Нарский Шакал - Джон Марко

– Где Форис? Я рассчитывал застать его здесь. Он ведь должен защищать тебя, так?

– Он погиб. Как и твои всадники. Так что у тебя за предложение?

Оскорбление стерло с лица Гейла ухмылку.

– Очень простое. Ты и я. Здесь и сейчас. Ричиус рассмеялся.

– О да, какая прекрасная мысль! Очень щедро с твоей стороны, барон. Я уверен, твои друзья, которые выстроились у тебя за спиной, совсем не станут тебе помогать.

Блэквуд Гейл вознамерился было что-то ответить, но тут заметил горстку воинов, выбежавших из замка.

– А, вот идут и твои друзья! Довольно жалкая компания, должен сказать.

Воины располагались перед замком с поднятыми жиктарами. Ричиус вскинул руку, приказывая им остановиться, и они повиновались – замерли всего в нескольких шагах от Блэквуда Гейла.

– Отгони их, – велел он, не делая, однако, попытки схватиться за оружие. – Иначе пожалеешь.

– А они не понимают ни слова по-нарски, – съехидничал Ричиус. – Могут случайно перерезать тебе горло.

Гейл скривился.

– Если перережут, то все Ангелы Теней двинутся на твой жалкий замок. Такой приказ я им отдал. Убей меня – и все вы умрете. – Он засмеялся. – Ты же знаешь, до чего эти Ангелы фанатичны.

Ричиус приказал своим воинам отступить. Из замка выбежала Дьяна.

– Ричиус! – Она бросилась к нему и гневно посмотрела на Гейла. – Что происходит? Кто это?

«Я рад, что ты не помнишь», – подумал Ричиус, отстраняя ее. Гейл угрожающе воззрился на Дьяну.

– Я – Блэквуд Гейл, барон Талистана. А кто ты, женщина? Та шлюха, которую Вентран отправился спасать?

Ричиус нахмурился.

– О да, – торжествующе объявил барон, – я слышал эту историю. Бьяджио сам мне ее рассказал. И угадай, откуда он об этом узнал? Как ты думаешь, кто тебя предал, Вентран?

– Барон…

Гейл захохотал.

– Ты не знаешь, да? Это был тот старик – твой драгоценный Джоджастин! Печально, правда? В наше время никому нельзя доверять.

Именно такое известие Ричиус и боялся получить. Оно растравило ему душу. Однако это тоже было частью тактики Гейла.

– Уходи отсюда, Дьяна, – сказал он.

– Нет, я тебя не оставлю!

– Уходи! – Ричиус схватил ее за руку и бесцеремонно подтолкнул к воротам. – И скажи мужу, чтобы он сюда не выходил!

– Пусть она принесет тебе оружие! – прогремел Гейл. – Нам с тобой надо свести счеты.

Дьяна застыла у ворот, ожидая приказа Ричиуса. Он поднял руку, чтобы она задержалась, и повернулся к Гейлу.

– Дуэль? А зачем мне с тобой биться?

– Я начинаю терять терпение! Твое время на исходе. Тик-так, тик-так.

– Дьяна, принеси мне меч! – велел Ричиус. – И скажи всем, чтобы не выходили из замка. Всем, слышишь?

Ничего не ответив, она ринулась в замок. Воины пристально следили за Гейлом.

– А теперь ответь на мой вопрос: зачем мне с тобой биться?

– Я предоставляю тебе выбор, Вентран. Сражайся со мной, или все обитатели этого замка умрут, включая и ту красотку, которая только что ушла. – Гейл облизал губы. – Хороша! Совсем как твоя жена.

Ричиус прыгнул вперед и, сжав руку в кулак, нанес удар по изумленной физиономии барона. Гейл отлетел назад, не успев уклониться. Кулак попал в маску и вдавил ее в плоть. Маска смялась, а Гейл взвыл, падая на землю. Ангелы Теней зашевелились, но он приказал им оставаться на месте.

