Восторжествовать над демоном - Ярослав Коваль

И оттуда плывут красивые, изузоренные образы, каждый раз что-то новое. Можно было бы даже замутить романтическую игру «в облачка» — посмотри и придумай, на что похоже. И главное — какое изысканное зрелище, будто вологодские кружевницы потрудились, выплетая коклюшками чародейский шёлк. Я воспринимал их очертания чисто умозрительно… А может быть, просто моё воображение с перепугу разыгралось? Или Ассоциация решила поразвлечься, скучно ей на родине в своих НИИ и КБ? Прикалываются тут надо мной!

Мгновение спустя клочок переливчатой кисеи в форме слоника добрался до вырвавшегося вперёд ишнифского фактотума, и дальше там у них завязалась подозрительная конвульсивная возня. Мне пришлось завернуть несколько крутых виражей, уйти с пути очередной сигнальной ракеты и подправить её так, чтоб она воткнулась аккурат одному демоняке в защитный кокон пониже спины. Фейерверк получился красивый, да ещё сопровождающийся диким воем — эффектно, что ни говори!

Сквозь пронзительный пересвист снарядов в какой-то момент прорвался далёкий стрёкот. Да это ж пулемёты! Ё-моё! То есть мои солдатики решили разобраться с пехотой — интересно, почему? Где это видано, чтоб пехтура ринулась в бой до того, как чародеи закончат свои дела в воздухе? Или это мои проявили инициативу, решили, мол, чего зря время тратить? Вообразили, будто запросто между делом наведут порядок на нижнем фронте? Ну, я им покажу…

Или не покажу — если всё благополучно разрулится. У нас тут частная война, и победитель всегда будет прав.

Мимо меня проплыл ощетинившийся искорками магии слоник — уже подуспокоившийся, удовлетворённо расплывшийся. Неужто успел переварить жертву? Ползущая следом за ним помесь лебедя и краба атаковала сразу двух противников, те, похоже, сперва не восприняли происходящее всерьёз, а вот потом заметались.

— Ломи их в спину, идиотина, кол тебе в зад! — завизжала аин. — Ты своим-то почему помочь не желаешь?!

Я заткнул её — уж больно мешала своими резкими звуковыми комментариями. Помогать-то она мне будет и так, а поорёт пусть в тряпочку. Выражением лица скандалистка дала мне понять, как много нового я о себе узнаю, едва только расслаблюсь. Но мне уже было не до неё с её настроением. Совершенно ошалевший демон выскочил на меня из общей дымной кучи. Этого я тоже знал, он меня мурыжил с медитациями, открыто издевался над неудачами. Ему я влепил с особенным удовольствием. Получил в ответ магическую оплеуху, не смертельную, но обидную. Почувствовал, что начинаю звереть. Плохо.

Ну да, надо быть спокойнее и внимательнее, вон и сзади кто-то подлетает. Они что, успели договориться и составить план? Вычислить тут меня, как главного? Да чушь. Просто совпало. Пользуясь тем, что мимо проплывало милое ажурное образование с огромной пастью (или что это у него), заюлил в надежде, что один мой противник как-нибудь убьётся об другого. Или хотя бы об эту хрень. Ну а вдруг! Всякое ж бывает! Могут же они в свою очередь запаниковать. Хорошо бы…

Демоны гонялись за мной вокруг мелкосетчатой пасти, ловко заводя виражи, и у меня уже начинала кружиться голова. Я попробовал усложнить траекторию, и на этом этапе уже пасть уворачивалась от меня — понятное дело, системка-то своя, у неё нет задачи сожрать собственного командира. В ходе очередной спирали с усложнением я вмазался в бездыханное крылатое тело, пока не успевшее упасть, а один из преследователей сшиб собой второго. Как же тут не сшибить, когда в спину прилетает ракета! Меня самого от отдачи встряхнуло до печёнок, спасибо дохлому врагу — смягчил.

От тела пришлось поспешно отлипать. Правда, получилось не сразу, какая-то реакция пошла между живой и умирающей защитой. Кинулся догонять двух столкнувшихся демонов — и порадовался, что не успел. Ракетчики снова вмешались в игру, причём на свой лад, но в тему. Снова испытав на себе все прелести взрывной волны, я всё-таки врубил аин звуковой режим — вдруг подскажет чего.

— Мотай отсюда нафиг! — орала демоница на одной ноте. — Без тебя вообще разберутся! Куда полез, а?

Действительно, куда полез? Иногда моя девочка схватывает самую суть ситуации. Пришлось пикировать между зольно-серыми трассами, молясь, чтоб не зацепило. Господи, какой бред! Ведь происходящее — это как высокотехнологичная война беспилотников, где противник показывает фиги, разбегается по подвалам… И расставляет на дроны силки, причём силки непонятным образом срабатывают!

