Путь защитника - Маркус Кас

— Жнееееец! — воодушевленно заоорало сверху.

— Жнееееец! — тут же подхватила толпа и подалась вперед. — Жнец! Жнец! Жнец!

Лаз закрылся, а я почувствовал все свои раны, адреналин битвы отпустил меня почти моментально. Но не злость. Я нашел глазами Артура и скривился. Очень хотелось сделать многозначительный жест, проведя ребром ладони по шее. Но я удержался, не при свидетелях. Убивать гада буду тихо и в безлюдном месте.

Ведь знал же, что хитрожопый обязательно попытается меня обмануть. Но думал, что дело ограничилось нарядом и принцессой.

Я отозвал оружие и оглянулся вокруг в её поисках. Анастасии со свитой уже не было, как и большинства аристократов. Их спешно выводили с арены, потому что толпа бесновалась, прорываясь вниз, к клетке.

Выбежала охрана, пытаясь удержать перевозбужденную публику и меня выводили бегом, окружив со всех сторон. Что же, похоже шоу удалось…

В раздевалке меня оставили одного и я уселся на скамейку, перевести дыхание. Сначала пришла целительница, молча осмотрела меня и наложила несколько печатей, останавливая кровь. Боль от этого чуть стихла, вместе с изрядной долей гнева.

Сейчас бы в горячий душ, смыть кровь, песок и ещё хрен знает что, застрявшее в волосах. Но без разговора с королем я с места не сдвинусь. И мой вид тоже поможет убедить правителя, как глубоко он не прав.

Беспорядки за стеной всё не стихали, но явился ко мне не массовик-затейник этого лятского цирка, а мелкий пацан.

— Его величество приглашает вас присоединиться к ужину, — пропищал он и распахнул рот, разглядывая меня.

— Передай ему, что я собираюсь покинуть гостеприимный Авалон навсегда, — рявкнул я в ответ и мальчишку сдуло.

Король явился через пару минут. Влетел в раздевалку, возмущенно раздувая ноздри. Но как-то сник, увидев мой внешний вид.

— Вам, ваше величество, стоит объясниться. И очень прошу, одна попытка обмануть и я ухожу. И больше никогда сюда не вернусь. Никакой арены, демонов, крови и прочих развлечений с моим участием.

— Илья, — монарх тяжело вздохнул и тоже присел на скамейку. — Ну всё же прошло замечательно. Гости в полном восторге. А за трех демонов ты получишь тройную оплату, — он мельком глянул на моё лицо и поправился: — То есть четверную. В смысле, конечно же как за пять, именно это я имел в виду.

— Хватит со мной торговаться. У нас был договор.

— Ну мы же не обсудили количество демонов…

Я зарычал и долбанул по скамейке так, что Артур подпрыгнул и призвал меч. Я своё оружие призывать не стал. Понимал, что тогда точно убью его. По-крайней мере очень постараюсь.

Король посмотрел на меня с легкой грустью и поставил меч между ног, сложив на него руки.

— Ладно, Илья, — безэмоционально заговорил он, — в шесть раз больше получишь, по двойному тарифу. Я не торгуюсь, заслужил. И информацию, что даже не оценить. Но у меня есть небольшая просьба…

— Артур! — снова завелся я, совершенно наплевав на этикет.

Да приставь я ему косу к самому святому, то есть к его кошельку, до конца будет пытаться выторговать себе что-нибудь.

— Ладно, ладно, — устало отмахнулся мужчина. — Как же с тобой тяжело. Сначала информация, а потом, если захочешь, выполнишь мою небольшую просьбу. Договорились?

Договариваться с этим сыном бездны означало обречь себя на ещё большие проблемы. Только я думал, что сумел обойти короля, обговорив всё до мельчайших деталей, как вот, пожалуйста.

Я смотрел на него, реально раздумывая над свержением и раздачей земли крестьянам. Даже в живых можно оставить, в клетке на арене. Видимо, до монарха дошла шаткость его трона, поэтому он вздохнул ещё раз:

— Ладно, информация и буду должен…

— Вот не надо, — перебил я. — Без одолжений обойдемся. Слушаю.

Кто оказался в числе его гостей, его величество, естественно хорошо знал. Инкогнито в его царство проникнуть было нельзя. Но он горячо убеждал, что не знал о принцессе до момента её появления.

Один из аристократов забронировал места, такое бывало, когда на арену приходили впервые. Нужна была рекомендация кого-то из высокопоставленных гостей, она же служила гарантией.

Именно из-за просьбы от некоего князя устроить незабываемое зрелище для таинственных, но очень важных, персон, Артур и написал мне. Ему, как и мне, в голову не приходило, что это может быть Анастасия. Король надеялся на одну из богатейших семей, которые ранее не интересовались подобными забавами.

Имена я выбивал из него, едва не прибив. Но тут монарх уперся, однозначно озвучив свою позицию. Такую информацию он мне не расскажет, даже если усыновит, что тут же предложил сделать.

Впрочем, хотя меня это и бесило, но тут я его понимал. Выплыви хоть одно имя и подземному царству звездец. Пусть Артур знает кто к нему захаживает, но всё держится на его молчании.

По всему выходило, что всё это совпадение, в которое я верил не больше, чем королю.

Мне надо было немного отдохнуть, отоспаться и подумать о том, что делать с принцессой. Доложить в обитель и цесаревичу? Или просто забыть такой компромат и спасти свою шкуру? Что с этой информацией сделает король, меня не волновало. Главное, чтобы моего имени там не было.

— Просьбу выслушаешь? — отвлек меня от раздумий король.

Я рассеянно махнул рукой и чуть снова не вспылил. Артуру мало было представления, меня действительно звали на ужин, с высокородной публикой. Хотели посидеть за одним столом с героем арены.

Но мне хотелось есть, так что я согласился за отдельную плату. Представив сколько этот предприниматель стряс с них. Судя по быстрому согласию, я продешевил. Но за эту ночь мой счет должен был пополниться настолько неприлично, что я не стал выбивать ещё больше.

Мстительно не переодеваясь и не умываясь, я явился во внутренний двор, где накрыли стол, во всей кровавой красе. Мрачно развалился на белом диване, закинул ноги на приставной пуфик и ел мясо с подноса прямо руками.

Артур бледнел и хихикал, делая вид, что так и задумано. Хотел показать варвара, косящего демонов, вблизи — получайте. Но аристократам, скрывающимся под масками, наоборот это понравилось ещё больше.

В