– Нет! – крикнул он, прижав пальцы к окровавленному лицу; затем встал и прошипел: – Ты не достанешься никому, только мне, Шакал. Ты мой!

– Тогда иди и попробуй меня взять, подонок! Я готов!

Гейл засмеялся и бросил маску за спину, показав свое жуткое лицо. Кровь стекала по лбу в его слепой глаз.

– Еще не пора, – ответил он. – Я хочу сделать все как следует. Клинок против клинка, талистанец против арамурца, раз и навсегда!

– И какие гарантии ты мне дашь, чудовище? Я сражаюсь за жизнь тех, кто находится в замке. Как я узнаю, что ты меня не обманываешь?

Гейл поманил к себе одного из стоявших у него за спиной.

– Лейтенант!

К нему приблизился Ангел Теней.

– Мы с этим щенком устраиваем поединок. Если я буду убит, вы повернетесь и уедете в империю, не причинив вреда никому, кто находится в этом замке. Понятно?

– Да, барон, – ответил лейтенант.

– Повторите мой приказ.

– Если вы будете убиты, мы возвратимся в империю. Мы не причиним вреда никому, кто находится в этом замке.

– Они – Ангелы Теней, Вентран, – отрубил Гейл. – Они выполняют приказы точно. Тебе это известно.

– Почему ты это делаешь? – поразился Ричиус. – Какой в этом смысл, Гейл? У тебя достаточно людей, чтобы захватить этот замок. Почему бы тебе этого не сделать? Ты – кровожадный ублюдок, не сомневаюсь, ты получил бы от этого удовольствие.

– Безусловно, получил бы. Но тогда я могу случайно упустить шанс сразиться с тобой один на один, а мне этого так хочется! Это – часть моей печальной истории, видишь ли. Мои люди погибли. Их убил ты. И теперь нарцы зовут меня трусом. Они считают, что ты меня победил, Вентран. Но ты никогда не сможешь меня победить. Я всегда превосходил тебя. И теперь намерен это доказать.

– Смелое заявление. А если я проиграю?

– Сражайся как можно лучше, – посоветовал Гейл. – От этого зависит жизнь твоих друзей. Если ты проиграешь, все они погибнут. Совершенно ужасной смертью, заверяю тебя. Особенно та, хорошенькая.

Ричиус подавил ярость.

– Я буду с тобой сражаться. Но только при условии, что, даже если я проиграю, ты не тронешь замка.

– Не надейся, – напыжился Гейл. – Я хочу, чтобы ты делал все что можешь, Вентран. Тебе надо сражаться за нечто большее, чем твоя собственная жалкая жизнь. Жизнь всех обитателей этого замка за твой лучший поединок. Вот мои условия. Подумай о своей ответственности. Полагаю, мое предложение можно назвать весьма щедрым.

В эту минуту из замка вышла Дьяна с Джессикейном. Она вынула меч из ножен, клинок заблестел на солнце. Она вручила меч Ричиусу.

– Что ты будешь делать? – спросила она.

– Я буду с ним биться, – тихо ответил Ричиус.

– Нет! – Она схватила его за руку. – Ричиус, ты еще слаб. Он слишком большой. Он тебя убьет.

– Если я откажусь с ним сражаться, он убьет нас всех, – объяснил Ричиус.

Гейл нетерпеливо ждал, притопывая ногой по траве. Не обращая на него внимания, Ричиус проводил Дьяну к двери.

– Иди в замок. Прикажи воинам тоже уйти. Закройте ворота и приготовьтесь защищаться. И в любом случае Гейл не должен увидеть Тарна. Не допусти этого.

– Нет, – взмолилась Дьяна, продолжая крепко сжимать пальцы Ричиуса, – не делай этого. Беги в замок. Мы сможем с ними справиться!

– Нам их не одолеть, Дьяна. Их слишком много. Делай как я сказал. Возьми Шани и спрячься с ней где-нибудь. – Он обнял ее и прошептал: – Я тебя люблю.