Путь Найденыша - Евгений Щепетнов

Нед в последний раз улыбнулся и встал на ноги, следуя жесту Дранкона. Он был свеж, тело отдохнуло и насытилось, и каждый его уголок посылал сигналы в мозг – я готов! Хозяин, я сделаю все, что ты потребуешь!

И Нед шагнул на середину площадки для боя – под восторженный вой толпы и рукоплескания офицеров.

Нед сам не знал, зачем он ввязался в это дело. Зачем ему этот бой, зачем ему эти деньги… Цену деньгам он не знал – что медяк, что золотой, для него все было едино. Он и к своему жалованью был равнодушен. Если человек за всю свою жизнь ни разу не заплатил ни за одну вещь в лавке – как он может осознавать ценность денег? Ну да, приятные кружочки, звонкие и красивые. Мужик на них выбит. И что? Что с ними можно делать? Зачем они ему? Его здесь кормят, дают одежду, кров, не заставляют трудиться больше, чем он привык это делать дома. Все по распорядку, все по удару колокола, в сравнении с прежней жизнью – чертоги богов!

Амбиции? Какие у него могут быть амбиции? Он, ниже низшего, грязь под ногами людей – какие у него амбиции? Товарищи надеются на него? Боится, что они на него обидятся и не будут его уважать? Он семнадцать лет жил в состоянии войны со всем миром! Весь мир беспрерывно пытался его обидеть, оскорбить, сделать ему больно – может ли он бояться неуважения товарищей?

Тогда зачем ему это все? Он сам не знал. Что-то внутри толкало Неда вперед. Толкало совершать действия, которые он лично, сам по себе, никогда бы не сделал. Что-то темное, сильное, сжавшее его волю в кулак заставляло: «Иди! Иди! Накажи этого придурка! Покажи, насколько ты силен! Сделай так, чтобы толпа выла от восторга, чтобы они носили тебя на руках! Разве это не путь мужчины? Разве это неправильно? Будь спокоен: ты – сильный. Ты самый сильный! Никто не может тебе противостоять! Не бойся ничего, дай волю своему подсознанию, и все будет хорошо!»

И Нед не боялся. Он был в странном состоянии приподнятости и одновременно спокойствия, как будто выходил не на смертельный бой, а на веселую игру, такую, какие он видел на площадке молодежи в деревне – хороводы, танцы, «ручейки». В его душе сидела уверенность, что все будет просто замечательно, и он не мог отделить свои, Недовы, мысли от странных новых, ему не присущих.

Противник Неда начал разминку – он изгибался, махал руками, подпрыгивал, наносил мгновенные сокрушительные удары по воздуху, искоса поглядывая на Неда – видит ли тот, как он страшен? Проснулся ли в нем жестокий страх, выгрызающий внутренности и лишающий воли? И убеждался, к своему неудовольствию, – не проснулся. Лыбится, как цветок суифари. Придурковатый тип…

Нед секунду постоял, глядя на манипуляции соперника, потом вдруг стал медленно совершать круговые движения, изгибаясь так, что трещали суставы и позвонки. Его руки двигались сами по себе, выстраивая в воздухе фигуры столь причудливые и экзотичные, что все вокруг замолкли – что творит этот парень? Даже его соперник замер, открыв рот от удивления – вот это представление!

Ойдар, стоящий рядом с Арнотом, пискнул и больно сжал руку приятеля, впившись глазами в Неда, переливающегося в воздухе, как гибкая травинка на бурном ветру.

– Что он делает? – тихо спросил Арнот, недоуменно скривив губы. – Зачем это?

– Что он делает? – сдавленно повторил Ойдар. – Он, он… скотина! Отказался меня учить! Это мастер шанцо! Он накачивает в себя энергию цу специальными упражнениями, как насос! Я чувствую, как энергия бьет в него – разве ты не ощущаешь движения тонких материй? Разве у тебя не бегут по коже мурашки? Никогда не прощу ему. Отказать мне! Свинья! Гадина! Я мечтал, всю жизнь мечтал найти учителя шанцо, и вот – деревенский парнишка, увалень – мастер шанцо?! И он отказывается меня учить?! Мне хочется рыдать… я чувствую себя таким маленьким, таким униженным… такой серой мышью…

– Эк тебя проперло! Ты что, покурил мазиса? – недоуменно вытаращил глаза Арнот. – Все, что я вижу и ощущаю, это то, что Нед извивается, как змея, и машет руками, как ветряная мельница, а ты смотришь на него, потеешь так, что от тебя воняет, будто от козла! Чего тут такого странного?

– Дурак ты… – с сожалением сказал Ойдар. – Смотри, что сейчас будет! Не завидую я тому парню!

Неда накрыла волна Силы. Он, будто набитый мешок, трещал по швам, напитанный силой, распираемый ею, как бутыль с игристым шипучим вином. Его слух, зрение, все ощущения обострились, и он видел далеко-далеко, на коньке здания штаба небольшую птичку, держащую в клюве кузнечика, ноги которого свешивались с обеих сторон тонкого клюва.

