Где распростерся мрак… - Майкл Ридпат

— Что ж, по крайней мере кольцо уничтожено, — промолвил Асгрим. — Но какой страшной ценой…

С течением времени Гекур менялся все больше и больше. Он стал тщеславным и вспыльчивым, хитрым и жадным. Вместе с тем его могучесть изрядно возросла, в битвах он проявлял себя отчаянным храбрецом, а потому все его боялись. Несмотря ни на что, его побратим Асгрим продолжал держать сторону Гекура и поддерживал его в разных спорах, выносимых Гекуром на рассмотрение альтинга, который ежегодно собирался на лугах Тингведлира.

Гекур женился на Инкилейф. Супруга его, женщина красивая и мудрая, обладала сильным характером, однако вела себя скромно. Инкилейф с огромным неудовольствием следила за тем, как меняется Гекур. Кроме того, она заметила, что муж повадился ездить к своему соседу Кетилу Бледному, который жил на хуторе Стейнастадир.

Кетил Бледный, человек благоразумный и миролюбивый, обладал талантом к поэзии. Все в округе его любили, за исключением его жены Хельги. Эта светловолосая сухощавая женщина презрительно отзывалась о Кетиле, однако во всеуслышание восторгалась Гекуром.

Путь к хутору Кетила лежал через болотистую низину, которая подтапливалась в зимнюю пору, но весной радовала глаз сладкой изумрудной травой. Как-то раз Гекуру вздумалось выпустить свою же скотину на это пастбище, а коров Кетила он прогнал прочь. Кетил Бледный возмутился, однако Гекур ничего не хотел слушать. Кетилу пришлось проглотить обиду, зато Хельга принялась издеваться над слабохарактерным супругом.

В середине лета, когда закончилось очередное вече и Гекур возвращался из Тингведлира, он проезжал мимо соседского дома, где ему встретился работник Кетила, который замешкался и не успел вовремя убраться с дороги. Не долго думая Гекур отсек ему голову. И вновь Кетил Бледный ничего не стал делать.

Хельга набросилась на мужа с горькими упреками и не умолкала до зари, после чего поклялась никогда не делить ложе с законным супругом, пока тот не добьется выкупа от Гекура.

Кетил неохотно поехал в Стенк, чтобы поговорить с соседом.

— Я пришел к тебе требовать виру за неоправданное убийство моего работника, — сказал Кетил Бледный.

— Твой смерд сам виноват, — фыркнул Гекур. — Он стоял у меня на дороге и не желал уходить.

— А вот я слышал совсем по-другому, — возразил Кетил.

Гекур нагло расхохотался.

— От кого? Уж не от бурфетльского ли тролля, для которого ты каждую девятую ночь исполняешь обязанности женщины?

— Кто бы говорил! Всякий знает, что ты не можешь обзавестись сыном, потому как дочери этого тролля тебя оскопили! — не остался в долгу Кетил, ибо в ту пору у Гекура и Инкилейф не было детей.

Заслышав такие речи. Гекур схватился за топор и после недолгого сражения отсек соседу ногу. Кетил повалился на землю и истек кровью.

После этого Гекур стал еще чаще появляться на хуторе Кетила, где теперь хозяйничала Хельга, ставшая его возлюбленной. Родственники Кетила потребовали уплатить виру, однако Гекур наотрез отказался это делать, в то время как Асгрим вновь занял сторону своего названого брата.

Инкилейф страдала от ревности и поклялась остановить Гекура. В разговоре с Тордис, женой Асгрима, она открыла ей тайну: Исилдур не прыгал в кратер Геклы с кольцом на пальце. Его убил Гекур, который забрал кольцо себе, а труп брата столкнул в жерло вулкана. Само же кольцо он спрятал в пещере, которую охраняет пес местного тролля.

Тордис пересказала секрет мужу. Асгрим ей не поверил, но той же ночью увидел сон: в окружении множества людей он сидел в огромном зале, и саамская ворожея показывала на него пальцем. «Исилдур не сумел уничтожить кольцо и погиб сам! — восклицала старуха. — Настал твой черед разыскать кольцо, чтобы бросить его в зев Хель».

Убить человека и не сообщить об этом — проступок крайне тяжкий. Хотя вещий сон и заставил Асгрима поверить в слова жены, у него не имелось никаких улик, а ведь с голословными обвинениями против Гекура выступать нельзя. Вот почему Асгрим решил посоветоваться со своим соседом Ньялом, знаменитым и мудрым толкователем законов. Ньял признал, что на собрании альтинга ничего доказать не удастся, зато Гекура можно заманить в ловушку.

Итак, Асгрим приехал домой и поведал Тордис о том, что ему якобы удалось узнать, и она тут же пересказала все Инкилейф: дескать, по возвращении из Норвегии Исилдур подарил Асгриму легендарный шлем Фафнира, сына Хрейдмара, и сейчас этот шлем спрятан в старом амбаре на холме возле хутора Тонк.

