Преступные намерения - Майкл Стакпол

– В настоящий момент,– покачал головой Хан Дымчатых Ягуаров,– вы куда ближе к этой должности. Что-то будет через шесть месяцев…

– Подобная постановка вопроса говорит более о недостатке воображения. Я-то знаю, что меня ждет через шесть месяцев. Что касается должности ильХана… Мне доводилось работать помощником у Ульрика Керенского, и я знаю, какие требования должны быть предъявлены к человеку, претендующему на этот титул. Мне известно, какой это непосильный груз, и у меня нет никакого желания взваливать эту ношу на свои плечи.

– На сегодняшний день?..– спросила Марта Прайд.

– Возможно, вы правы, Хан Марта.– Влад равнодушно пожал плечами.– Повторяю еще раз – у меня есть цельное, основанное на опыте работы представление, что должен уметь человек, оказавшийся на этой должности, каковы должны быть его таланты, чем он должен отличаться от простого воина… В настоящий момент я являюсь только воином. Еще Ханом… Не более того. Одним из длинного ряда… Возможно, что отсрочка в шесть месяцев выявит претендента из состава нынешнего Совета Ханов, который сочтет, что его амбиции соответствуют его способностям. Который докажет всем, что обладает политической программой, способной указать реальные перспективы для кланов и разумные способы достижения наших целей. Этот человек должен убедить всех, что способен возглавить такую могучую военную силу, какой являются наши кланы.

Ян Хаукер ударил кулаком по столу.

– Шесть месяцев – срок приемлемый, хотя мне кажется, что на все это надо отвести побольше времени. Марта Прайд обратилась к Каэлю Першоу:

– Хранитель знаний, приступайте к голосованию. Ханы единодушно решили отсрочить выборы нового ильХана. По настоянию Мариал Радик в резолюцию были внесены пункты о необходимости предварительного обсуждения программ выхода из кризиса, которые должны представить претенденты. Обсуждения должны были проводиться неофициально, в узком кругу доверенных лиц из Советов Кланов.

Перед самым объявлением о закрытии заседания Совета Ханов слово вновь взял Владимир Уорд.

– Уважаемые Ханы, еще один небольшой вопрос.– Он загадочно усмехнулся и расстегнул застежку, которая скрепляла зеленую накидку, накинутую на плечи.– Сим я заявляю, что в составе нашего сообщества появляется новый род. Мне доверено заявить об этом всеми теми воинами, которые входят в настоящее время в состав Клана Нефритового Волка.– Он скинул накидку и объявил: – Теперь мы все представляем боевое сообщество, тотемом которого служит Волк. Теперь мы – Клан Волка.

Наступила тишина, в которой послышался голос Яна Хаукера:

– Однако существует решение, обвиняющее ваш клав в геноциде.

– Тех Волков больше нет – они ушли. Мы являемся представителями нового Клана Волка. По виду, возможно, мы и напоминаем тех Волков, с которыми вы уже сталкивались, однако опасное заблуждение полагать, что мы являемся преемниками того клана.

Вновь в зале сгустилась тишина. Так продолжалось несколько минут. Влад все еще стоял и внимательно вглядывался в лица присутствующих, готовый дать немедленный отпор всякому, кто усомнится в его словах. Линкольн Озис встретил его взгляд и сразу отвернулся. Влад поднял руку и объявил:

– Сим заявляю, что у меня больше нет вопросов. Марта Прайд тут же поднялась и направилась к дверям. Сама распахнула их и, стоя у порога, начала прощаться с выходящими Ханами. За ними вышел Каэль Першоу. Марта дождалась, пока он не покинет помещение, потом решительно закрыла двери. Владимир Уорд спустился к телу Кричела. Марта направилась к нему.

– Неужели вам было так необходимо убивать его, чтобы доказать, что вы выиграли поединок?

Влад ответил не сразу – сначала он некоторое время присматривался к женщине.

– А вы, как мне показалось, совсем не возражали против его смерти. Возможно, вы сами хотели разделаться с ним.

– Это свидетельство, безусловно уличающее хана Вандервана Чисту в преступлении, оно существует на самом деле?

– Да. Теперь это уже дело прошлое, ценности эта видеозапись уже не представляет, но если вы желаете, я могу прислать вам копию.

– Будьте любезны. Его судьбу,– она взглянула на распростертого Кричела,– должен был решить Совет нашего клана. Хотя теперь… Но в любом случае стоит разобраться с этим делом и с Кричелом в официальном порядке.

– Возможно.

Гневные искорки мелькнули у нее в глазах.

– Вы что, сомневаетесь в нашей честности?

