Дети Ноэля (СИ) - Вилль Аннелия

В академию Эдуард возвращался далеко за полночь, полностью погруженный в свои мысли. До начала торжества оставалось всего несколько часов, после бала должен был состояться неприятный разговор с представителями двух герцогств, еще необходимо было решить вопрос с воином и усилить контроль за эльфами. К своему стыду, магистр был даже рад, что тролль покалечил Дарлана – теперь он будет до конца бала в своих комнатах, а там намного безопаснее. В комнату адептов без их приглашения не могли зайти даже преподаватели, только верховный маг. Если же в комнате что-то произойдет, то двери сами откроются, а о случившемся быстро доложат статуи, охраняющие башню. А вот за Алавиром следовало приглядывать особенно тщательно.

Магистр прошел пустые длинные коридоры, заглянул в главный зал и отправился в свою комнату, стараясь хоть на несколько часов забыться и отдохнуть. Но стоило только раздеться и лечь в постель, сон как рукой сняло – он вспомнил, кому принадлежал тот голос. Тасторий младший - сын знаменитого на землях отшельников вора, который решил не идти по стопам отца и стал наемником. Эдуард помнил его как маленького тощего мальчишку, который не чувствовал страха и готов был убить кого угодно за пару медяков. Кажется, мальчик вырос, и теперь ему нужна добыча крупнее, раз он приехал на праздник Осени в Сивалийское герцогство.

Не теряя ни минуты, Эдуард вскочил с постели, спешно оделся и направился в кабинет, по дороге постучав в комнату мадам Дарей, вызывая ее к себе. Он отдал несколько поручений, среди которых было разбудить стражу замка и собрать всех в главном зале. Его приказ был исполнен быстро и уже через полчаса магистр мог наблюдать наспех одетую и сонную охрану замка, преподавателей и бывших адептов, которые успели стать стражами.

- Завтра я собираюсь усилить охрану, - как только все были собраны, сразу приступил к делу Эдуард. Он говорил тоном, который не терпит возражений, расхаживая среди собравшихся. - До нас дошли сведения, что на праздник прибыли наемники. Мы знаем, что всякий сброд стекается сюда постоянно, но в этот раз на наших землях объявились обученные люди. Скажу честно, пока мне не удалось выяснить, за кем именно охотятся прибывшие и сколько их, но мы должны усилить охрану замка, особенно, во время праздника, когда здесь будут герцоги.

Все смотрели на главу Академии, ожидая разъяснений, но их не последовало, вместо этого Эдуард в воздухе белыми линиями нарисовал план замка, начал расставлять охрану и уточнять у остальных, где должны быть созданы охранные ловушки. Больше всего внимания уделяли главному залу, где должна проходить торжественная часть. После этого шли входы и выходы в сам замок, башни. Большое количество охраны было расставлено возле стены и въезда на территорию, также несколько ловушек поставили у входа, а двух стражей было решено отправить на кухню, чтобы контролировать приготовление каждого блюда.

Несколько часов магистры выискивали на карте все пропущенные пути и лазейки, после чего отправились лично проверить указанные места. Когда из зала вышел последний страж, магистр стал еще раз пристально изучать план. К концу беседы он светился различными цветами, которые указывали на размещение охраны, заклинаний и ловушек, но Эдуард продолжал думать, что что-то упускает, хотя так и не мог понять, что именно. Сначала он хотел задействовать в охране своих людей, но позже передумал. Фамитье знал, что они согласятся, однако после того, как покажутся на территории замка во время праздника, больше не смогут оставаться в тени.

- Эдуард, прошу вас, идите отдыхать.

Тихий голос мадам Дарей вызвал улыбку.

- Да, уже иду.

- Пойдемте, - сказала она еще раз, беря Эдуарда под руку. - Пойдемте, вам принимать гостей через несколько часов, а вы сутки не спали.

- Не переживайте так, я смогу выспаться.

- О, Эдуард, - улыбнулась главный секретарь. - Я не сомневаюсь, что вы можете многое, но остановить время, чтобы хорошо отдохнуть, это даже вам не под силу.

