Жертва клеветы - Мэрилин Папано

- На сей раз обошлось без крайних мер.

- А почему он вас остановил?

- Ему, видите ли, не понравилось, что я оказался в престижном районе города. Очевидно, он считает, что бывшим заключенным не следует шляться в районе, где живут респектабельные граждане.

Кейт покачала головой. Значит, Трэвис полагает, что Та-керу нельзя появляться не только возле ее дома, но и в других местах! Почему? У нее мелькнула догадка.

- Он, наверное, остановил вас на Ридж-Крест?

- Именно там, - хмуро подтвердил Такер. - Хорошее местечко, тихое, уютное!

- Вы видели особняк Траска? - тихо спросила Кейт.

- Да.

Начав встречаться с Джасоном Траском, Кейт мечтала поселиться в таком доме: огромном, роскошном, красивом особняке. Джасон несколько раз приглашал ее на вечеринки в свой дом и раньше, когда еще был женат на Мэриан, и их первое любовное свидание тоже состоялось там. Он провел ее по всем комнатам, и Кейт была в восторге от его дома. В мечтах она представляла себе, как будет устраивать приемы в изысканно обставленной гостиной, готовить что-нибудь вкусное в большой удобной кухне, нежиться в огромной блестящей ванне, а летом сидеть с друзьями в ухоженном саду, раскинувшемся позади бассейна. Спальню Джасон ей тоже тогда показал, потом начал настойчиво целовать Кейт, увлекая за собой на широкую двуспальную постель.

Воспоминания о первой ночи, проведенной с Джасоном, заставили Кейт густо покраснеть. В общем, отец был прав, презрительно называя ее легкомысленной, доступной женщиной. Она действительно оказалась доступной. Для Джасона, которому удалось уложить ее в постель с первого раза. Легко уступив Джасону, Кейт тем самым дала ему повод думать, что теперь так будет всегда. Она станет ложиться с ним в постель, когда он захочет. После этого случая отказывать ему было нелепо. Джасон Траск не привык к отказам, тем более от женщины, ставшей его любовницей во время первого свидания в его доме.

Месяц спустя Кейт жестоко поплатилась за свое легкомыслие и уступчивость.

- Кейт! - тихо позвал Такер.

Она тряхнула головой, стараясь отогнать неприятные воспоминания, и взглянула на него.

- Кажется, в кухне звонил таймер!

- Ой, да... сейчас... извините меня!

Кейт заторопилась из холла, где они стояли с Такером, в кухню. Он последовал за ней. Остановился в дверях, огляделся и произнес:

- А у вас уютная кухня! И дом тоже хороший.

- Этот дом мне достался от бабушки и дедушки, - пояснила Кейт.

- А платье, что на вас надето, тоже досталось в наследство от бабушки? - усмехнувшись, неожиданно спросил Такер. Кейт удивленно вскинула брови.

- Извините, я сказал глупость! - торопливо проговорил Такер.

- Нет уж, продолжайте!

- Мне кажется, что вы специально подбираете такую одежду, чтобы не выделяться, даже если она вам не идет, - нехотя ответил Такер.

Кейт нечего было возразить. Она специально носила скромную, неброскую одежду. Вот и сейчас на Кейт было надето блекло-коричневое бесформенное платье, и, глядя на него, действительно можно было подумать, что в нем когда-то ходила ее бабушка.

- Почему вы считаете, что я нарочно ношу вещи, которые мне не идут? спросила Кейт, хотя заранее знала ответ на этот простой вопрос. Ей было интересно узнать, что думает по этому поводу Такер.

- Мне кажется, что, одеваясь таким образом, вы преследуете одну цель: не привлекать к себе ничьего внимания. С помощью такой одежды вы стараетесь сделаться незаметной, невидимой... Вы специально хотите казаться бесцветнее, непривлекательнее, чем есть на самом деле. Может быть, вам даже это нравится. Я прав?

Кейт молчала. Конечно, Такер был прав на сто процентов, мгновенно разгадав ее тактику. Да, последние шесть месяцев Кейт действительно специально подбирала такую одежду, которая бы не бросалась в глаза. Нейтральные цвета, свободный покрой, скучные будничные вещи. Она почти не пользовалась косметикой, коротко стригла волосы, не делая причесок, не носила ювелирные украшения. Она не хотела привлекать внимания людей. Она боялась их.

Странное, двойственное чувство охватило Кейт. Она была довольна, что выбранная ею тактика оказалась верной и даже Такер Колдуэлл оценил ее. Вместе с тем Кейт неприятно задели слова, только что произнесенные Такером. Стало даже немного обидно. Значит, она его не привлекает? Он считает ее блеклой, серой, неинтересной. Она не вызывает никаких эмоций у мужчины, шестнадцать лет не видевшего женщин! Радоваться этому или огорчаться? И так ли уж хороша выбранная ею тактика?

