Роман про попаданца - Леднев Вадим

– Мавкина матерь! - слышно было, как Щепа, последовав примеру Техи, уселся прямо на землю. Что ж там такое случилось? Лопни все это небо! Не зря я шьеннский золотой алтан выложил! Магики из Высоких Башен свое дело знают! Кипящий туман - это сила!

– Это что, дядь, за кипящий туман такой? - к Техе вернулось его любопытство.

– Интересно? И мне интересно... я раньше-то его не видел. Думал, просто пыхнет, отпугнет тварей.

Теха, недоверчиво посопел, отвалил засов, и чуть приоткрыл наружу дверь. Та двинулась вперед медленно, преодолевая явное сопротивление. Слава, помог ему, поднажав плечом, и дверь, наконец, открылась.

В лицо дохнуло густой, буквально, банной духотой. Как из хорошей русской парилки. Пар-туман клубился в коридоре, тугими плотными бурунами. А под дверью, брюхом кверху лежала "гончая" - обесцвеченная, как будто выцветшая кожа, бельма ослепших глаз, страшные иглы выпали из спины и рассыпались рядом по земле. Тварь издохла. А вернее - сварилась заживо. Под ступенями лежали и три ее товарки. В той же степени готовности.

Слава перешагнул через тушу монстра, и, оглядевшись, пошел по коридору обратно к круглой долине.

– Ничего себе! - бормотал Щепа, но, тем не менее, не желая рисковать, остался у двери. Мальчишка же, по своему обыкновению, следовал за Славой, как хвост, не рискуя, впрочем, обгонять. Однако, открывшаяся им картина, не оставляла сомнений - пространство долины заполняли волны все еще горячего тумана, озерцо исчезло, погасла радуга. Только где-то далеко, как сквозь вату, было слышно, как бьется о камни вода трех водопадов. Деревья в долинке выглядели не лучше гончих - свисали пожухлой, обваренной листвой. Тощие травинки, что росли между камней, тонкий кустарник - все, казалось, ошпарило кипятком. Туман, вернее банный пар, быстро остывая, уже не обжигал легкие при каждом вздохе. Что же это за магики, способные создать такие "игрушки массового поражения"?

– Валад! - дернул сзади за рубашку, Теха. Ты опять меч забыл! А вдруг, тут где-то Рыжий на сархусе! Пойдем назад, а?

Пятая глава

Когда Слава с Техой вернулись к пещере, туман в ущелье уже почти развеялся, ушел в небо, растекся каплями по каменным стенам. Щепа возился возле двери, все так же ахая и охая. Дохлую гончую он успел спихнуть с порога, и теперь рассматривал какую-то штуковину, прибитую к двери, примерно, в полутора метрах от пола. Штуковина представляла собой конструкцию из десятков тонких проволочек, сложным образом переплетенных между собой.

– Понять не могу... поднял он глаза на подошедших спутников. Это апотропей охранный... потому мы дверь и не видели! Точно такой, у Махи покойного, на сермяге был нашит, только размером поменьше. Я еще взять хотел, да поостерегся! Так и понял, что это амулетка. А, с покойничков амулетки снимать - себе дороже станет!..

– Так, что ты понять не можешь, дурья голова? - встрял, как всегда нетерпеливый, Теха.

– Господин рыцарь!.. взрыкнул дружинник. Уймите эту отрыжку ыхырга, чтоб не перебивал старших, а то я за себя не ручаюсь! Ксаламасс!

– И вправду, Теха, можешь немножко помолчать? - Славе было интересно дослушать размышления Щепы. Уязвленным таким предательством старшего товарища, мальчишка спустился с каменного крыльца, и сделал вид, что изучает, сваренную вкрутую, гончую. Его спина выражала полнейшее равнодушие к беседе.

– Так вот, - продолжил дружинник, - это понятно - охранный апотропей из двух половинок состоит - одна у хозяина, а другая на двери. Половинки сближаются - он гаснет. Удаляются друг от друга - опять зажигается. Непонятно другое! - Щепа назидательно поднял заскорузлый указательный палец. У нас второй половинки-то не было! Почему он погас! А?

– Ты меня спрашиваешь? - удивился Слава. Да я, вообще, ничего не знаю, про эти ваши апо... тро... Как их там? Ты мне лучше скажи, как ты дверь открыл? Она ж, вроде, заперта была...

Дружинник расплылся в улыбке.

– Это-то, как раз просто! - он потряс перед Славиным носом связкой ключей. Надо было только нужный выбрать.

– Дак эти ж ключи у Махи на поясе висели! - ахнул Теха, к тому времени уже переставший изображать равнодушие. И кошель там еще был... я думал куда он делся?..

– Но-но, сопля мелкая! - ухмыльнулся дружинник. Если б не Щепа, те твари уже бы тобой закусили! Тебя бы им и на пол зуба не хватило!

– Ах ты, жулик! - возмутился мальчишка. Ну-ка, давай по-честному денежки делить! На всех троих равные доли! Валад, скажи ему...

– Да тихо вы! - поморщился Слава. Давайте лучше думать, что дальше делать будем?! Хэку-то ведь никуда не делись, в любую минуту пожаловать могут. Или у тебя, - он посмотрел Щепу, - еще с десяток подобных зарядов имеются?

– Не-е! Я на этот-то всю зиму копил! Да и простому дружиннику больше одной такой амулетки не полагается! Магики за этим зорко следят!

– С Рыжими такие штуки два раза подряд не проходят, - буркнул Теха, - теперь сюда шаман ихний заявится, как пить дать!

– Это точно! - неожиданно согласился с ним Щепа. Проклятое семя на одну удочку два раза не ловится! Да и амулетка моя на неразумных тварей рассчитана, хэкский шаман, враз бы заклятие отбил... да еще б на нас завернул втрое.

– Тикать отсюда надо! - заключил мальчишка, и умоляюще посмотрел на Славу.

– Тикать... задумчиво повторил за ним Слава. Так ты, Щепа, говоришь, что этот, как его... антропен... самопроизвольно выключился?

– Апотропей.

– Да это неважно. А его нельзя обратно включить? Ну, чтоб опять дверь замаскировать...

Дружинник развел руками.

– Вторая-то половинка у Махи осталась! Как же его теперь зажжешь? Если только магик какой сильный тут был ... Да и то сомневаюсь, - он щелкнул ногтем по сплетению проволочек. Уж больно вещица старая, таких, я и не видел прежде. Чую старый Маха нечист был на руку, видать таскали ему старатели всякую дрянь магическую с внутреннего кольца.

– Ты, дядь, про внутреннее кольцо Хром-Минеса что ли? - удивился Теха. Да неужто ж туда кто-то ходит?

– Хех... хмыкнул Щепа. Лихие головы, во все времена не переводились!

– Ладно, - вмешался Слава, - теряем время! Ты как думаешь, - обратился он к дружиннику, - пещера большая? Где-нибудь еще выход из нее есть? Сможем мы по ней куда-нибудь добраться?

– Добраться? - Щепа с сомнением сплюнул. Без огня, без припасов, без плана? Разве что, к ыхыргам в гости в преисподнюю доберемся! Хотя, Махин склад должен где-нибудь поблизости быть. Его поискать можно... свет бы нам, лопни все это небо!

– Вы возок Махи разбирали, были там факела или что-нибудь наподобие?

– Кажись нет... Щепа нерешительно посмотрел на мальчишку. А ты, пацан, не видел?

Теха пожал плечами.

– Не помню... не было, вроде...