Сам же Асгрим залег на крыше амбара и принялся ждать Гекура. Обуреваемый жадностью Гекур вошел в амбар, чтобы прибрать шлем к рукам, но Асгрим встретил его с обнаженным мечом.

— Готов ли ты убить меня, как в свое время убил родного брата, желая завладеть чужим добром?! — воскликнул Асгрим.

В ответ Гекур замахнулся мечом на Асгрима, и они стали сражаться. Хотя Гекур был сильнее и опытнее, чрезмерная самоуверенность сыграла с ним плохую шутку, в то время как руку Асгрима направлял справедливый гнев за предательство, которое Гекур совершил в отношении своего брата. Битва закончилась тем, что Асгрим пронзил Гекура копьем.

Асгрим долго искал кольцо, но так и не сумел его найти, а Инкилейф не хотела рассказывать, где именно муж его спрятал. Она говорила, что кольцо уже принесло множество страданий и что отныне его лучше оставить в покое.

Через полгода после смерти Гекура Инкилейф родила сына по имени Хегни.

Что же касается кольца, оно еще напомнило о себе столетие спустя, когда произошло извержение вулкана, в результате чего хутор Стенк оказался погребен под толстым слоем пепла.

Кольцо и поныне лежит где-то в холмах возле Стенка. Наступит такой день, когда кто-то вновь вытащит его на свет, как в свое время это сделал Ульф, извлекший кольцо со дна Рейна. Оно ни в коем случае не должно попасть в руки злого человека; напротив, его надо швырнуть в жерло вулкана Гекла во исполнение пророчества старой саамской ведуньи.

А вплоть до этого момента потомки Хегни обязаны держать сказание о Гекуре в строжайшей тайне.

Магнус передал последнюю страницу Арни, который прилично отставал в темпе, потому как английский язык не был ему родным. Закончив чтение, сержант уставился в окно, где расстилалось озеро с двумя небольшими островками.

Он еле скрывал возбуждение. Неужто сага и впрямь настоящая? Если так, ее можно считать одной из наиболее значимых находок в истории исландской литературы. Более того, обнародование этого текста всколыхнет весь мир.

Сержант почти не сомневался, что столкнулся с ранее неизвестным сказанием. Понятное дело, Магнус не был знаком со всеми второстепенными сагами, коих насчитывалось десятки, но ведь здесь совсем другой коленкор. Кольцо Андвари, а также тот факт, что речь идет про Гекура, владельца хутора Стенк, гарантировали грядущую популярность саги не только в Исландии, но и за ее пределами. Кроме того, Магнус встретил в ней несколько имен, которые упоминались в его любимой «Саге о Ньяле»: собственно Ньял, а также Асгрим, сын Грима Лодейщика.

Но действительно ли сага подлинная? По переводу судить трудно, однако манера повествования казалась вполне подходящей. Для исландских саг нехарактерны поэтические изыски средневековых легенд остальной части Европы. В лучшем случае их стиль можно назвать лаконичным, скупым и даже приземленным; так сказать, Хемингуэй в противовес Теннисону. В отличие от других европейских стран грамотность в средневековой Исландии не являлась исключительной прерогативой духовенства. Исландцы спокон веков жили на хуторах, и крестьяне, зачастую не имевшие доступа к поселковым церквям, должны были уметь читать Священное Писание самостоятельно, особенно в долгие зимние вечера. В этом смысле саги можно считать историческими романами, написанными для массовой аудитории, которая внимала им не просто со слуха, а с листа.

Если сага не поддельная, то потомки Гекура на славу справились с задачей, утаив повесть от людских глаз на протяжении столетий — вплоть до сегодняшнего дня, когда грошовый профессор-лингвист вздумал показать ее всему миру. Магнус решил, что предметом торга между Агнаром и Стивом Джаббом в компании с современным Исилдуром стала именно эта сага.

Здесь связь с «Властелином колец» прослеживалась более явно, чем в «Саге о Вельсунгах». К примеру, магическая сила кольца носит более могучий и детализированный характер. Хотя про невидимость ничего не сказано, кольцо подавляло волю владельца и превращало его в подлеца, готового на предательство и даже на убийство друзей и близких. Кроме того, оно продлевало жизнь. Попытка Исилдура зашвырнуть кольцо в жерло Геклы имела отчетливые параллели с намерением Фродо уничтожить кольцо Саурона в кипящей лаве горы Ородруин.

Интернет-форумы любителей «Властелина колец» захлестнет лавина постов, как только толкинисты увидят новую сагу. Хотя это еще вопрос, увидят ли. Возможно, что сегодняшний Исилдур попросту хочет припрятать ее у себя как своего рода трофей в духе викингов.