Кейт достала из микроволновой печи тушеное мясо, выложила на блюдо отварной картофель и начала резать овощи для салата.

- Почему вы стоите в дверях? - спросила она Такера. - Садитесь за стол.

Тот кивнул, но остался на прежнем месте.

- Хотите что-нибудь выпить? - предложила Кейт.

Такер неопределенно пожал плечами. Кейт вынула из холодильника бутылку кока-колы и поставила ее на стол. Затем достала тарелки, стаканы, нарезала хлеб и села.

- Такер, прошу к столу! - позвала она.

Садясь напротив Кейт, он случайно задел коленями ее колени. Она быстро отодвинулась, но сделала вид, что ничего не заметила.

- Если в следующий раз вы столкнетесь с Трэвисом и он снова начнет читать вам нотации, сообщите мне об этом, - вдруг сказала Кейт.

- Зачем? - возразил Такер. - Макмастер выполняет свою работу. Я на него не в обиде. Понятно, что ему не нравится, когда на Ридж-Крест бесцельно болтаются подозрительные типы!

- Вы отсидели свой срок и имеете право находиться там, где вам хочется! - возразила Кейт.

- А вам бы понравилось соседство с бывшим заключенным?

- Лучше иметь в соседях бывшего заключенного, чем такого законопослушного гражданина, как Джасон Траск! - зло бросила Кейт.

Некоторое время они молчали, а потом Такер неожиданно проговорил:

- Значит, вам так никто и не поверил, Кейт...

- Почему? Некоторые люди ни минуты не сомневались в моей невиновности: окружной прокурор, Трэвис Макмастер, моя младшая сестра Керри. Многие сочувствовали мне, но открыто поддержать не решились.

- Струсили! - презрительно хмыкнул Такер.

- Их можно понять, - задумчиво сказала Кейт. - Небезопасно открыто выступать против семьи, владеющей в городе практически всем. Траски - они же полноправные хозяева в Фолл-Ривер, и это не преувеличение. Вам необходимо взять в банке кредит? Вы обращаетесь в банк, принадлежащий Траскам. Вы хотите стать владельцем кафе или магазина? Пожалуйста, но вашим совладельцем непременно будет Траск. Вы с семьей решили погулять в городском парке? Его хозяин - Траск. Вы пришли в магазин сделать необходимые покупки? А магазин принадлежит Траску. Вам нужна работа? Вы будете трудиться на заводе Траска. И так до бесконечности. - Кейт глубоко вздохнула. - Кстати, многие люди убеждены, что Джасон Траск - очень милый, отзывчивый человек. Он умеет произвести хорошее впечатление. Перед вами симпатичный молодой мужчина, с приятными манерами, вежливый, обходительный, как же можно подумать что-то другое. Я тоже сначала была убеждена, что Джасон Траск - само совершенство!

- И вы не знали, что он собой представляет? - недоверчиво протянул Такер.

- Узнала почти сразу, как начала с ним встречаться, но не поверила, ответила Кейт. - Нашлись люди, которые меня просветили. - Она почему-то не испытывала неловкости в обществе Такера, слова сами лились с ее языка. Джасон Траск десять лет состоял в браке с Мэриан Уилсон. Когда они начали встречаться, все в городе думали, что Траск просто забавляется с молоденькой хорошенькой девушкой. Никто не верил в искренность его чувств и намерений.

- Почему?

- Мэриан выросла в бедной семье. Ее отец много лет был безработным, а мать трудилась на заводе, принадлежащем Траску. Все сочли, что Мэриан - не пара такому богатому и влиятельному человеку, как Джасон, и в общем, это правда. Однако Джасон, как выяснилось, имел серьезные намерения в отношении этой девушки и вскоре женился на ней. Он построил роскошный особняк на холме, который вы сегодня видели, и поселился там с молодой женой.

- Сколько лет они прожили вместе?

- Десять. Потом он развелся с Мэриан, выгнал ее из дома, лишил средств к существованию. Развод стал для нее тяжелым испытанием. Еще бы! Буквально вчера она была миссис Траск - уважаемой замужней дамой, с ней считались, к ее мнению прислушивались. И вдруг она осталась ни с чем! Без денег, без работы, без дома... Когда до Мэриан дошли слухи о нашем с Джасоном романе, она сочла нужным прийти ко мне домой и рассказать, что собой представляет мой избранник. Мэриан поведала мне о его отвратительном характере, буйном, необузданном нраве, душевной черствости, жестокости, презрительном отношении к женщинам. Рассказала, как в течение десяти лет их брака Траск избивал ее, издевался над ней.

- Какую цель она преследовала своими откровениями?

- Мэриан сказала, что хочет по-дружески предостеречь меня. Говорила, что тоже не сразу разобралась в Траске. Советовала, пока не поздно, порвать с ним отношения.