Он слышал тонкие шепотки в толпе парней: «А что это он делает? Смотри, смотри, что творит!»

Слышал тихие голоса офицеров, восхищенно рассматривающих происходящее и рядящихся по поводу ставок – один из них во время «представления» тут же поставил на Неда, завороженный движениями, которые тот творил.

Чувствовал тонкие запахи, идущие от нагретой пыльной земли, и запахи, принесенные ветром с гор, – запахи горных лугов, талого снега и вечных седых ледников.

Он стал другим, и похоже – навсегда. Эта мысль поразила его в самое сердце, так, что Нед вздрогнул, осознав истину, и попытался с испугом воспротивиться ей… за что чуть и не поплатился.

Противник нанес мгновенный удар, метясь в челюсть Неда, решив за долю секунды покончить со странным парнем – кто знает, чего ожидать от этого ненормального? Хороший боец не будет играть со своей жертвой. Он знает, что, как бы ни был силен, в мире всегда слишком много неожиданностей, которые могут привести к проигрышу, случайностей, от которых никто не застрахован. И лучший путь к победе самый короткий – прямой удар в челюсть, дробящий ее на мелкие кусочки.

Не попал. Ненормальный парень легким движением руки увел удар в сторону, пропустив его на таком расстоянии от щеки, что ее обдало ветерком от пролетевшего кулака. Со стороны казалось, будто Нед лениво поднял левую руку и отмахнулся от противника, как от надоедливой мухи, – со скучающим выражением лица и глазами, туманно смотрящими куда-то вдаль.

Толпа зашумела, закричала, а боец пришел в ярость, покраснев, как плод фешанга. Но тут же взял себя в руки, поняв, что все не так просто и нужно быть максимально осторожным.

Серия из трех ударов, направленных в печень и голову противника, тоже закончилась ничем – парень каким-то образом поворачивался, легко касался рук бойца, и те лишь бессмысленно молотили воздух. Это напоминало странный танец, в котором призовой боец исполнял комическую роль клоуна, суетящегося вокруг положительного героя, до смешного легко отбивающего удары глупого и неловкого персонажа.

Удары свистели один за другим, боец увеличил скорость до максимального предела и свыше того – но его противник стоял, будто заколдованный, обращая на него внимания не больше, чем бык, отгоняющий хвостом назойливого овода. И самое интересное – Нед не нанес еще ни одного удара! С момента начала поединка прошла минута, не меньше, в воздухе просвистели десятки ударов, но ни один удар не достиг цели и ни один удар не последовал в ответ.

Нед был как в тумане. Он следил за происходящим из своих глазниц, как будто из окошек, открытых после темной ночи. Это происходило не с ним.

Тот, кто сидел в нем, наслаждался происходящим. Он играл с парнем, наблюдая за тем, как противник краснеет, бледнеет, тяжело дышит и приходит в ярость от такого издевательства.

Неду хотелось скорее закончить поединок, ему было неприятно такое повышенное внимание к своей скромной особе, но тот, внутри, не давал ему это сделать.

В голове промелькнула странная мысль: «Не спеши. Вспомни условия договоренности. По ним ты должен простоять тысячу ударов сердца. Если ты сейчас его уложишь – могут придраться и выдать тебе всего один золотой. А ты должен получить ВСЁ! Когда время закончится – ты его убьешь».

«Но я не хочу его убивать!» – подумал Нед и тут же получил ответ: «Ты должен его убить. Обязан! Он говорил о тебе гадости, думал о тебе гадости, кроме того – он ХОТЕЛ тебя убить! Разве этого недостаточно? Разве тот, кто хочет тебя убить, не заслуживает смерти? Он ведь хотел тебя убить только потому, что так будет выгоднее закончить схватку, чтобы все видели, какой он великий боец, и предоставили ему хорошую должность, чтобы он жил лучше других. Разве ЭТО не заслуживает наказания? Смерти? Ты должен его убить, и так, чтобы остальные содрогнулись от ужаса! Чтобы они знали – с тобой шутки плохи! Чтобы больше никто не осмелился тебя обидеть, никогда! Никогда! Никогда! Если уж так невтерпеж – поваляй его слегка. Только осторожнее, не повреди до нужного момента…»

С парня брызгал горячий пот, разлетаясь, как дождевые капли. Он тяжело дышал, выкладываясь на полную катушку, уже всей душой ненавидя эту холодную, надменную статую по имени Нед.

Внезапно, когда очередная серия ударов должна была повергнуть этого человека, тот ухватил бойца за руку, немыслимым образом ее подкрутил, и… призовой боец, как кукла, сделанная для деревенского ребенка, взлетел в воздух и, провернувшись вокруг оси, грохнулся на площадку. Это было неожиданно и довольно больно – воздух с хаканьем вылетел из груди парня, а из ноздри выскочила сопля, прилипшая к губе.