Иначе – это миф - Роберт Асприн

Видеть другие существа, знакомые мне по толпе на Базаре, все еще было для меня достаточно новым опытом, чтобы я встал и помахал им рукой, прежде чем сообразил, что делаю. И тут до меня дошло, если они увидят меня, сидящим рядом с Игого, а потом проиграют крупное пари, то смогут без труда сообразить, что к чему.

Я перестал махать и попытался было сесть на место обратно, но было уже слишком поздно. Гвидо заметил мои жесты и толкнул локтем Шайк-стера, показав на меня. Наши взгляды встретились и он кивнул, признав меня, прежде чем вернуться к рассматриванию толпы.

Удрученный, я повернулся извиниться перед Игого, и обнаружил лишь, что обращаюсь к субъекту, не имевшему ни малейшего сходства с сидевшим рядом со мной деволом.

Я чуть… чуть… не принялся оглядываться, ища, куда делся Игого. А затем произвел умозрительно небольшие арифметические действия и вычислил это.

Заклинание личины.

Я так привык сам дурачить людей этим заклинанием, что когда кто-то проделал то же самое со мной, я оказался полностью захваченным врасплох.

– Все еще малость новичок в подобных интригах, не так ли? – сухо заметил он с нового лица.

К счастью, меня спасло от проблемы придумывания подходящего ответа появление участников соревнования. Из-за возни с планированием и запуском наших контрмер я, по настоящему, так и не услышал на что ставит Синдикат, за исключением того, что это будет слабая команда в матче по борьбе. Никто не сказал, какими будут с виду борцы, и я исходил из того, что все будет примерно, как на матчах, виденных мной на Пенте. Мне следовало бы знать, что этого лучше не делать.

Две команды состояли из существ, едва доходивших мне до пояса. Я хочу сказать, они были МАЛЕНЬКИМИ. Они выглядели как дети… если вы привыкли видеть детей с четырьмя руками у каждого.

– Что это за…? – не нашел я слов.

– Это команда, – любезно объяснил Игого.

– Я имею в виду, ЧТО они такое? Откуда они?

– А… Это вторы.

– И ты ставишь на них? Я хочу сказать, я слышал о борьбе лилипутов, но это не смешно.

– Не пренебрегай ими, – пожал плечами девол. – В борьбе они мастаки. Фактически, подобные команды – самый популярный экспорт их измерения. Они известны всем, как Внушительные Вторы. Они куда пагубней, чем можно предположить по их размерам.

– Это пародия, верно?

– Если ты действительно хочешь кое-что увидеть, то тебе следует поглядеть другой их экспорт. Это – гастролирующая танцевальная группа под названием "Выездные Вторы".

Маша уронила мне на плечо тяжелую ладонь.

– Стерва, помнишь про наш уговор насчет моих уроков?

– Позже, Маша, матч вот-вот начнется.

На самом деле он вот-вот заканчивался. Такой он оказался короткий, извиняюсь за выражение.

Первый член команды фаворитов в красных трусах просто прогулялся и положил на обе лопатки своего соперника в белых трусах. Хотя укладывание это малость походило на попытку обмотать пакет спутанной бечевкой. Борец в красных трусах заставил это казаться ужасно легким. Все усилия партнера его противника отцепить победителя, оказались тщетными и, схватив последнего за голову, победитель закончил схватку.

– Ну, вот и ладно, – молвил, вставая, Игого. – Приятно иметь с тобой дело, Скив. Повидай меня опять, если у тебя наклюнется лопух-фраер.

– Разве ты не собираешься забрать свой выигрыш?

Девол пожал плечами.

– А зачем спешить? Кроме того, я думаю, твои игроки сейчас немного заняты.

Я посмотрел туда, куда он показывал и увидел Шайк-стера, стремительно несущегося к раздевалке, а Гвидо и Нунцио – за ним по пятам. Никто из них не выглядел особенно довольным, что вполне понятно при данных обстоятельствах.

– Хоп. Это мне сигнал. До встречи в "Желтом Полумесяце", Маша.

С этими словами я пустился бегом, курсом наперехват разгневанным синдикалистам.

19

"Надо научить этих типов уважению к высшим".

Я чуть не упустил их. Уверяю вас, это не оттого, что медленно передвигался. Просто они действительно неслись на всех порах.

– Привет, ребята, – окликнул я их, как раз, когда Шайк-стер занес кулак для удара по двери раздевалки. – Вы тоже пришли поздравить победителей?

Три пары глаз вперились в меня, когда мои "друзья" круто обернулись.

– Поздравить? – зарычал Гвидо. – Я их так поздравлю…

– Минутку, – перебил его Шайк-стер. – Что вы имели в виду под "тоже"?

– Ну, я пришел сюда именно за этим. Я только что выиграл на последнем матче приличное пари.

– Насколько приличное?

– Ну, приличное для меня, – сбавил тон я. – Я получил пятьдесят золотых.

