Притворщица - Синди Холбрук

Почему-то Терренсу показалось, что в ее глазах мелькнуло сожаление.

— Мы… Мы тогда просто играли то, что было написано в пьесе!

— Да, — кивнула Изабель и повторила как эхо: — То, что было написано в пьесе.

— И это нельзя воспринимать всерьез.

Терренс глубоко вздохнул. Ему нелегко далось это объяснение.

— Ну а теперь, когда ты знаешь, что это не повторится, может быть, ты войдешь внутрь?

— О да, — спохватилась Изабель, — конечно.

Он облегченно вздохнул.

— Представь себе, что я твой брат, ладно? Так тебе будет легче.

— Что ты вроде как Джош? — переспросила она и кивнула. А что, это и впрямь может помочь. — Да, ты это хорошо придумал.

Терренс улыбнулся и протянул руку, чтобы скрепить этот союз.

— Договорились?

— Договорились, — рассмеялась она, подавая ему руку.

Их пальцы соприкоснулись, и словно электрическая искра пронзила все тело Изабель — с головы до пят. Терренс задержал ее руку в своей еще на мгновение, а затем отпустил.

— А я буду думать, что ты моя сестра, — пообещал он не слишком уверенным тоном.

— Твоя сестра, — повторила Изабель и, вздохнув, решительно шагнула через порог.

Да, она постарается видеть в Терренсе брата, хотя Изабель плохо представляла, что из этого получится.

«Терренс и впрямь чем-то похож на Джоша», — подумала Изабель, сидя на полу и глядя на сидящего напротив нее Терренса. В номере, который обычно снимал в гостинице Терренс, обстановка была весьма скудной — лишь кровать и один стул. Воспитание не позволяло ни одному из них сидеть на постели в присутствии постороннего. То же самое относилось и к стулу — ведь он был один! И они устроились прямо на полу, на вытертом многими постояльцами ковре.

Изабель не находила себе места, она вскоре поднялась и стала бесцельно бродить по неуютной, безликой комнате. Понаблюдав за нею некоторое время, Терренс заявил, что не знает, как Изабель, но он голоден как волк. Она тоже была голодна, но мысль о том, что нужно спускаться вниз и обедать в общем зале, пугала ее. Она честно призналась в этом Терренсу, и тот предложил кликнуть горничную, чтобы та принесла им прямо в номер что-нибудь из холодных закусок. Изабель приняла его предложение с нескрываемой радостью. Так они и поступили.

Нет, что ни говори, а обедать вдвоем с Терренсом было для Изабель гораздо меньшим испытанием, чем сидеть в общем зале, где все будут смотреть на нее с любопытством, осуждением или похотью. А когда в комнате появился большой поднос, уставленный блюдами с холодным мясом, сыром, фруктами, зеленью, с гордо возвышавшейся на нем бутылкой хорошего вина, Изабель и вовсе повеселела. Похоже, что они сделали правильный выбор.

Терренс стащил с кровати покрывало и расстелил его на полу.

— Сейчас мы устроим с тобой настоящий пикник! — оживленно воскликнул он.

— Прекрасная мысль, Терри!

Он придирчиво осмотрел уставленное едой покрывало и довольно улыбнулся:

— А что, неплохо получилось! А самое главное — здесь нет ни муравьев, ни грязи, которая вечно попадает на пикниках в каждую тарелку. — Он ухмыльнулся и добавил: — И если пойдет дождь — а какой же пикник обходится без дождя! — нам не нужно все бросать и мчаться в укрытие.

— Да, культурненько все, культурненько, — промычала Изабель, рот которой был набит клубникой.

Терренс посмотрел на нее, не выдержал и рассмеялся.

— Что смешного, Терри?

— У вас весь подбородок в клубничном соке, мадам!

— А-а! — воскликнула Изабель, вытирая запачканный подбородок ладонью. — Чтобы вы знали, это ужасно невежливо — смеяться над дамой. Фи!

— Ничего подобного, — парировал Терренс. — Над сестрой подшучивать можно!

— Негодник, — состроила кокетливую гримаску Изабель. — Такой же негодник, как Джош.

Неожиданная мысль пришла ей в голову, и она спросила:

— Почему ты не хочешь жениться, братец?

Терренс удивленно уставился на нее.

— А почему ты об этом спросила, сестрица?

— Право, сама не знаю, — пожала плечами Изабель. — Просто есть вещи, которых я не понимаю. Ну скажи, разве мало на свете женщин, помимо этой твоей мисс Эрроурут, которые были бы рады выйти за тебя?

— Ну, началось, — досадливо протянул Терри, откидываясь на локти и вытягивая ноги. — Назови понарошку женщину сестрой, и она тут же будет во всем вести себя как настоящая сестра. Еще немного, и тебя нельзя будет отличить от моих милых родственниц!

— И все же? — нахмурилась Изабель. — Ты что, не любишь женщин?

— Э, нет, — поспешно ответил он. — Женщин-то я люблю! Но не хочу жениться.

— Почему же?

— Настырная у меня сестрица! — тяжело вздохнул Терренс.

— Ты затеял такую сложную игру, лишь бы только не жениться. Вот мне и любопытно узнать — почему? А поскольку я втянута в твою махинацию, могу я знать всю правду или нет?

— Ха! Махинация! Это ты точно подметила! — хмыкнул Терренс. — Видишь ли, я взаправду люблю женщин…

— А они — тебя.

Он стойко выдержал ее осуждающий взгляд.

— Вы, женщины, удивительные существа: чувствительные, загадочные и… хитрые. Дай вам только малейший шанс, и вы уж не упустите добычу из коготков. Вцепитесь в мужчину и пытаетесь его себе подчинить…

— Ну зачем ты так! — обиделась Изабель. — Женщины не все такие. Я вот никогда ни к кому в душу не лезу.

— Не надо, — покачал Терренс пальцем. — Ты, может быть, и нет, но остальные… Вы, женщины, только и смотрите, как бы взять власть над мужчиной, как бы поставить его под свой контроль! Да еще норовите обстряпать все так, чтобы мужчина и не догадался, что он давным-давно под чьим-то каблуком!

— Я плохо в этом разбираюсь, — призналась Изабель, — но позволь тебя спросить: а что еще остается делать нам, бедным женщинам?

— Почему это бедным? — нахмурился Терренс.

— А как же! Вот вы, мужчины, всегда делаете то, что вам нравится, и ни у кого не спрашиваете позволения. Захотелось вам расширить свои земли — вы начинаете войну. Захотелось приключений — вскочили на коня — и вперед. Вы свободные птицы! И ни на что не нужно спрашивать разрешения ни у отца, ни у мужа, ни у брата. И даже если вы родились в простой семье, ничто не мешает вам своим трудом выбиться на самый верх. — Она пристально посмотрела на него. — Ну а если вы по рождению аристократ, то всегда можете приумножить свое богатство, женившись на богатой наследнице!

— Я не собираюсь жениться на богатой наследнице, — нахмурился Терренс.

— Да, — согласилась Изабель. — Не собираешься, потому что опять-таки не хочешь! А женщина? Ведь если ее родные решат, что она должна выйти замуж из-за денег, она выходит за человека, которого не любит, которого не хочет. И что ей делать дальше? Вот и начинает она обманывать мужа и крутить романы на стороне. Заниматься махинациями, говоря вашим языком.