– Я сомневаюсь, что список преступлений, которые он совершил по отношению к своему роду, соответствует списку, который я предъявил ему.

– Он что, и на вашу жизнь покушался?

– Он оказался недобросовестным партнером и решил надуть меня при выполнении условий заключенной сделки. К тому же отказал мне в воссоздании моего рода.– Влад усмехнулся.– Но еще более вызывающим обстоятельством была его глупость.

– Что вы имеете в виду?

Волк поднялся и сел на прежнее место.

– Когда я в первый раз,– объяснил он,– явился к нему на прием, он спросил, как я поступлю, если он не выполнит моих требований? А ведь он знал, что я буду вынужден убить его за это. Марта прищурилась.

– Но, отказывая вам в возрождении рода Волка, он, по существу, спасал вашу жизнь! Влад громко рассмеялся.

– Вот в этом и была его ошибка, не так ли?

– Не вижу повода для веселья, Владимир Уорд. Ее ответ удивил Влада.

– Не ожидал, что вы так щепетильны. Марта!

– Просто я с уважением отношусь к тому, что дорого для кланов.

– Вы цепляетесь за то, что давным-давно отжило свой век, что подорвало могущество вашего рода.

– Мы разбили Волков, квиафф!

– Это с какой стороны посмотреть. Соколы нанесли поражения только части рода Волка. Да и здесь, на Вотане, вы победили только с помощью предательства. Фелан Уорд уничтожил воинов из вашего рода, которые были посланы против него. Даже ваши собственные солдаты признают, что наемники из Внутренней Сферы сокрушили ваши лучшие части. – Он ткнул пальцем в Кричела.– Тот путь, который он навязал своему роду, это имитация пути воина. Он более полагался на интриги, подлые увертки, чем на разумное и безусловное применение силы. Правда, и в этом вопросе все не просто так – силу нельзя употреблять, когда душе захочется, только строго в рамках обычаев и традиций. Главное, знать – во имя чего…

– Он никогда не был настоящим боевым Соколом. Влад позволил себе пошутить:

– Наша Прайд выставляет напоказ свою знаменитую на все кланы гордость?

– Это лучше, чем бахвалиться волчьей спесью.

– Спесью? – воскликнул Влад и вскинул голову.– Лучше быть живым и развивающимся организмом, пусть даже с волчьими зубами, чем тупо следовать заветам предков. От них следует взять общее направление восприятия мира – если угодно, цели,– но никак не свод конкретных наставлений. Ваш образ мыслей и ваши действия находятся в разительном противоречии. Марта. Это накладывает отпечаток неуверенности, излишней осторожности при решении конкретных вопросов. Если вы такие поклонники старины, тогда, следуя вашей же логике, зачем перевооружать войска, использовать новейшие технологии. Поверьте, Марта, и, пожалуйста, не относитесь к моим словам как к желанию вас обидеть – вам следовало бы почаще встречаться в бою с воинами из Внутренней Сферы, они бы быстро отучили вас от оглядки назад. Ее руки невольно сжались в кулаки.

– Использование новых технологий ни в чем не противоречит традиции.

– Я имею в виду не только вооружение, но в первую очередь тактику.

– Тактика, к вашему сведению, тоже основывается на традициях, ограненных военным искусством. Только убийство может быть прагматическим, только ему необходимо сиюминутное оправдание. Мы всегда открещивались от этого.

– А вот Чисту не открещивался.

– Чисту – глупец! Если бы мне были известны факты, которые оказались в вашем распоряжении, я сама вызвала бы его и убила. Он куда более сильная угроза Клану Нефритовых Соколов, чем любая вооруженная сила во Внутренней Сфере. Я сама разделалась бы с ним, а также и с Элиасом Кричелом.

– Соревноваться в этом неразумно. Подобные страсти могут привести только к обоюдному уничтожению. Если начнется оргия сведения счетов, это ни к чему хорошему не приведет.– Влад широко улыбнулся, отчего его лицо, перечеркнутое огромным шрамом, стало напоминать волчью морду.– Вам следует найти более конструктивный выход вашей ярости.

Неожиданно Марта успокоилась, безмятежно глянула на Влада – у того от этого взгляда мурашки по телу побежали.

– Я знаю, что мне делать, волчонок. Путь, на который свернули Кричел и Чисту – это путь в никуда. Точнее, в пропасть… Я и все Соколы отвергают его, скоро вы в этом убедитесь. Надеюсь, что другие Ханы тоже осознают, что такое традиция и какой сильной она делает того, кто следует за ней.

– Чтобы доказать вашу мысль, вам придется много потрудиться. Меня убедить очень трудно, я с детства такой недоверчивый…