Перед бегущей - Ivan Mak

Гендельс ничего не сказал и, засунув гипуна себе в огромный рот, проглотил.

- И как ты питаешься? — спросил он, догоняя Айвена по дороге.

- Мне не нужно никого убивать, — ответил миу. — Я могу питаться мертвой материей и практически любой, даже просто воздухом.

- Для этого надо по крайней мере что-то, чтобы получилась реакция с выделением энергии.

- Ну так и посчитай, сколько энергии получится, если сжечь кусок сухого дерева.

- Значит, ты можешь съесть кусок дерева?

- Могу, — ответил Айвен.

Билюти вывела машину из расщелины, и через несколько мгновений все втроем мчались перед горами в правую сторону, если смотреть со стороны, откуда они прибыли.

Гендельс продолжил пытать Айвена насчет пищи.

- Значит, ты сжигаешь внутри себя пищу?

- Это только грубо, — ответил Айвен. — Я могу преобразовать ее, как мне захочется. В пределе я могу использовать термоядерную реакцию.

Гендельс подскочил, а затем упал после того, как машина подпрыгнула на каком-то камне.

- Тогда тебе вообще ничего не нужно, кроме воды? — удивленно воскликнул он.

- Кроме воды и еще некоторых элементов, которые восполняют потери при дыхании или в других процессах. Для этого иногда надо есть какие-нибудь минералы или другие вещества. Но я могу восстановить весь баланс в случае необходимости без чего бы то ни было.

- Наверное, я влез в дебри, которые тебе сложно объяснять, — сказал гендельс.

- Это действительно довольно сложно. Все равно, что пытаться объяснить устройство космического корабля.

- Это действительно так сложно? — удивился гендельс.

- Мы встретили его в открытом космосе, — вступила Билюти. — Он двигался там без корабля.

- Тогда я больше ни о чем не спрашиваю, — ответил гендельс. — Так можно спрашивать много лет.

- Ты лучше скажи, почему у вас такой странный обычай становиться друзьями? — спросил Айвен.

- А ты не знаешь? — удвился гендельс.

- Откуда мне знать.

- Ты же говорил, что у вас есть что-то подобное.

- Но у нас, так же как и у Тех-кто-ест-траву, этот обычай ушел в прошлое.

- У нас он никогда не уйдет в прошлое, — заявил гендельс. — Это основано на биологической реакции. Я совсем забыл, что у тебя может этого не быть. У нас на концах когтей есть особый орган. Он выделяет яд для живых существ. Когда он попадает в кровь, животное оказывается парализованным, а некоторые убитыми. Для гендельсов это яд не страшен. Он не действует, но мы его чувствуем. И когда когти оказываются в живой плоти, они выделяют яд непроизвольно, если у гендельса нет доверия к этому животному.

- И как этот яд действует на тех-кто-ест-траву?

- Очень слабо. У них только ослабляются мышцы. Я думал, что у тебя может быть то же самое.

- У меня подобного нет, — ответил Айвен. — Это означает, что Тот-который-поймал-бревно выпустил этот яд, когда воткнул в меня свои когти?

- Конечно! — воскликнул гендельс, вновь вскакивая. — Тогда это означает, что ты его не почувствовал?

- Я чувствовал разницу между его когтями и твоими, но я не думал, что она из-за яда. Он на меня не подействовал.

Машина снова подпрыгнула на кочке и гендельс улегся на пол.

- Я совсем позабыл все, что мне рассказывал Тот-который-хотел-мира.

- Кто это? — спросил Айвен.

- Это капитан корабля, который приземлился здесь. Он умер около двадцати лет назад.

- Вы тоже съедаете умерших?

- Нет. Умерших мы оставляем для животных, питающихся ими. Такой закон.

- Значит, вы никогда не хороните умерших или погибших? — спросила Билюти.

- Я не совсем понял этого слова «хороните». - произнес гендельс, и Айвен объяснил его значение. Тот-который-все-понимает был удивлен и вдруг заверещал.

- Это же ужасно! Как можно оставлять умерших гнить в земле?!

- Вот тебе и ответ, Билюти, — проговорил Айвен. — Он прав. Представь, что делается в земле с телом.

- Я не знаю, — проговорила Билюти. — Я об этом никогда не думала. Мы всегда хоронили умерших в земле. — Она замолчала на некоторое время, а затем добавила.

- Наверное, действительно нет ничего такого в том, что гендельсы съедают убитых и отдают умерших другим хищникам.

- Вы должны пообещать мне, что не зароете меня в землю, если я случайно погибну или умру, — произнес гендельс. — Либо вы отдадите меня моим родственникам, либо каким-нибудь хищникам, если не сможете съесть сами.

- А как ты относишься к сжиганию тела? — спросил Айвен.

Гендельс взглянул на Айвена и через несколько мгновений ответил.

- Если это сделаешь ты, то я не против, — ответил он.

- Кошмар! — воскликнула Билюти. — У вас что, нет другой темы, как обсуждать, что делать друг с другом в случае смерти? Лучше говорите о том, как выжить и выбраться из этой ямы.

- Какой ямы? — не понял гендельс. — Здесь же нет ямы?

Айвен и Билюти рассмеялись, а затем Айвен объяснил, что Билюти говорила в переносном смысле. После этого и гендельс рассмеялся, что выражалось мяуканьем.

Солнце клонилось к западу. Впереди появились смутные очертания старого города, и Билюти остановила машину, чтобы вновь заночевать. Она нашла другую расщелину и завела машину туда. Затем она отправилась за травой, а гендельс на охоту. Теперь он сделал так, что Билюти не видела его в деле. Он вернулся, когда Билюти еще не было.

- Я не знаю, какое оружие может быть у него. Мне кажется, что у него вообще ничего нет, — сказал он Айвену.

- У него ничего нет. Тебе надо будет спросить об этом, — ответил Айвен.

- Надеюсь, он не применит его, когда я буду спать.

- Ему можно доверять, — ответил Айвен.

Билюти вернулась и гендельс сразу обратился к ней по поводу оружия, которое будет у нее.

- Оружие? — спросила она. — А! Ну так Айвен будет моим оружием.

- Он же может отказаться, — проговорил гендельс.

- Тогда я сама буду виновата, что выбрала плохое оружие. — сказала она, глядя на Айвена.

- Довольно трудно понять, но похоже, выбора нет, — ответил он.

Солнце зашло, и они все втроем улеглись в машине. Они еще некоторое время переговаривались, а затем уснули.

Билюти просыпалась с чувством, что она давно не спала так хорошо, как в эту ночь. Она чувствовала тепло рядом, и ей не хотелось просыпаться. Какое-то смутное воспоминание кольнуло ее, и она открыла глаза. Прямо перед ней была яркокрасня шерсть гендельса. Ее рука обнимал его тело, и он сам точно так же обнимал ее.

В ней возник импульс страха, который она тут же подавила. Она сняла с него руку и гендельс проснулся. Увидев ее, он резко дернулся, вскочил с места и издал мяукающий звук.

Билюти тоже вскочила с места и увидела, что рядом нет никого, кроме гендельса.