Чужой Владыка - Юрий Корчагин

— Не беспокойся, если будет такая нужда, я всегда приду на помощь, — положив ладонь ему на руку, я слегка её сжал, — и ты прекрасно знаешь, что так же поступит и мой сын.

— Да, знаю, — устало ответил он, — как же хорошо, что я тогда убедил Максимуса дать тебе надел. Как бы сложилась моя жизнь, поступи я иначе.

— Кто знает, кто знает, и… — немного замешкался я, — мне тоже надо тебе кое-что сказать.

— Если ты не собираешь самолично захватить власть, то я не против, — со сверкнувший в его глазах тусклой искрой веселья, ответил он.

— Нет, я и баронством еле справляюсь, куда уж герцогство, — слегка растянув губы, я посмотрел ему в глаза, — всё немного проще, я решил передать титул Максимусу.

— Почему? — искренне удивился Артур, — Разве ты просто так вложил столько сил и труда в тот клочок земли, что получил?

— Всё немного проще — я устал, — хмыкнул я, видя изумлённое лицо кузена, — сам знаешь, что власть — это не только возможности, но и обязанности. Тем более, всегда надо уметь вовремя уйти, да и вспомни, что было главным препятствием для меня все эти годы?

— Происхождение, — хрипло ответил Артур, — я понимаю, Максимусу и его детям будет проще, чем тебе, а ещё через полсотни лет…

— Мало кто посмеет вспомнить о «позорном клейме», — закончил я.

— Я тебя понял, — перестав держать спину, Артур почти утонул в многочисленных подушках, — и не имею ничего против, тем более, наши сыновья точно справятся, а ты, если что случится, придёшь им на помощь.

— Обещаю, — почти поклялся я.

Закончив разговор на этой ноте, я оставил Артура в его покоях, вернувшись в свои. Ночь пролетела незаметно, и уже на следующий день началась церемония принятия присяги новому герцогу. В этот раз прибыли действительно все вассалы, или прислали своих доверенных представителей, а потому торжественная часть слегка затянулась. Сначала на колени встали графы, за ними владельцы крупнейших баронств, и только потом пришла и наша очередь. Когда вместо меня вперёд вышел Максимус, зал заполнили шепотки, но когда сын зачитал слова присяги, Роланд без малейшей задержки произнёс свою часть.

— Я принимаю вашу присягу и клянусь быть честным и справедливым сюзереном. Встань, сэр Максимус, барон Элкидский, владыка Залива Милосердия.

С этими словами, я почувствовал, как нить клятвы, что связывала нас с Артуром, оборвалась. Всё, теперь я вновь просто сэр Эрик Вингблейд, без земельных наделов и всего такого прочего. Эх, сейчас бы схватить Миэль, собрать небольшой отряд и снова пуститься в путь по Речным Королевствам, или повторить маршрут Хельги… Но я прекрасно понимал, что меня ждёт в ближайшем будущем и лишь улыбнулся, радуясь за сына.

Последующий праздник прошёл уже без Артура, он слишком устал, наблюдая за принесением присяги, и отправился отдыхать. Роланд получал подарки, общался со всеми вокруг и был центром этого празднества. Подле него постоянно был Максимус, с одной стороны показывая всем, что наша с ним семья не впадала в немилость, а с другой заявляя о полной поддержке нового герцога.

Моё же место было среди «стариков» со многими из которых мы ещё успели повоевать в Первом Мендевском Походе, но, в отличие от меня, некогда молодые и полные сил юноши сейчас были седыми стариками.

— И всё же ловко ты всё провернул, Эрик, — всё ещё крепкий сэр Роберт, мой первый оруженосец, стоял рядом с бокалом вина, — и какую-никакую власть сохранить, и от ответственности сбежать.

— А ты что думал? Что я до конца жизни буду сидеть в замке и просто править своими землями? — отсалютовав бокалом ещё одному знакомому, я вновь повернулся к Роберту, — Нет уж, сейчас у меня есть земли, скоро появятся правнуки, так что, почему бы не отправиться в путешествие? Та же Аркадия, поговаривают, весьма интересная земля.

— А ещё, — поддержав мой шутливый тон Роберт, — там много разных дикарей, что только и ждут, чтобы приготовить тебя на углях.

— Именно для этого я возьму с собой войска и флот, — немного легкомысленно заявил я.

Остатки праздника прошли спокойно, если не считать парочку пьяных дебошей молодых наследников, две дуэли до первой крови и три помолвки, заключённых по вполне понятным причинам. Роланд отправился в Оппару, приносить присягу императору, а мы с Максимусом вернулись домой.

На следующее день после возвращения, было запланировано заседание совета и, я впервые сел на нём не во главе стола, а с краю. Немного нервничающий Максимус, прибыл последним, и со слегка подрагивающими руками сел на своё новое место.

— Начнём, — совладав с эмоциями, он осмотрел всех собравшихся, — Лиса, что слышно по поводу активности пиратов…

Глава 30

Случившееся

— Отличная работа, — отложив в сторону очередную заготовку из ясеня, я повернулся к Буяну, главе круга друидов, что согласился поселиться в баронстве.

— Ещё бы, — хмыкнул этот полный мужчина, комплекцией больше напоминавший медведя перед зимней спячкой, — всего-то и нужно было древесину укрепить и выровнять, — приложившись и бутылю с медовухой прямиком из Иобарии, ответил он.

— Не сказал бы, — покачал головой я, после чего глотнул из протянутой мне бутыли, — когда я сделал аналогичный заказ в Абсаломе…

— Да что они знают о нормальном дереве!