Из боевого урагана, тугого, как струя хорошего фонтана, я выбрался уже почти у самой земли. Там тоже шёл бой, но намного более бестолковый, чем в небе. Демоны-пехотинцы, собственно, особым интеллектом и не должны были отличаться. Их учили стоять и ждать начала сражения, а потом ломить без раздумий и без оглядки. Такие зато не могли запаниковать, испугаться, начать разбегаться.

Они просто воевали.

Ну а моим ребятам, собственно, того и надо. Они же видели перед собой не людей, которых жалко, а странных, более того, устрашающих существ. Некоторые были прямо как из знаменитых голливудских ужастиков — ну там, мутировавшие чужие, хищники, балроги, или кто ещё… Чего их жалеть? Тех, кого не получалось расстрелять из пулемёта, брали из миномёта или гранатой, разумно не допуская до себя.

Само собой, случалось всякое, и в одном окопе очень крупная, в хлам истыканная пулями тварь натворила дел. В голове мелькнула грустная мысль о тех страховых выплатах, которые мне предстоит выложить родственникам погибших. Стало стыдно, но мимолётно — не до рефлексии. Тварь всё-таки зарубили в две сапёрные лопатки, и осталось за кадром, почему пулемёты и гранаты сплоховали, а лопат хватило.

Странно, кстати, почему же всё-таки нижний бой начался до окончания верхнего? Кажется, ишнифец начал что-то понимать, раз отдал нетипичную команду. Мои солдаты определённо не виновны в опасной инициативе. Это их атаковали первыми, они лишь ответили.

Летая над нижним полем боя, нервничая, как бы меня не догнало верхнее, я пытался прикинуть, как бы так поучаствовать, чтоб не помешать и блеснуть заодно. Аин уже не пыталась орать или возмущаться, только глаза закатывала. Что теперь-то её возмущает?

— Что ты вообще спрашиваешь?! Где, блин, положено находиться командиру? Идиотина. О чём ты думаешь, придурок?!

— Согласен. Но повоевать-то хочется… Всё, ушёл, ушёл, не ворчи.

— Ух ты! Получается, — с подчёркнутым спокойствием произнесла демоница. — Вот, значит, как ваши женщины вас строят…

Я фыркнул.

Пустошь перед ишнифским замком стыдливо кутала в дым бодренькую движуху. Сражение издалека неплохо смотрится, хоть, конечно, если вставлять что-нибудь в эпичную кинокартину, то лучше бы не всё это, конечно, а какие-нибудь искромётные спецэффекты. И, кстати, в отличие от спецэффектов, любоваться происходящим следовало с оглядкой — мало ли что сбоку прилетит. Поэтому от позиций чародеев я решил держаться подальше, и на пути у их магических экзерсисов по возможности не вставать. Ишь, разгулялись!

Мне пришлось свернуть на левый фланг, прямо к окопам. И приземлиться аккурат рядом с грудой использованных ракетниц. Тут вроде никто никого не бьёт — тихо, спокойно… Или бьёт? Вон ребята занервничали, один опустил гранатомёт.

— Ну, как дела, ребята?

— Дела шли бы замечательно, если б кое-кто не мешал, — буркнул боец, отталкивая меня в сторону. — Ну-ка, в сторонку.

Наверное, я действительно не вовремя.

— Это он тебе? — пролепетала шокированная аин.

— Видимо…

— И ты что же — оставишь его в живых?.. Ты… Ты…

— Ну?

— Кто тебя вообще уважать станет, если будешь позволять такое…

— Парни правы, между прочим. Они делают работу, а я под ногами путаюсь.

— Ты тряпка.

— Бухти по делу… О, как кстати! Офицер! Товарищ лейтенант!

— Капитан, — процедил сквозь зубы молодой военный. — Сейчас я слегка занят.

— Скажите только — как идут дела? — растерялся я.

— Дела идут. Работа делается. Аркадий, проводи советника к начальству.

— Почему это я советник?

— Я считал, вы — советник президента. — Мой собеседник подозрительно сощурился.

— Кхм… Понял. Удачи, ребята!

На меня посмотрели довольно кисло. Верхнее поле боя ширилось, в небе гуляли разноцветные челноки, и за ними — уточные нити радужных трассёров. Причём определённо это не от снарядов, не от ракет. Маги шалят. Но вот вопрос — чьи? Хочешь не хочешь, а придётся навестить Ассоциацию. Я ведь должен быть в курсе, что творят мои люди!

— Слушай, друг… Аркадий тебя зовут? До начальства далеко, долго ещё плутать? А есть там какой-нибудь транспорт, чтоб по кочкам, по кочкам — и быстрее?

— Должен быть.

— Кстати, а вот этот джип меня не отвезёт?

— Смотря куда, — ответил военнослужащий, выглядывая из-за руля и с недоумением разглядывая мой набедренный шарф. Неужели ищет знаки различия?