Любовь грешника - Кресли Коул

– Никого.

– Да, но ты должен присоединиться к какой-нибудь партии. Кто будет финансировать твое участие?

Когда Себастьян снова повернулся к Риоре, она с победоносным видом продолжала:

– Как в котильоне. Или в «Анонимных алкоголиках».

Потом взгляд богини стал отсутствующим, словно она пыталась сканировать его мысли.

– Он принадлежит к стойким, Риора. – Кэдрин встала. – Обращенный человек. Нельзя допустить, чтобы он что-нибудь разузнал про наш мир, это противозаконно. А он многое узнает, участвуя в состязании.

– Это правда? – спросила Риора.

– Я держусь от них подальше.

Кого ему представлять сейчас, после того как он отрекся от стойких? Оставалась Орда, но это был абсолютно неприемлемый вариант. Орда еще хуже, чем стойкие.

Потом его осенило. Он повернулся к Риоре:

– Я представляю вас.

Риора прижала к груди раскрытую ладонь:

– Меня?

Все зашумели. Нимфоподобные женщины захихикали. Кэдрин вскочила с места.

– Он не может представлять тебя, Риора. Ты не партия.

– Вот как, моя холодная Кэдрин, кажется, ты ставишь на невероятное.

При этих словах Кэдрин вздрогнула. Раскрыла было рот, готовая затеять спор.

– Он был рыцарем, – объявила Риора.

«Откуда, черт подери, она об этом узнала? – Было только одно объяснение. – Потому что она действительно богиня».

– Он присягает мне на верность, и я принимаю его клятву. Снова шум, крики! У Кэдрин был такой вид, будто ей дали пощечину. Она одарила Себастьяна откровенно угрожающим взглядом.

– Превосходно, – сказала Риора и хлопнула в ладоши. – Два новых сильных игрока. – Богиня красноречиво посмотрела на Кэдрин. – Наконец-то будет настоящее соперничество.

Глава 12

Вступая в игру, вампир обезопасил свою жизнь от всех, в том числе и от Кэдрин, по крайней мере до финала.

Представляя Риору – чертовски сильный ход – защитил себя от откровенной подлости со стороны всех участников состязания. Теперь им придется играть честно.

Оказывается, мерзкого вампира не так-то просто сбросить со счетов. Он ее просто бесит!

Кэдрин еще помнила, каково это – беситься от ярости. В чем-то это было сродни крушению надежд. Она тогда справилась и с тем и с другим.

Она снова соскочила с перил, намереваясь спуститься к алтарю за своим свитком. Шла мимо раболепно кланяющихся созданий, которые жаждали засвидетельствовать свое почтение ей и Договору, а также великой Фрейе и могущественному Одину – как будто Кэдрин напрямую общалась со спящими богами!

– Катя, – позвал вампир, прокладывая себе путь сквозь толпу. Это не составляло особого труда – они все разбегались от него сами.

– Меня зовут не так, – отрезала она, не замедляя шага, но он легко ее нагнал. Когда это здесь стало так жарко? Кэдрин невольно принялась забирать волосы наверх. – Скажи, пиявка, ты решил состязаться, чтобы ни Бауэн, ни я не смогли тебя убить?

– Пиявка? – Он нахмурился, потом, казалось, решил не принимать ее оскорбление близко к сердцу. – Мы уже установили, что ты не можешь меня убить.

Она оглянулась на него через плечо:

– Мне не терпится заткнуть тебе глотку!

– Начинаю догадываться. – Внешне он был совершенно спокоен, истинный джентльмен! Но она знала, каким яростным он мог быть в душе – видела это вечером. – Если состязание для тебя так важно, позволь тебе помочь. Я мог бы переносить тебя куда надо, и это поможет тебе всех победить.

Он нерешительно протянул руку к ее плечу, но поспешно отдернул ее, видя, что она готова зашипеть.

– Я и без твоей помощи выйду победительницей.

– Но почему все не упростить?

– Ладно, давай сыграем.

Кэдрин сложила руки на груди, и его взгляд немедленно уткнулся в ее декольте. Она щелкнула пальцами перед самым его носом.

Он ладонью прикрыл рот, когда их глаза встретились.

– Прошу прощения. – Но выражение его лица говорило, что он вовсе не чувствует себя виноватым. Напротив, весьма доволен! – Ты хотела… поиграть?

– Ты был когда-нибудь в Новом Орлеане?

– В Соединенных Штатах?

Она кивнула, и он ответил:

– Нет еще.

– А в Южной Америке? – продолжала она. – В Африке?

Поколебавшись, он отрицательно покачал головой.

– Вампиры умеют телепортироваться лишь туда, где побывали хоть однажды. Итак, куда же ты сможешь перенести меня? На двор своей крепости? – Выражение ее лица, обманчиво-приветливое, внезапно сменилось злобной гримасой. – Вампир, эта игра только для больших ребят.

Сквозь стеклянный купол храма было видно, что небо начинает светлеть. До рассвета оставалось не больше часа.

– И тебе скоро баиньки.

– Я мог бы путешествовать с тобой, чтобы тебя защищать.

– Путешествовать со мной? Неужели ты думаешь, что я стану урезать свое время вдвое лишь потому, что ты не можешь выйти на солнечный свет?

У него был такой вид, словно он на мгновение совершенно забыл о суровой реальности, а Кэдрин взяла да и напомнила о ней.

– Нет, конечно, нет, – сказал он. – Я только хотел…

– Ты на меня давишь. Разве никто не говорил тебе, что женщины терпеть не могут, когда на них давят? Один из трех грехов с точки зрения женщины. Но очень по-мужски.

Он почему-то нахмурился, но затем морщины на лбу разгладились.

– Каковы же два других?

– Ты уже достал меня номером первым. Попробуй избавиться хотя бы от этого, понял?

Кэдрин повернулась, к ее удивлению, Себастьян не последовал за ней.

Она увидела Книжника, наводившего порядок или видимость такового у алтаря. Он обнаружил замаскированную древесным стволом разбитую колонну. При виде отметин когтей сердито воззрился на толпящихся поблизости участников. Те поспешно принялись изучать собственные копыта.

Проходя мимо, Кэдрин любезно с ним поздоровалась, обращаясь к нему не иначе как «ваше святейшество Книжник», что всегда приводило его в восторг и смущение. Он споткнулся о ствол и, заикаясь, пробормотал что-то в ответ.

Возле алтаря Риора беседовала с двумя эльфами, втолковывая им что-то про «освещение событий состязания в масштабе реального времени он-лайн» и необходимость «привлечения посетителей на сайт».

Всей кожей ощущая на себе взгляд вампира, Кэдрин подбежала к ним – она единственная из обитателей Закона могла позволить себе такую вольность – и выхватила свой свиток из кучи похожих. Развернула его и прочитала. Поначалу задачи были одинаковыми для каждого участника, каждый свиток содержал список талисманов или других предметов, их краткое описание, а также координаты для их поиска. В каждом раунде игры обычно предлагались десять задач на выбор.

Когда пиарщики удалились, Риора спросила: