Судьба Небесного племени. Решение - Эрин Хантер

— Ты зачем явился на нашу территорию? — грозно спросил Шустрик, выходя из папоротников и останавливаясь перед чужаком. — Ты что, не почуял запах наших пограничных меток?

Котик прижал уши и оскалил белые зубы.

— Полегче, Шустрик! — приказала Листвяная Звезда. — Однако, он прав, — добавила она, строго глядя на чужака. — Мы пригласили тебя в свое племя, ты отказался. Значит, теперь держись подальше от нашей территории.

Одиночка смущенно потупил взгляд.

— Я знаю, — мяукнул он. — Но я передумал. Я хочу вступить в ваше племя, если, конечно, вы не против. Меня зовут Ловкач.

— Почему ты передумал? — спросил Билли-шторм, останавливаясь перед Листвяной Звездой и с подозрением глядя на одиночку. — Как-то это неожиданно, тебе не кажется?

Ловкач быстро-быстро заморгал, явно не желая отвечать на этот вопрос. У Листвяной Звезды тревожно заныли лапы: ей не хотелось оттолкнуть нового воителя неприятными расспросами. Ведь она своими глазами видела, до чего хорош этот кремовый котик в охоте, а в бою ему, наверное, и вовсе не будет равных!

— Мы, разумеется, и сейчас готовы тебя принять, если ты сумеешь доказать свою преданность Небесному племени, — ответила она.

— Конечно! Еще бы, — с готовностью кивнул Ловкач, его голубые глаза радостно заблестели. — Можно начать прямо сейчас?

Листвяная Звезда повернулась к Билли-шторму.

— Вы поохотьтесь тогда, а я отведу Ловкача в лагерь, ладно?

Рыжий кот с сомнением посмотрел на нее, потом перевел глаза на Ловкача.

— Если хочешь, я вас провожу, — предложил он.

Листвяная Звезда едва удержалась, чтобы не замурлыкать от блаженства, ведь Билли-шторм тревожился за нее и рвался ее защищать, и в то же время шерсть у нее на загривке протестующее встала дыбом: она была предводительницей и не нуждалась в защите!

— Я прекрасно сама справлюсь, — резко бросила она, но тут же, устыдившись, мягко добавила: — Увидимся попозже. Может быть, в другой раз вместе поохотимся?

Она заметила, что Шустрик и Веснянка, открыв пасти, смотрят на нее круглыми от удивления глазами. Сгорая от стыда, Листвяная Звезда повернулась в сторону лагеря, не дожидаясь ответа Билли-шторма.

— Идем, — окликнула она Ловкача, взмахивая хвостом. — Сюда.

По дороге в ущелье она еще раз отметила, что ее новый спутник вздрагивает от каждого шороха, совсем как Бурозуб. Листвяная Звезда задумчиво сощурилась. Что это с ним такое? Может быть, его тоже обижали Двуногие?

— Почему ты все-таки передумал? — как можно небрежнее спросила она.

— Я… ну… это… просто подумал, — залепетал Ловкач, втягивая голову в плечи.

В это время они как раз добрались до склона, и время на расспросы было упущено. Ловкач послушно семенил следом за предводительницей вниз по тропе; оглядываясь на ходу, она видела, что бывший одиночка жадно оглядывает лагерь круглыми, блестящими от любопытства глазами.

В лагере, как всегда, кипела жизнь: Гнилушка и Колтун умывались у подножия скалы, Мелкогривка и Кремнешкур укладывали свежую добычу в кучу, а остальные коты внимательно слушали Остроглаза, собиравшего новые патрули.

Когда Листвяная Звезда и Ловкач спустились вниз, Остроглаз как раз повел большой отряд котов на тренировочную площадку. При виде гостя он остановился, насторожив уши, и довольно повел усами.

— Это Ловкач, — представила своего спутника Листвяная Звезда. — Он решил вступить в Небесное племя. Познакомься, Ловкач, это Остроглаз, наш глашатай.

Ловкач вежливо склонил голову.

— Ты молодец, что согласился! — горячо воскликнул Остроглаз, зеленые глаза его засверкали. — Мы очень рады. Кстати, мы идем тренироваться. Хочешь с нами?

Ловкач с радостью взмахнул хвостом.

— Конечно! Вот здорово!

— Тогда вперед! — кивнул Остроглаз и повел свой отряд дальше.

Листвяная Звезда хотела отправиться следом, но глашатай, обернувшись, внимательно посмотрел ей в глаза и повел усами.

— Мы отлично справимся сами, спасибо!

Листвяная Звезда мгновенно вздыбила шерсть и выпустила когти. Что он себе позволяет? И вообще, кто предводитель Небесного племени — она или Остроглаз? С другой стороны, может, она излишне надоедает глашатаю своим постоянным присутствием? Неужели он не может провести тренировку без нее? Зачем она все время ходит за ним по пятам?

Наверное, следует попросить Остроглаза взять Ловкача в оруженосцы, это было бы просто замечательно! Конечно, ему намного больше шести лун, но ведь он должен научиться всему, что умеют настоящие коты-воители.

Заморосил дождик, но Листвяной Звезде было тепло и уютно. Она была счастлива, что в племени появился новый, да еще такой многообещающий воитель, несомненный наследник первых, прыгучих Небесных котов.

Предводительница окинула растроганным взором свой лагерь: Гнилушка и Колтун, распушив шерстки под дождем, тащили в палатку еду, чтобы как следует подкрепиться в сухости; Эхо возвращалась к себе с полной пастью трав; Меднолистая загоняла свою пищащую и визжащую ораву в детскую.

Как же все-таки хорошо в Небесном племени! А скоро и Билли-шторм вернется… Ах, только бы он захотел остаться в племени, тогда все будет совсем замечательно!

Глава IX

Листвяная Звезда проспала в своей палатке до самого полудня. Но ливень, наконец, прекратился, и песчаные скалы покрылись туманом, отдавая дождевую влагу жарким лучам солнца. Выглянув из своей пещеры, Листвяная Звезда увидела, что большая часть воинов уже вернулась из патрулей, а Остроглаз и Ловкач сидят возле кучи с добычей, дружески беседуя о чем-то, сблизив головы. Хлыст и Кора тоже были там.

Похоже, Ловкач без особого труда вошел в племя воителей!

Сбежав по мокрой тропинке на дно ущелья, Листвяная Звезда вскочила на Камнегруду и громко объявила:

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Камнегрудой на собрание племени!

Большинство воителей были уже в сборе, поэтому они лишь с любопытством повернули головы в сторону предводительницы. Всклокоченные после сна Колтун и Гнилушка вместе вышли из своей палатки, Эхо, оставив свои травы, подбежала к Камнегруде.

— В нашем племени появился новый товарищ, — сказала Листвяная Звезда, наклонив кончики ушей в сторону Ловкача, сидевшего возле Остроглаза. — Ловкач решил стать воителем Небесного племени, и сегодня же станет оруженосцем. — Она поманила хвостом кремового кота. — С сегодняшнего дня этого оруженосца будут звать Ловколапом! — провозгласила Листвяная Звезда. — Остроглаз, ты храбрый и опытный воин, поэтому я поручаю тебе воспитание и обучение этого кота.