Житейское море - Кэрри Томас

— Привет, Кэтрин, садись, — весело сказал он, и она, слишком уставшая, чтобы возражать, безропотно подчинилась, усевшись на кожаное сиденье.

— Привет, Марк! Спасибо. — Она зевнула. — В такой вечер, как сегодня, глупо отказываться. Я шла к стоянке такси.

— А ты сама не водишь машину?

— Не имеет смысла в таком маленьком городке как наш. Всюду можно добраться пешком, а для дальних путешествий есть железнодорожное сообщение. — Кэтрин посмотрела на бегущие по ветровому стеклу струйки воды. — Как ты здесь оказался?

— По пути из больницы я сделал крюк в надежде, что удастся повстречаться с неуловимой мисс Эшли.

Она удивленно взглянула на него.

— Ты хочешь сказать, что специально свернул сюда?

— Да. В это так трудно поверить?

— Весьма. Мне казалось, что после вечера в пятницу с тебя достаточно.

Марк искоса взглянул на нее, и улыбка мелькнула у него на губах.

— Робкому никогда не добиться благосклонности прекрасной девицы.

Кэтрин почувствовала, как у нее замерло сердце.

— Робостью ты никогда не отличался, Марк, а я совсем не… — Она умолкла.

— Не девица? — закончил он за нее. — Знаю, но это ничего не меняет.

Кэтрин бросила на него сердитый взгляд, затем прищурилась.

45

— Ты не туда свернул.

— Нет туда. Мы едем ко мне, а не к тебе.

— Но я не хочу…

— Успокойся. Обещаю, что мы только поедим и побеседуем, а потом я отвезу тебя домой. — Он снова искоса взглянул на нее. — Ты в долгу передо мной после пятницы.

Это верно, с грустью подумала Кэтрин, к тому же ей незачем торопиться домой.

Квартира Марка занимала весь первый этаж одного из домов, построенных в конце прошлого века. Кэтрин пришлись по вкусу глубокие кресла и диван с плюшевой обивкой цвета маренго. С первого взгляда становилось понятно, что здесь живет мужчина, и после того, как Марк снял с нее промокший плащ и предложил зайти в ванную, чтобы привести себя в порядок, Кэтрин отметила, что ей приятно сознавать отсутствие в этом доме женщины.

— Мне нравится твоя квартира, — сказала она ему, выйдя из ванной. — Хотя я ожидала, что ты живешь в собственном доме.

— Возможно, когда-нибудь так и будет. Когда я начал работать, мне предложили эту квартиру, и я с радостью согласился.

— Тебе повезло, — с завистью сказала она. — А где ты принимаешь пациентов?

— Я и еще трое моих коллег снимаем поблизости дом. — Улыбнувшись, Марк взглянул на нее. — Похоже, по такому случаю надо открыть бутылку шампанского.

— По какому случаю? — спросила она.

— По случаю того, что мне удалось заманить тебя сюда.

Кэтрин пожала плечами.

— Тут немаловажную роль сыграла погода.

— Несомненно, в хорошую погоду ты бы, задрав нос, прошла мимо.

Она взглянула ему в лицо.

— Кажется, ты считаешь, что я веду себя, как ребенок.

— Нет. — Он не отвел глаз под ее пристальным взглядом. — Просто ты не можешь меня простить.

— Я не держу на тебя зла.

— Но снова быть вместе ты не хочешь.

Пару дней назад Кэтрин согласилась бы с таким утверждением. Теперь подобной уверенности у нее не было.

— Правильнее сказать, что я не хочу снова страдать.

Он кивнул.

— Я могу тебя понять. Но раз уж ты здесь, то позволь мне угостить тебя ужином, а потом я отвезу тебя домой.

Кэтрин не стала возражать.

— Спасибо, с удовольствием поужинаю. Я сегодня не обедала, чтобы не засиживаться допоздна. У нас аврал, и я обещала шефу закончить работу к вечеру.

— Тогда давай выпьем шампанского. — На лице Марка появилась знакомая ей улыбка, и Кэтрин почувствовала, что, как и прежде, не в силах устоять перед ним.

— Один бокал, — твердо сказала она.

Марк осторожно открыл бутылку, наполнил вином два бокала и поднял один из них.

— За что выпьем?

— За прекращение военных действий, — сухо предложила она.

— Отлично… хотя единственная воюющая сторона — это ты, малютка Кэтрин.

— Не называй меня так, — повышая голос, сказала она. — Не забывай, малютка Кэтрин повзрослела. За одну ночь.

Лицо Марка помрачнело.

— Если бы я мог перевести время назад, чтобы все изменить, то с радостью бы сделал это. Я пытаюсь загладить свою вину…

— Чего ты, как правило, не делаешь? Я имею в виду твои отношения с женщинами.

Марк улыбнулся и приблизил свой бокал к ее.

— Ладно, Кэтрин. За прекращение вражды.

— Пожалуй, я выпью за это, — согласилась она и сделала глоток. — Мммм. Вкусно. А что у тебя на ужин?

— Значит, ты голодна?

— Безумно.

— Тогда пошли. — Марк поманил ее за собой в кухню с высоким потолком, видимо переоборудованную совсем недавно. — Не обращай внимания на все эти новомодные штучки, — заявил он. — Я мало чем пользуюсь, пожалуй только холодильником. Однако сегодня, чтобы произвести на тебя впечатление, я приготовил кое-что в моей новенькой электрической духовке.

Кэтрин втянула носом воздух и улыбнулась.

— А ну-ка еще, — тихо сказал он.

— Что еще? — покраснела она.

— Улыбнись. Мне казалось, что ты разучилась улыбаться.

— Вообще-то я не привыкла унывать, — возразила она. — Но этот пожар немного выбил меня из колеи. Нужно время, чтобы прийти в себя.

Марк достал из ящика столовые приборы из серебра и салфетки и передал их ей.

— Сочувствую. Хотя, не случись пожара, мы могли бы никогда не встретиться. Что, несомненно, тебя бы устроило.

Кэтрин не стала возражать, а молча принялась раскладывать на круглом дубовом столе приборы. Марк посмотрел на нее, пожал плечами и, наклонившись, достал из духовки дымящийся чугунный горшок. Он снял крышку, и Кэтрин вновь с вожделением втянула воздух, разрядив таким образом слегка накалившуюся обстановку.

— Осторожно, горячо, — предостерег он ее, поставив горшок на стол. — Я нарежу хлеб. Не возражаешь, если я сниму пиджак?

Кэтрин покачала головой, решив про себя, что Марк поступил довольно мудро. Совместный ужин у него на кухне делал их общение куда проще, чем ужин при свечах в дорогом ресторане.

Марк поставил на стол тарелки, отошел, чтобы принести блюдо с хлебом, сел на место и вручил Кэтрин половник.

— Баранина, свежая зелень, чуть-чуть чеснока, отличное красное вино и разные овощи.

— Довольно впечатляюще! — Кэтрин положила себе изрядное количество жаркого. — Когда же ты успел это приготовить?

Он улыбнулся.

— Вообще-то, моей заслуги тут нет. Женщина, которая иногда прибирается у меня, приготовила это вчера. Но сегодня, настоявшись, блюдо стало только вкуснее.

Кэтрин начала с аппетитом поглощать жаркое, затем вопросительно взглянула на него.