Герой (Версия 2.1) - Олег Бубела

  - Алекс! А я все гадала, когда же вы меня заметите? - улыбнулась графиня в ответ.

  - А я уж было начал думать, что этот вечер безнадежно испорчен! - радостно сказал я. - И лишь ваше присутствие на приеме подарило мне надежду, что я смогу дожить до его конца... Тьфу! Простите, с этим придворным диалектом я совсем разучился разговаривать. Очень рад вас видеть. Как добрались? Как устроились?

  - Прекрасно, - ответила графиня, хотя по ее глазам я бы так не сказал. - Король приказал выделить мне жилье, подобрать слуг, так что сейчас я ни в чем не нуждаюсь... А вы? Осознали свою истинную сущность, или все еще пытаетесь свернуть со своего пути?

  - А вы все никак не успокоитесь? - иронично заметил я. - Ладно, можете расслабиться, я действительно многое узнал и многое понял, так что теперь не собираюсь отрекаться от самого себя.

  - Значит, вы примете мою клятву? - напрямик спросила Снежана.

  - Приму, - кивнул я.

  Лицо графини оживилось, на нем появилась искренняя улыбка, а я ощутил ее эмоции радости и облегчения.

  - Тогда давайте ненадолго покинем этот прием. По пути сюда я видела несколько комнат, которые сейчас наверняка пусты...

  - Постойте, вы хотите принести клятву прямо сейчас? - удивился я.

  - А есть какие-то препятствия? - нахмурилась графиня.

  - Есть, - серьезно ответил я. - Во-первых, мне нужно кое о чем с вами поговорить, а во-вторых... я уже три часа не могу добраться до еды, и если сейчас же не закину что-нибудь в желудок, то точно кого-нибудь прибью!

  Снежана усмехнулась, а потом подхватила меня под локоток и вместе со мной направилась к столам с закусками. Как я понял, к ним особо никто не притрагивался, поэтому у меня была масса вариантов для набивания желудка. В основном, на подносах лежали маленькие порции чего-то съедобного, которое можно было подхватить одной рукой и быстро отправить в рот. Решив, что определению эти закуски не поддавались принципиально, я потер руки и принялся пробовать все подряд. Остановившись на пятом подносе, закуски с которого на вкус напоминали вареную курятину с фруктами и сливками, я услышал, что Снежана задумчиво обронила:

  - А вы ничуть не изменились.

  - Разве что самую малость, - ответил я с набитым ртом.

  - Я слышала, что вы успели стать братом короля, это правда? - спросила графиня, когда я закончил поедание этого замечательного блюда, кусочков которого было на подносе не так много.

  - У меня вообще в последнее время дикое прибавление количества родственников. Стыдно признаться, но я даже самых близких точно перечислить не могу.

  Перейдя к следующему блюду, напоминающему на вид конфеты, я взял одну и кинул в рот. Это было нечто хрустящее, сочное, напоминавшее одновременно жареные семечки и дыню. Опустошив половину подноса, я все же отметил, что к нему до моего появления почти не притрагивались. Недоумевая, почему бы это, я поинтересовался у Снежаны, в глазах которой плясали смешинки:

  - А вы не подскажете, что это за блюдо?

  - А вам нравится?

  - Очень вкусно, никогда раньше такого не ел, - признался я, кинув еще пару хрустящих конфеток в рот.

  - Это липусы, - пояснила Снежана.

  - Что-что?

  - Личинки особого вида древесных жуков, водящихся в некоторых лесах.

  Я перестал жевать и уставился на "конфету" в своей руке, а графиня рассмеялась серебристым смехом. Нет, точно - крупная личинка! И как же я раньше не догадался? Поворочав языком во рту, я подумал, а какая, собственно, разница? Главное, что вкусно! Кинув личинку в рот, я сочно захрустел.

  - Знаете, Алекс, а некоторые даже не могут заставить себя их попробовать, - сказала Снежана.

  - Я не слишком брезгливый, а эти липусы действительно замечательная штука. Угощайтесь, я не жадный, - кивнул я графине.

  Съев еще десяток личинок на пару со Снежаной, мы переместились дальше, а я почувствовал, что первый голод утолил и уже обрел способность говорить на серьезные темы, поэтому перешел к делу:

  - Послушайте, Снежана. У нас с Фариамом есть для вас одно серьезное и весьма ответственное дело. Король собирается открыть Школу, где будут учиться дети небогатых родителей, чтобы в будущем стать элитой Мардинана. С подбором учителей и воспитателей проблем возникнуть не должно, но вот во главе этой школы должен стать очень ответственный человек, который хорошо ладит с детьми, разбирается в хозяйственных вопросах и не согнется под тяжким грузом ответственности. Я считаю, что лучше вас найти кого-нибудь на должность начальника этой школы будет сложно, поэтому мне нужно узнать, хотите ли вы заняться этим делом? Быть главой королевского учебного заведения и одной из наставниц будущего этого государства?

  - Алекс, вам было достаточно только попросить, - ответила Снежана.

  - Нет, так дело не пойдет, - покачал головой я. - Поймите, Снежана, я не хочу заставлять вас, потому что от этого не будет пользы. Если человек работает из-под палки, результат всегда выходит гораздо хуже, чем тогда, когда он действительно увлечен своим делом. А ведь это дети! Одна единственная ошибка, один просчет - и полететь к демонам может буквально все, а я не хочу, чтобы это случилось. После войны у нас появилось будущее и я знаю, что выпускники этой школы смогут сделать его намного светлее. Поэтому я не прошу вас занять место начальника Школы, я спрашиваю, хотите ли вы этого?

  Графиня задумалась, а потом неуверенно спросила:

  - Вы думаете, я смогу учить детей?

  - Это не так сложно, как кажется на первый взгляд, - ответил я. - По дороге сюда мы набрали четыре десятка ребятишек из деревень. Они сейчас во дворце, а некоторым я даже дал несколько уроков магии. Признаюсь честно, для меня было большим открытием, что я так легко смог найти с ними общий язык, и побыть для них наставником, хоть и временным. Но мне это понравилось.

  - А где сейчас эти дети?

  - Фариам приказал поселить их где-то во дворце, спросите у него сами.

  Графиня немного помолчала, пока я опустошал какое-то блюдо с рыбой, а потом ответила:

  - Да, я хочу этим заниматься. Все равно во дворце для меня нет подходящего занятия, в королевскую библиотеку у меня нет доступа, а продолжать оставаться посмешищем в глазах придворной толпы я не хочу... Но Алекс, а как же клятва?

  - Сейчас я перекушу, и мы с вами быстренько проведем обряд, не торопитесь так.

  - Нет, я не об этом. Разве после клятвы я не должна буду всегда находиться у вас под рукой?

  Я улыбнулся и ответил:

  - Ну, во-первых, это наверняка будет жутко неудобно, а во-вторых, это совсем не обязательно.

  Бросив в рот еще несколько кусочков чего-то, я увлек Снежану за собой. Настало время выполнять обещание.