Барабаны осени - Диана Гэблдон
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Брианна рассмеялась, и комок в горле исчез.
— Она говорит, с кем поведешься…
— Что ж, надеюсь, она права.
Джейми подошел к пятнистой корове и заглянул ей под хвост. Покачав головой, вернулся к Брианне и поднял недоеденный ею кусок пирога.
— С ней все хорошо?
Зачерпнул горсть соломы, Брианна протянула ее корове. Та лишь тяжело вздохнула, игнорируя угощение. Темные глаза, обрамленные длинными ресницами, беспокойно двигались. По выпуклым бокам, лоснящимся в свете фонаря, изредка пробегала дрожь.
Джейми чуть поморщился.
— Думаю, справится. Хотя это ее первый теленок, а сама она мелковата. Ей всего-то чуть больше года, не стоило ее так рано сводить…
Он пожал плечами и откусил от пирога.
Брианна вытерла липкие от коровьей слюны пальцы о юбку. Чувствуя странное беспокойство, она встала и подошла к свинарнику.
Огромное брюхо раздутым шаром выпирало из соломы, под редкой белой щетиной виднелась розовая плоть. Свинья возлежала в безмятежном спокойствии, не обращая внимания на голодный выводок, шебуршащий у ее бока. Один из поросят толкнул соседа, тот с пронзительным визгом выпустил сосок, и сильная струя молока с шипением впиталась в сено.
Брианна, сложив руки на изгороди, ощутила покалывание в собственной груди; она вдруг потяжелела и напряглась.
Это был не самый привлекательный образ материнства — отнюдь не Мадонна с младенцем, — но в беспечном оцепенении свиньи чудилось нечто успокаивающее: некая невозмутимость, слепая вера в природные процессы.
Джейми, снова проверив корову, встал возле Брианны.
— Она славная девочка, — одобрительно сказал он, кивая свинье. Та в ответ шумно выпустила газы и сладко потянулась на своем ложе.
— Похоже, она знает, что делать, — согласилась Брианна, закусывая губу.
— А то. Характер у нее скверный, но мать она хорошая. Это уже четвертый ее помет, и еще ни одного поросенка она не задавила и не отказалась кормить. — Одобрительно кивнув свинье, он повернулся к пятнистой корове. — Я лишь мечтаю, чтобы эта справилась так же успешно.
— А если нет? — выдохнула Брианна.
Джейми ответил не сразу, он облокотился на изгородь, глядя на извивающийся выводок поросят.
— Если она не сможет родить сама и мне не удастся вытащить теленка, значит, придется ее убить, — невозмутимо сказал он наконец. — Может, тогда теленок уцелеет, и Магдалена его выкормит.
У Брианны внутри все сжалось. Она видела кинжал на поясе Джейми, однако воспринимала его как часть костюма, не задумываясь, зачем он в этой пасторальной идиллии. Маленький груз в ее животе лежал неподвижно и тяжело — словно бомба замедленного действия.
Джейми присел на корточки возле пестрой телки и провел рукой по круглому боку. Потом почесал ей между ушами и пробормотал что-то на гэльском.
Как он может говорить с ней, зная, что уже через пару часов ему, возможно, придется взрезать ее живую плоть? Это казалось кощунством — все равно что мяснику нежничать со своими жертвами перед тем, как вскрыть им горло.
В желудок словно упала очередная ледяная капелька, присоединяясь к уже имеющейся коллекции страхов и сомнений.
Джейми встал и потянулся, похрустывая костями.
— Lassie, тебя проводить до дома? Здесь еще не скоро.
Брианна подумала и покачала головой.
— Нет, я лучше побуду с тобой. Ты не против?
Сейчас, внезапно решила она. Она спросит его прямо сейчас. Брианна уже несколько дней ждала подходящего момента — и сегодня он настал. По крайней мере, они наедине, и им никто не помешает.
— Как хочешь. Буду рад компании.
Это ненадолго, мрачно подумалось ей.
Джейми отвернулся, роясь в корзинке с припасами. Брианна предпочла бы завести этот разговор в темноте — наверное, по дороге домой было бы удобнее. Но слов недостаточно, она должна видеть его лицо.
Во рту пересохло, и она с благодарностью взяла протянутую чашку с сидром. Он был крепким и ароматным и даже немного облегчил тяжесть в желудке.
Она отдала чашку Джейми, но не стала дожидаться, когда он тоже выпьет, опасаясь, что приданная сидром храбрость улетучится.
— Па…
— Да, lass?
Он наливал сидр, не отрывая глаз от прозрачной золотистой струйки.
— Мне надо кое-что у тебя спросить.
— М-м-м?
Набрав воздуха, она выпалила на одном дыхании:
— Ты убил Джека Рэндалла?
Джейми замер, держа бутыль над чашкой. Затем медленно перевернул ее и поставил на пол.
— Где ты слышала это имя? От отца? Тебе Фрэнк Рэндалл о нем рассказывал?
— Нет, мама.
У Джейми дергался уголок рта, выдавая его нервозность.
— Значит, мама…
Он ни о чем не спрашивал, но Брианна все равно ответила:
— Она мне рассказала. О том, что случилось. Что он с тобой сделал. В Уэнтворде.
Ее мужество уже иссякло, но это было не важно — отступать некуда. Джейми молча сидел и глядел на нее, забыв о тыквенной чашке с сидром. Брианне хотелось отобрать ее и выпить, однако она не осмеливалась.
Она запоздало сообразила, что Джейми мог воспринять это как предательство со стороны Клэр — что та рассказала кому-то, тем более ей.
— Это было не сейчас, давно, — поспешно затараторила она. — Я тебя тогда еще не знала. Она ведь думала, мы никогда не встретимся. Я хочу сказать, она же не собиралась… Ну…
— Помолчи, а?
Брианна только рада была заткнуться. Она не могла выносить его взгляда, поэтому опустила голову, уткнувшись носом в колени и нервно теребя подол рыже-коричневой юбки. Тишина не кончалась, ее нарушали разве что поросячьи визги да бурчание в брюхе Магдалены.
Брианна умирала от стыда. Надо было найти другой путь. Наготы отца твоего не открывай… Произнести вслух имя Джека Рэндалла — все равно что воскресить в памяти его злодеяния, — а Брианна не могла даже представить их масштабы. Надо было обратиться к маме, та сама спросила бы у отца…
Хотя нет, у Брианны не было выбора. Она должна выяснить все сама.
Поток мыслей прервал размеренный голос Джейми:
— А почему ты спрашиваешь?
Она вскинула голову, поймав на себе цепкий взгляд поверх полной чашки с сидром. Джейми не казался расстроенным, и давящие тиски страха потихоньку разжались. Она с вызовом посмотрела отцу прямо в глаза.
— Мне нужно знать, потому что я хочу его убить. Того мужчину… — Она указала на свой живот и с трудом сглотнула. — А если это не поможет…
Джейми невозмутимо поднес чашку ко рту.
— Хмм… А тебе уже доводилось убивать?
Уголки губ у него дрожали: он смеялся над ней. Ответ был очевиден. Брианна вскипела:
— Думаешь, не смогу, да? А я смогу. Еще как смогу!
Брианна и впрямь
