты великий фотограф.

Миссис Джойс Ондиэки, библиотекарша, скептически посмотрела на Проныру:

- Не могли бы вы припомнить более точно, когда это произошло?

- Поверьте, миссис Ондиэки, не могу. Попробуем покопаться в майских номерах. Вдруг там что-нибудь обнаружится.

- Майская подшивка у вас, - с укором произнесла миссис Ондиэки. - Вы имеете в виду июньские номера?

- О да, простите. Вы так любезны.

- Дали бы нам побольше места для хранения, - сказала она уже с порога.

Можно подумать, что другие отделы не нуждаются в помещении и дополнительных средствах!

- И еще одно. - Миссис Ондиэки вернулась и положила на стол пухлую папку с подшивкой июньских номеров "Рэнд дэйли мэйл". - Мне нужны помощники.

- Вы прекрасно одна справляетесь, - угодливо сказал Проныра. - Такие работники стоят десятерых.

- Да уж, я не из тех, что целый день пялят глаза на часы. Ровно в пять их словно ветром сдувает, а я торчу тут до ночи.

Проныра стал перелистывать огромные страницы.

- Что за формат, прямо простыни какие-то, - проворчал он. - Надо бы нам их микрофильмировать.

- Микрофильмы не помогут, если вы даже не знаете, чего ищете.

- Я-то знаю, чего ищу, миссис Ондиэки.

- Вы не помните, когда статья была напечатана, а это все равно что ничего не знать, - сказала библиотекарша. - В газете найти не можете, а на микрофильме тем более не отыскали бы.

Внезапно Проныра оторвался от газетных листов и торжествующе посмотрел на нее.

- Это я-то не могу найти? - завопил он, тыча пальцем в середину страницы.

- Ну, благодарение богу, - сказала она. - Теперь я отнесу на место папки и наконец уйду домой.

Проныра склонился над газетной страницей. В центре ее был помещен снимок девушки-блондинки, над которым на два столбца шел заголовок:

УБИЙСТВО СТУДЕНТКИ!

УБИЙЦА ЗАСТРЕЛЕН ПОЛИЦИЕЙ!

В глаза Проныре била подпись под снимком:

Мисс Дженет Эразмус - убитая студентка

Сама статья была короткой и бесстрастной. Дженет Эразмус, выпускница факультета политических наук Стелленбосского университета, была убита во время студенческих волнений африканцем, личность которого, по словам полиции, еще не установлена. В качестве мотива убийства полиция предполагает кражу: у африканца была обнаружена сумочка девушки. Он пытался бежать, но инспектор Ганс Иоханнесен застрелил его. Позднее выяснилось, что убитый был вооружен пистолетом, из которого, по мнению полиции, он и стрелял в белую студентку. Редакция "Рэнд дэйли мэйл" связалась с отцом девушки, но тот отказался беседовать с репортерами... Этот отец не кто иной, как сбежавший ученый, доктор Корнелиус Эразмус!

Проныра все еще сидел в глубоком раздумье над газетой, когда в библиотеку вошла Лора.

- У меня для тебя сюрприз! - воскликнула она.

- Выкладывай!

- Один из белых врачей опознан, - сказала Лора, показывая ему фотографию. - Я разложила все фото перед сестрой в клинике, и в конце концов она указала вот на этого.

Проныра впился глазами в фотографию, которую держала Лора.

- Она уверена?

- Абсолютно.

- Лора, я тоже не сидел без дела и вроде бы теперь знаю, почему Шэйн убил того парня в "Хилтоне".

- Этого не может быть! - не поверила Лора.

Проныра протянул ей конверт с двумя письмами и снимками.

Она открыла его и сначала вынула фотографии.

- Шэйн застрелил вот этого?

- Правильно.

- А кто эта девушка?

- Это дочь ученого-беглеца, Эразмуса. Ее тоже нет в живых.

Лора с озадаченным видом принялась за письма.

- Ничего не понимаю, - наконец сказала она.

Проныра подвинул к ней подшивку "Рэнд дэйли мэйл" и указал на найденную им заметку.

- Прочти вот это.

- Та же девушка! - едва взглянув на газетную страницу, воскликнула Лора.

- Верно, она не только дочь доктора Корнелиуса Эразмуса, но и подруга Марка.

- Господи, ты ведь не думаешь, что африканец, убивший девушку, - это Марк?.. - пробежав заметку, спросила Лора.

