Печать страсти - Кейт Хьюит

– Ох, прости, – устало выдохнула Зоуи. – Я…

– Что случилось? – разволновалась Милли. – У тебя все в порядке?

– А почему ты думаешь, что нет? – отозвалась Зоуи.

– Вообще-то ты не появлялась целую неделю и даже не объяснила мне ничего!

– Я переехала жить к одному человеку, – наконец призналась она.

– Ты живешь с каким-то молодым человеком? – Милли не могла поверить своим ушам. – Да ты даже не встречалась ни с кем, насколько я знаю!

– Милли, все так непросто, – вздохнула Зоуи.

– У тебя всегда так, – подколола ее Милли.

Зоуи знала, что ей не стоит принимать слова сестры близко к сердцу, Милли всегда подшучивала над ней. В конце концов, только забавные рассказы о ее неудачных романах когда-то помогли развеять тоску Милли. Но вопреки всему Зоуи почувствовала себя уязвленной: все действительно было очень непросто.

– Ну-ка, рассказывай, кто этот парень, – потребовала сестра.

– Аарон, – нервно хихикнула Зоуи.

– Какой еще Аарон?

– Брат твоего мужа, – наконец призналась Зоуи.

– Что? Да он просто ничтожество! – вскричала Милли.

– Очень мило отзываться так о семье мужа, – фыркнула Зоуи.

– Но ты же видела его и знаешь, что он из себя представляет! У него ни секунды времени не было ни на Чейза, ни на Люка.

– Он очень много работает! – Зоуи встала на его защиту.

– Это абсолютно не твой тип мужчины! – не унималась Милли.

– Роман с мужчиной моей мечты не привел ни к чему хорошему, – напомнила ей Зоуи.

– Не делай глупостей! – предупредила ее Милли. – Он без колебаний перешагнет через тебя и твои чувства!

– Не перешагнет, – тихо сказала Зоуи.

– Когда это началось? – насторожилась Милли.

– На твоей свадьбе, ночью…

– Ночью?

– Я беременна, – решилась Зоуи.

– Мне очень жаль, – немного помолчав, ответила Милли.

– А мне нет! Я хочу этого ребенка! – Голос Зоуи заледенел.

– Учитывая твой образ жизни, – осторожно начала Милли.

– Аарон сказал мне практически то же самое!

– Так ты призналась ему, что беременна?

– Поскольку я с ним живу, то да, я сказала ему, что жду ребенка.

– Почему ты живешь с ним? – рассердилась Милли. – Он не тот человек, которому нужны семейные отношения!

– Он попросил меня, – как можно спокойнее произнесла Зоуи, изо всех сил борясь с нарастающим раздражением. – Аарон хочет воспитывать собственного ребенка.

– Понятно, – хмыкнула Милли. – Ты всегда можешь рассчитывать на нас с Чейзом, мы тебе поможем. Если тебе вдруг нужны деньги…

– Мне не нужны деньги, – отрезала Зоуи. Разговор складывался совсем не так, как она предполагала. Милли, сама не осознавая того, безжалостно разрушала хрупкую надежду сестры на счастье. – Аарон сделал мне предложение.

Повисла неловкая тишина.

– Милли, ты меня слышишь? Скажи хоть что-нибудь!

– Даже не знаю, что сказать, – наконец отозвалась Милли. – Ты его едва знаешь, а уже собралась за него замуж.

– Ты прямо как мама! Вспомни себя! Когда ты поняла, что ты и Чейз просто созданы друг для друга? Недели не прошло!

– Это совсем другое дело, – отмахнулась Милли. – Аарон и Чейз совершенно разные люди.

– Разве? Они оба из семьи Брайант!

– Чейз очень добрый и заботливый, я с самого начала знала, что он не причинит мне боли.

– Знаешь что? – не вытерпела Зоуи. – Аарон тоже не причинит мне боли! Он очень хочет, чтобы все было правильно, как должно быть.

– Прости, я, наверное, просто предвзято отношусь к нему.

– Вот именно!

– Зоуи, я тебя очень люблю и не хочу, чтобы ты опять страдала.

– Я не позволю ему! – твердо сказала Зоуи, хотя в глубине души была не слишком уверена в своих словах. – Милли, поверь, я знаю, на что иду.

– Он любит тебя? – с надеждой в голосе спросила Милли.

– Нет, – ровным голосом ответила Зоуи.

– Тогда зачем?

– Так будет лучше для ребенка.

– Ты действительно так думаешь? Ты же знаешь, что и я, и родители всегда поможем тебе.

– Не хочу быть обузой. Я делаю это не только ради ребенка. Я хочу, чтобы у меня была собственная семья. Милли, я десять лет потеряла, все искала настоящую любовь. Теперь мне кажется, что ее просто нет.

– Есть, – тихо, но уверенно произнесла Милли.

– Что ж, тебе повезло. Ты же знаешь, я вечно влюбляюсь не в тех парней. Может быть, для меня лучше выйти замуж с ясной головой и холодным сердцем?

– Зоуи, а ты не боишься, что можешь влюбиться в Аарона? – Милли хорошо знала свою сестру.

– Придется держать себя в руках! – пошутила Зоуи.

По дороге на занятия Зоуи все еще размышляла над разговором с Милли. Вопрос сестры больно ранил ее.

Сегодня у Зоуи был урок с Робертом. Она очень радовалась, что мальчик наконец-то немного открылся, он рассказал ей, как скучает по отцу.

– Привет! – услышала она знакомый голос.

– Привет. – Зоуи не могла отвести глаз от Аарона. – Что ты здесь делаешь?

– Я решил, что должен знать, где ты работаешь, – сказал он, обводя взглядом детские столы и стульчики, рассыпанные по полу карандаши и фломастеры. – Как успехи?

– Неплохо, – улыбнулась Зоуи. – Есть прогресс.

– Я видел, как ты работала с этим ребенком. Мальчик, кажется, очень расстроен.

– Ты прав, ему действительно очень грустно. Роберту очень непросто сейчас.

– И что, рисование помогает?

– Думаю, да. Занятия помогают ему принять ситуацию такой, какая она есть. Объясняют, что грустить в данной ситуации – нормально.

– Ему одиноко? – Аарон взглянул на нее.

– Да.

Зоуи была удивлена, что Аарон заговорил о чувствах и эмоциях, она знала, что эта тема была для него табу.

– Зоуи, мне кажется, утром я неправильно начал разговор, – после некоторой паузы сказал он. – Я хотел сказать, что попытаюсь.

– Попытаешься что? – спокойно спросила Зоуи.

– Я попытаюсь наладить нашу совместную жизнь. Извини, но я просто не способен на любовь. Я никогда в жизни… – Он нетерпеливо тряхнул головой. – То есть я хочу сказать, что любовь никогда не занимала главное место в моей жизни. Но я хочу сделать тебя счастливой, если, конечно, ты согласишься.

– Аарон… – Зоуи смахнула непрошеные слезы. Она знала, насколько тяжело ему далось это признание. Если он сказал, что хочет сделать ее счастливой, значит, он действительно сделает это.

– Ты обдумала мое предложение? – нарочито безразличным голосом спросил он.

– Да. – Зоуи кивнула. – Я выйду за тебя замуж.

– Правда? – Аарон выглядел озадаченным.

– Ты удивлен?

– Я думал, ты предпочтешь брак по любви, – признался он.

– Я десять лет искала настоящую любовь, и что? Все бесполезно.

– Не думал, что ты из тех, кто может сдаться.