– Пятьдесят, – фыркнул Гвидо. – Ты знаешь, сколько МЫ потеряли на этом фиаско?

– Потеряли? – нахмурился я. – Разве вы не знали, что красные фавориты?

– Конечно, знали, – прорычал Шайк-стер. – Вот потому-то мы и решили сорвать двойной куш, когда они проиграют.

– Но что заставило вас подумать, что они… А. Вы об этом-то и говорили, когда сказали, что собираетесь взяться за игорное дело?

– Совершенно верно. Команда "красных" должна была изящно пасть на третьем раунде. Мы заплатили им достаточно… на самом-то деле, более чем достаточно.

Говоря это, он так походил на Гримбла, что я не смог сдержаться от дешевой шпильки.

– Судя по исходу, мне кажется, что вы заплатили немного МЕНЬШЕ, чем достаточно.

– Это не смешно. Теперь, вместо того, чтобы возместить свои убытки, нам придется объяснять Большим Парням ЕЩЕ ОДИН крупный проигрыш.

– Да бросьте, Шайк-стер, – улыбнулся я. – Много ли может стоить схватывание боя?

– Не много, – признался он. – Но если принять в расчет только что проигранные нами вложенные в проект деньги, то получится…

– Вложенные в проект деньги?

– Он имеет в виду пари, – объяснил Гвидо.

– А. Ну, полагаю, что это риск, на который приходится идти, когда пытаешься сорвать убойный куш.

На лице Шайк-стера промелькнула злая улыбка.

– О, кое-что убойное мы сварганим, что и говорить, – пообещал он. – Местным на этом Базаре самое время усвоить, что значит становиться Синдикату поперек дороги.

И с этими словами он кивнул Гвидо, а тот открыл дверь в раздевалку.

Все четверо борцов пользовались одной раздевалкой, и когда мы вошли колонной по одному, они выжидательно подняли головы.

Совершенно верно. Я сказал именно "мы". Я, в некотором смысле, пристроился в хвост колонны, и никто, казалось, не возражал.

– Слушайте, вы, шуты гороховые, вы там ничего не забыли? – обратился к ним, вместо приветствия, Шайк-стер. – Например, кому полагалось победить?

Члены разных команд обменялись взглядами. Затем самый маленький из команды "красных" пожал плечами.

– Подумаешь. Ну, передумали мы, что тут такого?

– Да, – вступил в разговор его товарищ по команде. – Мы решили, что проигрыш плохо скажется на нашем образе… особенно этим хилякам.

Это подняло на ноги команду "белых".

– Хилякам? – проревел один из них. – Вы захватили нас врасплох, вот и все. Нам сказали не напрягаться до третьего раунда.

– Если бы вы даже поднапряглись еще, то просто уснули бы. Нам полагалось бороться, а не танцевать.

Шайк-стер снова шагнул вперед.

– Значит, вы все признаете, что поняли первоначальные инструкции?

– Эй, отцепись от нас, а? Ты получишь обратно свои вонючие деньги, так какого хрена тебе тогда надо?

– Даже если вы дадите нам полное возмещение, – мягко уведомил их Шайк-стер, – есть еще деньги, проигранные нами из-за вас. Полагаю, никто из вас не обладает независимым капиталом?

– О, разумеется, – рассмеялся один из "красных". – Мы занимаемся борьбой только ради острых ощущений.

– Так я и думал. Гвидо, Нунцио, посмотрите, что вы можете сделать для сведения счетов с этими господами. И не торопитесь. Я хочу, чтобы они это почувствовали, понимаете?

– Не знаю, Шайк-стер, – нахмурился Гвидо. – Они страшно маленькие. Не думаю, что мы сможем заставить их протянуть ЧЕРЕСЧУР долго.

– Ну, сделайте все, что в ваших силах. Скив, не присоединитесь ли ко мне за дверью? Не думаю, что вам захочется это увидеть.

Он был ближе к правде, чем знал сам.

Даже хотя я пережил в последние годы несколько лихих потасовок, это не означает, что я наслаждался ими – даже как зритель.

Не успела за нами закрыться дверь, как изнутри раздалась серия глухих ударов и тресков. И слушать-то было просто больно, но продолжалось это недолго.

– Я же сказал им не торопиться, – нахмурился при этой тишине Шайк-стер. – А, ладно, полагаю, сойдет и…

Дверь открылась, показав одного из команды "белых".

– Если у вас тут есть еще какие-то урки, то предлагаю прислать их сюда. Эти двое научили нас совсем немногому.

Он опять закрыл дверь, но не раньше, чем мы успели увидеть на полу двух телохранителей. Ну, Гвидо – тот лежал на полу, а Нунцио, в некотором роде, стоял на голове у скамейки в углу.

– Крутые малыши, – небрежно заметил я. – Должно быть, дело в четырех руках. Как по вашему, вы сможете найти для них работу в Синдикате?