- Да я почти и не сомневаюсь в этом.

- Стал бы он убивать любимую девушку, да еще ради кошелька!

- Не стал бы. Человек, написавший такое письмо, не мог этого сделать.

Проныра перевернул несколько страниц подшивки. В следующем номере газеты было помещено продолжение истории об убийстве девушки. Газета писала, что убийца - "некий Марк Кхакхетла", радикально настроенный студент университета Форт-Хэйр. В интервью с репортером инспектор Ганс Иоханнесен заявил:

Эксперты по вопросам баллистики располагают доказательствами того, что мисс Эразмус была убита из пистолета, найденного у африканца. Следы пороха на правой ладони Кхакхетлы подтвердили, что из пистолета стрелял именно он. Когда я приказал ему остановиться, у него в руке была ее сумочка. Однако вряд ли он совершил убийство из-за нескольких рэндов. Что касается подлинных мотивов, то пока нам ничего о них не известно.

Проныра перелистал еще несколько страниц и захлопнул папку.

- Все это чушь собачья! - со злобой сказал он. - Южноафриканская полиция, должно быть, пронюхала, что дочь Эразмуса встречается с черным студентом, и они решили убрать и ее, и парня. На всякий случай - ведь отец-то засекречен! Девушка, вероятно, была с характером - убили бы только его, она бы так этого не оставила, могла бы повлиять на отца. Вот и прикончили обоих, а публике преподнесли это несусветное вранье.

- А как же отец?

- Подозреваю, что через какое-то время он узнал правду о смерти дочери, понял, что ее убили те, на кого он работал, и решил бежать.

- Что же нам теперь делать?

Проныра посмотрел на часы:

- Сейчас - ничего. Но завтра, с утра пораньше, поезжай в иммиграционное бюро и установи личность и занятие белого похитителя Шэйна. Времени у нас в обрез. Те, кто его увез, скоро узнают, что Шэйн убил "подсадную утку" по личным мотивам, и тогда ему крышка!..

13

Стоя у окна своего гостиничного номера, доктор Эразмус наблюдал сквозь листву кокосовых пальм за размеренной жизнью старого порта Момбасы. Все уже было знакомо ему до мелочей. В течение двух дней со времени приезда в Момбасу он то и дело подходил к окну и оглядывал старый порт. Ничто там не менялось: те же одномачтовые суденышки в гавани, те же ветхие, перенаселенные домишки по ее берегам.

Было около пяти часов пополудни. Эразмус повернулся и посмотрел на портфель, лежавший на узкой кровати. Этот портфель и одежда на нем - вот и все, чем владел он в этом мире. Да еще сто долларов в кармане пиджака. Эразмус снова взглянул на часы. Служащий гостиницы сказал ему, что до станции ехать не более получаса. Эразмус вернулся к окну и в который раз бросил взгляд на зеркальную гладь бухты. Солнце садилось, и на старый порт упали длинные тени. Зазвонил телефон.

- Ваш номер в Найроби, - сказала телефонистка, когда он поднял трубку.

- Можно Нельсона? - спросил Эразмус сдавленным голосом.

- У телефона.

- Мистер Нельсон, мы не знакомы лично, но вы слышали обо мне. Я Корнелиус Эразмус.

- Эразмус? Вы шутите!

- Я не шучу. Слушайте меня внимательно: я звоню из Момбасы. Вы понимаете, мне срочно нужна помощь. Я прочитал вашу статью в газете о стрельбе в отеле и подумал, что вы можете связать меня с людьми из безопасности. Я прибыл морем пару дней назад и сошел на берег, перехитрив таможенников... Никаких документов у меня нет. Если явиться в полицию, то возникнет масса осложнений. Мне необходимо немедленно связаться с Управлением безопасности.

- Разумеется! Просите о чем угодно.

- Вечером я выезжаю поездом из Момбасы в Найроби. Я хочу, чтобы вы известили кого следует в Управлении безопасности и они бы встретили меня в Найроби на вокзале. Никто не знает, что я здесь. До станции я доеду в такси, сразу сяду в вагон и просижу в купе до самого Найроби. А там уж я рассчитываю на их защиту. Если бы вы могли устроить это...

- Приложу все усилия. Но как они вас узнают?

- Они не узнают... Но если вы будете с ними, я узнаю вас по фотографии в газете. Хорошо бы вам держать в руках номер "Обсервера".