- Знаете, - улыбнулся, магистр, отвлекаясь от плана, - я где-то читал, что есть один кристалл, который останавливает время. Как вы думаете, может нам удастся его раздобыть и мы, наконец, отдохнем.

- Эдуард, думаю, если вам в руки попадет такой кристалл, вы совершенно забудете про сон, потому что вам будет гораздо проще найти ответы на все ваши вопросы, пока другие стоят столбами.

- Навата, вы пугаете меня. Порой мне кажется, что вы знаете меня даже лучше, чем я сам.

- Господин магистр, вы забываете, насколько бывают коварны женщины, особенно если это касается кого-то, кто для них дорог.

- Только на нашу дружбу мне и остается надеяться, когда вокруг творится такой беспорядок.

Секретарь улыбнулась и повела магистра к его комнатам.

     Запад земель Туремо. Поселение Ноэль.

"Дорогу лорду!" - кричали в Ноэле. Глава Ковена лорд Келарис Тхеро въезжал на территорию лагеря в эльфийском поселении. Несколько дней пути сильно измотали лорда, спасла только запрещенная магия перемещения, которую он использовал в Адарии, чтобы добраться до ближайшей к Ковену деревни. Здесь не было стражей и никто не сможет сказать, что он нарушил свои же запреты, его магию, конечно, почувствует Эдуард, но никому не станет говорить, в этом лорд был уверен. Он бы никогда не нарушил законы Ковена, но времени на долгие переходы не оставалось, а когда в  замке сообщили о событиях в Ноэле, он сразу понял, что правильно поступил.

Ноэль встретил главу стражей недоброжелательно, местные жители с ненавистью провожали взглядами, когда ему пришлось проехать по самому центру поселения. Но что-то еще не давало покоя. Сначала Келарису показалось, что от усталости он видит все в ином свете, но когда до лагеря оставалось несколько минут езды, он понял, что именно так сильно обеспокоило его в самом начале - здесь совершенно не было детей. Обычно во время работы самые младшие жители Ноэля бегали вокруг родителей или их обучали местные старики, но в этот раз лорд не встретил ни одного ребенка. Хотя взрослого населения в Ноэле не убавилось.

Как только Келарис спешился, к нему подбежал обеспокоенный лорд Кастол, который сообщил о необходимости срочного разговора. Лорд Тхеро передал вожжи и отправился за стражем.

Лагерь был разбит на самой границе Ноэля со священным лесом. С одной стороны виднелись небольшие дома, где дымились печи и, скорее всего, готовили вкусную домашнюю еду. Но стоило повернуть голову – можно рассмотреть вековые деревья, которые стоят настолько плотно друг к другу, что даже оголодавший ребенок не сможет протиснуться между ними. И между этими двумя мирами, в самом центре, расположилось около двадцати палаток и пять шатров. К одному из таких шатров, обложенному щитами и украшенному изображением феникса, и направились два лорда. Из-за большого количество соломы, которую осенью не жалели и обильно раскладывали в своих временных жилищах, в шатрах становилось невыносимо душно. В центре помещения находился стол, где были разложены бумаги, свитки и письма, рядом со столом стояло несколько стульев, на один из которых лорд Тхеро сразу сел, а напротив выхода в воздухе висела карта земель.

- Принести вам воды, лорд Тхеро?

- Лучше бы вы принесли мне еды, Варат.

- Непременно, - сказал лорд Кастол и крикнул стражам, чтобы принесли верховному магу поесть.

На столе сразу появилась жареная птица и вареная смесь из нескольких круп, которую активно использовали стражи в походах.

- Теперь я хочу знать, что здесь произошло за время моего отсутствия, - произнес Келарис, отрывая зубами кусок мяса с ноги птицы.

- Лорд Тхеро, мы не знаем, что здесь происходит. Но новые обстоятельства заставили нас усомниться в том, что это восстание.

- Какие же? Мертвец с вырванным сердцем и глазами?

- Несколько мертвецов, лорд, несколько. И все они дети местных крестьян людей и торговцев эльфов. Стражей, которые сейчас охраняют границы, больше не трогали. Возможно, из-за того, что мы усилили охрану, и теперь со стражами справиться намного сложнее.