Инверсии - Иэн Бэнкс

– Я хотел узнать, что тебя привело сюда? Это твоя утренняя прогулка?

– Да, мне нравится вид с крыши.

– Нужно запомнить и не садиться здесь в следующий раз, когда мне приспичит подумать.

– Я меняю маршруты своих прогулок, ДеВар. Так что нигде во дворце ты не можешь чувствовать себя в безопасности. Разве что в своих собственных покоях.

– Постараюсь запомнить.

– Хорошо. Думаю, ты теперь счастлив.

– Счастлив? Это почему?

– На протектора устроили покушение. Насколько мне известно, ты оказался на месте.

– А, вот ты о чем.

– Да, вот я о чем.

– Да, я оказался на месте.

– Так ты теперь счастлив? Когда мы с тобой говорили в последний раз, ты выражал разочарование тем, что наемных убийц поубавилось в последнее время, а это, на твой взгляд, неопровержимо доказывало, что мы просто-таки окружены ими.

ДеВар горько улыбнулся.

– Да-да. Но нет, я не стал счастливее, моя госпожа.

– Я так и думала. – Перрунд поднялась. ДеВар тоже встал.

– Насколько мне известно, протектор сегодня будет в гареме, – сказала она. – Значит, мы увидим тебя?

– Вероятно.

– Хорошо. Оставляю тебя с твоими мыслями. – Госпожа Перрунд улыбнулась и направилась к двери, ведущей на крышу. Стражник-евнух последовал за нею.

ДеВар несколько мгновений наблюдал за ними, потом потянулся и зевнул.

Дворцовая наложница Йалде была фавориткой генерала ЙетАмидуса, который часто вызывал ее в свои покои на территории дворца. Девушка не могла говорить, хотя язык и все остальное, необходимое для речи, у нее было. Она хорошо понимала по-имперски, а местный тассасенский язык – едва-едва. Прежде она была рабыней. Вероятно, в те времена с ней случилось нечто, повредившее ту часть ее мозга, которая отвечала за умение говорить. Но Йалде могла заливаться смехом, стонать и кричать на ложе сладострастия, о чем генерал не уставал рассказывать своим друзьям.

Йалде сидела на обширном диване рядом с генералом в главной приемной его дома и кормила его пальчиковыми плодами из хрустальной чаши, а он играл ее длинными черными волосами, накручивая пряди на свою крупную руку. Стояла ночь. Банкет, устроенный ЙетАмидусом для тесной компании, длился уже около одного колокола. Гости еще не сняли обеденных одеяний. Кроме ЙетАмидуса присутствовали РуЛойн, брат УрЛейна, БреДелл, врач протектора, начальник стражи ЗеСпиоле, генералы герцог Сималг и герцог Ралбут, а с ними несколько адъютантов и мелких придворных.

– Нет, там что-то вроде бумажных перегородок, – сказал РуЛойн. – Он, вероятно, прятался за одной из них.

– Нет, он прятался под потолком, я вам говорю. Вы сами подумайте – там лучшее место. Чуть что – и вот вам пожалуйста. Сверху вниз. Да хоть камень на него, на этого злоумышленника, сверху сбрось. На самом деле ничего тут такого сложного и нет. Любой осел смог бы это сделать.

– Ерунда. Я вам говорю – стены.

– ЗеСпиоле должен знать, – сказал ЙетАмидус, прерывая спор РуЛойна и Сималга. – ЗеСпиоле, что скажете?

– Меня там не было, – сказал ЗеСпиоле, размахивая кубком. – А пока я был главным телохранителем, расписанная палата ни разу не использовалась.

– Но вы все равно должны знать, – сказал ЙетАми-Дус

– Конечно, я знаю о ней, – сказал ЗеСпиоле. Он прекратил размахивать кубком ровно на столько времени, чтобы проходящий мимо слуга наполнил его. – Знают о ней многие, вот только никто туда не заходит.

– Так как же ДеВару удалось остановить этого убийцу из морской компании? – спросил Сималг. У герцога были обширные владения на востоке, но он одним из первых среди старой знати принял сторону УрЛейна во время войны за наследство. Это был высокий, вечно усталый человек с прямыми и длинными каштановыми волосами. – С потолка, верно, ЗеСпиоле? Скажите, что я прав.

– Из стены, – сказал РуЛойн. – Через картину – портрет, в котором вырезаны глаза!

– Не могу сказать.

– Но мы ведь ждем! – возразил Сималг.

– Это тайна.

– Правда?

– Да.

– Ну вот, – сказал ЙетАмидус. – Оказывается, это тайна.

– Это протектор сказал или его самодовольный спаситель? – спросил Ралбут. Герцог Ралбут, плотный, но мускулистый, был еще одним из тех, кто рано принял сторону УрЛейна.

– Вы имеете в виду ДеВара? – спросил ЗеСпиоле.

– Разве он вам не кажется самодовольным? – спросил Ралбут, отпив из своего кубка.

– Да, самодовольный, – сказал доктор БреДелл. – И чересчур умный. И не только это.

– И увертливый, – добавил Ралбут, слегка распуская на своем огромном теле одеяние и стряхивая с него крошки.

– Попробуйте соблазнить его, – предложил Сималг.

– Я соблазню вас, – ответил Ралбут Сималгу.

– У вас ничего не получится.

– А вы думаете, ДеВар имеет виды на протектора? – спросил ЙетАмидус. – Вы и вправду считаете, что он любитель мужчин? Или это только слухи?

– Вы никогда не видели его в гареме, – сказал РуЛойн.

– А ему разрешено там появляться? – спросил БреДелл. Врачу дворца позволялось приходить в гарем только по вызовам, когда мамка гарема не могла справиться.

– Главный телохранитель? – спросил ЗеСпиоле. – Да. Ему разрешено выбирать из наложниц-служанок. Из тех, что одеты в синее.

– Вот как, – сказал ЙетАмидус, погладив под подбородком темноволосую девушку, сидящую рядом с ним. – Наложницы-служанки. На ступеньку ниже моей малютки Йалде.

– Думаю, ДеВар не пользуется этой привилегией, – заметил Ралбут.

– Говорят, что он особенно близок с наложницей Перрунд, – сказал РуЛейн.

– Это та, у которой высохшая рука, – добавил ЙетАмидус.

– Я тоже об этом слышал, – согласился БреДелл.

– Одна из личных наложниц УрЛейна? – ужаснулся Сималг. – Но вы же не хотите сказать, что он спит с ней? О боги! Пусть бы протектор оставил его в гареме навсегда – в качестве евнуха.

– Не могу поверить, что ДеВар настолько глуп или несдержан, – сказал БреДелл. – Это, видимо, только рыцарская любовь.

– А может, они что-то замышляют, а? – предположил Сималг.

– Я слышал, что он посещает один дом в городе, хотя и не очень часто, – сказал РуЛейн.

– Дом с девицами? – спросил ЙетАмидус. – Не с мальчиками?

– С девицами, – подтвердил РуЛейн.

– Если бы я был девицей, вынужденной принимать такого типа, то запросил бы двойную плату, – сказал Сималг. – От него пахнет какой-то дрянью. Разве вы не замечали?

– У вас, наверное, нюх на такие вещи, – сказал доктор БреДелл.

– Может быть, у ДеВара есть особое разрешение от протектора? – сказал Ралбут. – Тайное разрешение укладывать Перрунд в постель.

– Она же калека! – воскликнул ЙетАмидус.

– Но все равно красива, – сказал Сималг.