Императрица поневоле - Зарина Павлова

— Леди Беннет, — тишину зала нарушил жесткий голос Императора.

Я вздрогнула и медленно подняла голову. Карие глаза, смотрящие на меня, были точно такими же, как в тот день. В них не было ни капли сомнения, радости или тепла. Безжизненные и равнодушные. Словно он не жену сейчас себе выбрал, а дешёвую, но практичную мебель.

— Да, Ваше Величество, — с трудом разомкнув губы, произнесла я, отводя взгляд в сторону.

Сейчас я не знала, что делать. Я чувствовала, что загнана в угол. Я снова буду рядом с ним. Но я постараюсь, чтобы он не смог отобрать все, что мне дорого. Я не позволю ему. Не важно как, не важно, что будет со мной, но моя семья будет жить.

— Церемония свадьбы пройдет через две недели. В церкви при дворце. Из гостей будут лишь твои и мои родственники, — сухо произнес Адам.

— Да… — тихо ответила я, все еще не смотря в его сторону.

— Далее будет банкет. У васесть те, кого ты хочешь пригласить? Если есть, скажите об этом дворецкому, он организует приглашения. Далее будет проходить празднование для простолюдинов в столице. Это не затронет нас, но некоторое время будет довольно шумно. Все понятно?

— Да, — уже более уверенно ответила я, решив обязательно пригласить Карлину и принцессу Софью. Мне нужны связи.

— Все приготовления оставь на меня. Ты пока не Императрица, — голос Адама стал насмешливым.

«Ты хочешь сказать, что я никогда не смогу стать полноценной Императрицей?» — со злостью подумала я, сжимая руки в кулаки.

— Я все поняла, Ваше Величество, — сквозь зубы ответила я, впервые подняв взгляд на Адама.

— Я рад, — Адам слегка усмехнулся. — У вас есть что-то, что вам нужно? Можете говорить сейчас.

Я тихо выдохнула и прямо посмотрела в его глаза. У меня было то, чего я хочу. В прошлом я сказала, что хочу побыть с ним. Что мне ничего не нужно. А в итоге была заперта в комнате и видела Адама всего два раза. Как же глупо.

— Да, у меня есть просьба, Ваше Величество, — твердым голосом произнесла я.

— Да? И что же это? — мужчина на троне, слегка изменился в лице, словно он не ожидал от меня такой дерзости.

— Мне бы хотелось эти две недели до свадьбы провести в своем доме. С родителями. Вы позволите мне уехать?

На тронный зал опустилась тишина. Я смотрела на Адама, не отводя взгляда, и не могла понять, о чем он думает. Я никогда не могла понять его. Иногда он ведет себя, как заботливый муж, но потом резко опускает тебя с небес на землю. Это игра такая? Ему нравится смотреть на страдания людей? Я не знаю, что творится в его голове, но его поступки невозможно простить.

— Хорошо, — Адам встал с трона. — Можешь идти собираться. Но тебе надо прибыть в замок за день до свадьбы.

— Хорошо. Спасибо, Ваше Величество, — я слегка поклонилась, а затем буквально выбежала из зала, ни разу не оглянувшись.

Я бежала по знакомым коридорам, чувствуя, что задыхаюсь. Этот замок, словно клетка. Он не выпустит тебя, если ты попал в него хоть раз. Ты не сможешь просто так уйти. И я знаю это, как никто другой. Я хотела уйти. Тогда, в прошлой жизни, когда мой малыш заболел, я хотела забрать его и просто уйти. Но… я не смогла. Тогда во мне еще была надежда, что Адам вылечит его. Что он не позволит умереть нашему сыну.

Как же я ошибалась.

Этот замок, этот титул дает ложную надежду на спасение. Они затягивают тебя, словно в трясину, обещая лишь счастье и процветание. Но все это ложь. Все эти красивые и дорогие вещи, все преданные люди — все ложь.

«Роберт…» — я надеялась, что брат все еще ждет меня.

Он наверняка уже знает, что Император выбрал меня, но я надеялась, что он не ушел. Он должен был ждать меня, пока я не прибегу! Он просто не может поступить по-другому.

Я не стала возвращаться в свою комнату. Мне было все равно, что там остались мои вещи. Их все равно перенесут туда, куда надо. Мне было все равно, что я до сих пор в голубом платье кандидатки. Все равно, что слуги смотрят на меня уделённым взглядом. Мне просто надо было успеть.

Я выбежала из замка и в панике огляделась. Никого из девушек поблизости не было. Я тихо выдохнула, старясь унять дрожь во всем теле, и быстрым шагом направилась по тропинке к воротам. Вечерний ветер пробирал до костей. Я чувствовала лишь, как пальцы начинают неметь от холода. Но сейчас это было не важно. Мне надо было просто успеть.

У ворот стояло еще несколько экипажей. Я увидела принцессу Софию в тот момент, когда она собиралась войти в свой экипаж.

— Принцесса!

Услышав мой голос, девушка обернулась и с удивлением посмотрела на меня. Она не выглядела расстроенной или злой. На ее лице была лишь усталость. Я быстрым шагом вышла за ворота замка и, глубоко вздохнув, остановилась около девушки.

— Леди Элизабет? — обеспокоенно спросила София, подхватив меня под руку. — Что с вами?

— Вы можете… можно мне… поехать с вами в город? — тихо спросила я, с трудом восстановив дыхание.

Мне все еще было страшно оборачиваться, словно какой-то страшный монстр преследовал меня. И хотелось просто оказаться как можно дальше от этого замка. Навсегда.

— Да, конечно, — София лишь слегка нахмурилась.

Она не стала расспрашивать меня о том, почему я еду в город и как прошел разговор с Императором. Она просто позволила слуге помочь мне взобраться по ступенькам и через мгновение присела рядом со мной. Ее теплая, удивительно сильная рука, бережно обхватила мою ладонь. Я почувствовала, как мои плечи слегка расслабились, а глаза начали нещадно щипать. Но я не проронила ни единой слезинки. Плакать бессмысленно. Сожалеть тоже бессмысленно. Сейчас надо продумать другой план. Да…

— Лиззи, — тихий шепот Софии заставил меня слегка вздрогнуть и опустить взгляд.

— Все в порядке, не волнуйтесь, принцесса, — так же тихо ответила я, сжимая ее пальцы.

— Я знаю, что не все в порядке. Но… — девушка одной рукой приподняла мое лицо за подбородок и посмотрела в глаза, — … позволь мне и дальше быть твоей подругой.

— Что? — я моргнула и слегка отстранилась от Софии. — Подругой?

У меня никогда не было подруг. Я в большую часть своей жизни посвятила учебе. Более того, я крайне редко появлялась в обществе и уж точно не знала, как заводили