Эффект Танева - Михаил Никитин

Тем временем корабли быстро отлетали прочь, освобождая место для подкрепления. И оно не преминуло появиться: полуторакилометровый дредноут… или нет?

— Авианосец, — объясняет Крайк, — вот в истребительных звеньях пилотов-кварианцев немного: трудно превзойти машину в скорости реакции. Хотя уникумы всё же встречаются.

Ага, вроде Джокера. Тем временем с авианосца стартуют силы прикрытия: звено за звеном, десяток за десятком, они маневрируют с потрясающей, неестественной точностью. А через ретранслятор валом, с минимально возможными интервалами, идут другие корабли. Ещё один авианосец. Крейсера вполне кварианского вида: перечёркнутый тор с длинным хвостом. Фрегаты противоракетной/противоистребительной обороны. Вторая четвёрка дредноутов.

Третья.

Четвёртая.

— Сколько их там? — потрясённо ахнула Тали.

— Флот "Витор", или Одиннадцатый Мигрирующий Флот, покинул стапеля системы Тиккуна совсем недавно, лишь пять лет назад. При этом его ввод в строй был обусловлен, в первую очередь, политическими причинами. Поэтому в нём лишь пять десятков дредноутов… в остальных флотах, как правило, по шестьдесят кораблей основного класса.

— Пятьдесят? Кила! А сколько всего кораблей во Флоте?

— В Одиннадцатом — порядка десяти тысяч.

— В других — порядка двенадцати?

— Да.

— А корабли-фермы… вопрос снимается.

Да уж, исполинская сфера в два километра диаметром надёжно сняла все возможные вопросы.

— Даже больше "Райи", ну надо же! И много таких во Флоте?

— По четыре в каждом. "Для обеспечения полной автономности и неограниченной дальности миграций".

— А почему корабли-фермы двигаются в составе флота? А если бой? — интересуется Лиара-один.

— На этих кораблях мощные щиты, надёжная броня, да и прикрывает их целый флот. А если оставить их позади — кто знает, что с ними случится? По крайней мере, такова официальная позиция кварианцев. Десять лет назад, когда один из Мигрирующих Флотов столкнулся со Вторым, Пятым и Шестым флотами батарианцев, корабли-фермы в битве участвовали.

— И после того раза четырёхглазые убегают, едва услышав "Кила Се'лай", — вполголоса хмыкнул я.

— Тогда почему же батарианцев до сих пор не разгромили? — удивилась Лиара-один, — такое неравенство сил…

— Потери, — бросила Тали.

— Именно, — подтвердил Крайк, — как я уже говорил, расы Пространства Цитадели победить можно. Но при этом, согласно оценкам, кварианцы угробят от одного до двух Мигрирующих Флотов, а демографические потери турианцев составят не менее восьмидесяти процентов всей популяции. Если же учесть неизбежные на войне случайности… понятно, почему даже сильнейшая сторона не стремится развязать войну.

Помолчали. У меня в памяти всплыли беспощадные слова Явика: "Старые шрамы станут незаживающими ранами. Машины умеют играть на противоречиях и стравливать планеты". Почему же кварианцы за четыре столетия так ничего и не предприняли? Кстати…

— А сколько планет под контролем у кварианцев? — спрашиваю я у Адриэна.

— Достоверно известно только о Раннохе. За долгие годы космические странники настолько привыкли к своему образу жизни, что не захотели становиться "грязеедами". Необходимые ресурсы вполне можно добывать в поясах Койпера. Возможно, есть и другие планеты: кварианцы не спешат откровенничать даже с союзниками.

— А свой исполинский флот они начали строить, когда от батарианцев не исходило никакой угрозы?

— Да, ещё при Тали. Шесть сотен дредноутов и сто тысяч кораблей нельзя создать за десять лет. Подождите, вы имеете в виду, что вся эта махина…

— Да. Затачивалась для противостояния Жнецам.

— А если этих сил всё же не хватит? — интересуется Лиара-два.

— Тогда запасной вариант. Бегство. Ведь эти же флоты — Мигрирующие.

Тали'Зора нар Райя, пока ещё не гранд-адмирал

— Тали'Зора нар Райя запрашивает разрешение на стыковку с "Витором".

— Тали, вы покинули свой дом очень, очень давно. Подтвердите свою личность.

— Я долго скиталась средь звездных просторов, по волнам света и облакам пыли, а ныне возвращаюсь к истокам, — кварианцы уже знают о моём прибытии. Но есть в таком приветствии что-то… правильное.

Из интеркома раздался иной голос. Очень правильный, очень чистый, но с характерными "машинными" интонациями. Не органик. Гет.

— Индивидуальные характеристики голосовых гармоник лежат в пределах девяностодевятипроцентного доверительного интервала. Идентификация личности подтверждена.

— С возвращением, Тали'Зора. Стыковка разрешена, следуйте в пятый док.

— А что насчёт карантина?

— Сотрудничество с общностью гетов помогло решить проблемы с иммунитетом.

Наш космический челнок подлетает к "Витору". Ну как "наш"… турианский, естественно. Одолжили. Вообще, после бегства четырёхглазых в действиях турианцев ощущалась какая-то… неловкость. Видимо, им было стыдно за своё вынужденное бездействие.

Но нарушить приказ решился только Крайк.

На челноке четверо разумных: незнакомый пилот, Джон, Адриэн и я. Больше пока решили не брать. Когда на подлёте шаттл взяли в "коробочку" истребители гетов, я вздрогнула. Не верю. Вижу — и не могу осознать. А придётся, и поскорее.

Я как будто попала в ожившую сказку. Кварианцы из гонимых космических бродяг превратились в самую влиятельную расу галактики. Смотрю на обзорный экран и в замешательстве качаю головой. Мигрирующий Флот, сравнимый по силам с современной мне Турианской Иерархией. Один-единственный Мигрирующий Флот. А есть ещё десять. А уж тот пиетет, с которым ко мне относятся Адриэн и Лиара-два… Смешно! Совершенно не представляю себя на месте адмирала!

Обзорный экран заслоняет туша "Витора". Интересно, в честь кого назвали головной корабль флота? Помню, был на "Райе" паренёк с таким именем, на пару лет младше меня. Великолепный программист, вот только смелостью особой не отличался. Вроде бы, какая-то фобия…

Стыковка. Шлюз. Нас встречает пятёрка кварианцев. Шепард остановился, я тоже на мгновение замерла в изумлении. Так непривычно видеть кварианцев — пусть даже на корабле! — с открытыми лицами…

Быстро подмечаю детали. Костюмы вполне привычного дизайна, плотные, герметичные и функциональные. Пара кварианцев совсем без шлемов, двое других носят шлемы с поднятыми лицевыми пластинами, и лишь один кварианец одет в полностью герметичный костюм.

— Мигрирующий Флот "Витор" приветствует Тали'Зору и её соратников! — почтительно склоняет голову один из встречающих, — Мы проводим вас к адмиралу Шийе.