Раб. Часть 1 и 2 - Нидейла Нэльте

Участников остаётся немного, напряжение достигает почти апогея, когда объявляется перерыв. Трибуны отвечают единодушным выдохом.

Дожидаюсь, пока Тали выйдет, подхожу к ней.

— Антер, долго не задерживайся, — говорит. Киваю: переживает, наверное.

В рабской зоне получаю от неё сообщение, на миг пугаюсь, потом удивляюсь. "Варн на арене, в красно-зелёном", — пишет. Так неожиданно, казалось бы, какое мне может быть дело до того, где он, а уж она тем более не должна ничего рассказывать. Наверное, поэтому ощущаю словно заботу, такую родную близость, желание просто поделиться чем-то, даже не самым важным.

И только потом задумываюсь. Странно, что он там делает? Я-то уж решил, что он элитный постельный. И когда в первый раз отбивал у него Лайлу, не заметил, чтобы он пытался сопротивляться. А если это тот в красно-зелёном, который постоянно по центру мельтешил, то техника у него очень даже ничего. Значит, специально сдержался, не ответил на мой выпад, не стал драться, чтобы карты до поры до времени не раскрывать?

Оглядываюсь, но, вероятно, участникам отведены отдельные помещения, здесь никого из них не вижу. Спешу обратно, даже не успев толком поесть — что-то на ходу перехватил, Тали тоже почти сразу появляется.

— Хочу размяться, — сообщает, выходим на аллею вокруг арены, некоторые тоже вышли пройтись, но таких не много. В основном все жуют.

— Странно как-то Халир решил его выставить, — произносит задумчиво. — И он там чуть ли не лучший…

— Лучший, не лучший, а внимание привлекает, — отвечаю. Стараюсь не злиться, ведь она права, я и сам за ним с интересом следил. — Мне показалось, он постельный. А он какой-то… универсальный.

— Почему показалось? — спрашивает.

— Повадки, — пожимаю плечами. — Особенно в гостях у господ Альвейских.

— Будь осторожен, — просит. — Всё больше думаю, что Халир не просто так его взял.

— Интересно, он сразу же планировал его выставить?

— Возможно. Не могу понять… То ли усиленно готовил, то ли… это как-то подстроено, что ли? Могут ему поддаваться?

Пожимаю плечами, не похоже. Но кто знает. Тали продолжает:

— Может ли он выставить его ещё в каких-то состязаниях? Не помнишь, что там с правилами? Я не особенно вникала, не думала, что понадобится.

— По-моему, один раб только в одних имеет право участвовать. И общее количество рабов, которых можно выставлять от аристократа, тоже регламентировано.

Тали задумчиво кивает, продолжая о чём-то размышлять. Испытываю странное удовольствие от таких обсуждений, словно они делают нас… сообщниками, что ли. Обходим круг, возвращаемся на места. Халира ещё нет, зато Селий будто поджидает Тали, руку её поглаживает, что-то пытается рассказывать.

Тали посмеивается, стараюсь успокоиться. Ночью всё равно я её обнимаю, а не ты!

Странно всё-таки знание на нас влияет, ведь даже симпатизировал парню в красно-зелёном, а теперь не могу отделаться от мысли, что это Варн. Не то, чтобы категорически желаю ему проигрыша, но рассматриваю более придирчиво, замечаю недочёты, ошибки, неверные движения, а некоторые наоборот, запоминаю. Не знаю, зачем, но сильные и слабые места противника нужно изучить.

Хмыкаю, тоже мне, противник нашёлся. Как придёт в голову какой-нибудь бред. Но с Тали мы в этом, похоже, сходимся. Странный он раб. Потому когда команда "Меченосца" побеждает, испытываю даже некоторое разочарование. Как будто он теперь имеет какие-то права, которых нет у меня.

Аристократы пытаются вытащить Тали куда-то или наоборот, напроситься к нам в гости. Тали отвечает, что мало спала, все взгляды как по команде обращаются ко мне. Стараюсь не смутиться, вспоминаю ночь, очередные попытки проанализировать. Кажется, Тали неприятно было бы застать нас с Лайлой.

Тали щебечет, что завтра, если экскурсия не слишком затянется, с удовольствием выберется куда-нибудь или к себе пригласит. Похоже, она намерена затянуть всё, что будет возможно. Снова жалуется на усталость.

— Отнести вас в машину, госпожа? — спрашиваю. Бросает на меня взгляд, словно хочет определить, почему. Да потому, что надоело тут болванчиком стоять! Потому, что хочу оградить тебя, как могу. И да, наверное, показать, что мне можно то, чего нельзя им. Унести тебя от них!

— Отнеси, — соглашается.

Подхватываю на руки. Тали подбирает подол, прикрывает стройные ноги.

— Спокойной ночи! — сообщает всем и закрывает глаза, укладывая голову на моё плечо. Стараюсь не засмеяться, физиономии аристократов нужно видеть.

Усаживаю её сразу же в машину, зато дверь не надо держать.

Необходимо выспаться, предстоит поход в пещеры, набралось несколько человек. Заставляю себя заснуть, да и Антер, кажется, устал не меньше. Во сне снова обнимает. Скорей бы домой, да в разные комнаты, чтобы всё как раньше. А будет ли?

Заставляю себя не задумываться об этом, сосредоточиться на задании.

На этот раз решаю выделиться и взять гравицикл. Тут есть достаточно удобные, с выдвижным навесом от солнца, двухместные. Вроде никаких ограничений на использование раба на гравицикле не нашла. Не совсем аристократическое, конечно, это дело, но раз уж здесь, на скрытом острове для аристократов находится прокат, значит, есть и спрос. Может, и дома пересесть на такой же? У него имеется одно неоспоримое достоинство: отсутствие дверей, которые необходимо держать. И второе: Антер сзади меня, крепко обнимающий.

Правда, для Лайлы пришлось ещё один нанять. Но меня это устраивает, планирую потеряться без неё. Так и предупредила, вдруг что — пускай в номер едет.

Встречаемся у входа, Олинка в первых рядах, похоже, Корнель пока слово держит, меня ей не сдал. Свелла, как ни странно, тоже — говорит, бои с лео-пумами ей неприятны. Заодно и Селия настропалила, тем более, у Клима не вышло, он всё пытался на другой день перенести. Видимо, решила, что у Селия появится шанс проявить себя завидным женихом, пока я на другого отвлекаться не буду. Ну-ну. После его-то предложения выставить Антера… Халир со своим подозрительным рабом, Орида, конечно же, куда ж он без неё. Ну и ещё несколько человек, из тех, с кем меня связывают не столь нежные чувства.

Касилан не смогла прийти, извинилась, предложила задержаться на несколько дней после финальной игры. Я беспечно сообщила, что как-нибудь в другой раз. Вдруг кто заподозрит, что в пещерах меня архивные сведенья интересуют. Вот если решу ещё разок приехать…

Вряд ли мне, конечно, удастся слиться с местным населением, но на это, по большому счёту, никто и не рассчитывал. Я в любом случае была бы на виду и под пристальным наблюдением, так что моя первоочередная задача — насобирать и передать как можно больше данных. Чтобы потом уже запускать менее заметного человека на более длительное время. В идеале. Практика, как известно, от теории всегда отличается, и сильно.