Восточный фронт - Василий Сахаров

— Вполне.

— Тогда бывай, друг. Вернусь через неделю, а то и раньше. Если задержусь, пришлю гонца. Мост через реку жги сразу, как только последние конные отряды Канимов пройдут. Обо мне не беспокойся, если что, форсирую реку вплавь. Холодно, конечно, но мы с оборотнями справимся.

Альера поднялся и коротко, по-военному, кивнул. Я ответил ему таким же кивком. Самое главное было озвучено, а остальное не существенно. Полковник предложенную ему версию принял, и это хорошо. После чего у меня в голове мелькнула мысль, что нехорошо обманывать человека, который тебе доверяет. Но иного выхода нет, ведь «меньше знаешь — крепче спишь», и вышел наружу.

Весенний вечер. С реки дует холодный ветер. Вокруг меня военный лагерь. Вдоль берега, прикрытые бревенчатыми настилами и земляными насыпями, батареи катапульт. Здесь же доты для магов и арбалетчиков, дальше пехота, а в тылу кованная конная рать. Моя бригада готова встретить приближающегося противника, который находится от нас примерно в двадцати пяти километрах и превосходит наше войско в пять раз, и если всмотреться в противоположный берег, то в сгущающихся сумерках можно разглядеть зарево пожаров. Это легкая кавалерия великого герцога Канима, которая отходит к реке, выжигает на пути врага все, что возможно. Горят разрушенные деревеньки и временные мосточки через овраги, пылают лесные заимки, фермы и постоялые дворы. Республиканцы не должны получить укрытия от ночных морозов и надвигающихся дождей, и это правильно.

Плотнее закутавшись в плащ, не торопясь, я пошел по нашим позициям. В блиндаж, где находился первый император Оствера, возвращаться пока не хотелось. Следовало подвести под небольшим периодом своей жизни некую черту, и я это сделал.

Итак, с того момента, как полубог Иллир Анхо стал ударными темпами делать из меня мага, прошло десять дней. Срок в общем-то небольшой, но прогресс на лицо. Я освоил первичные разделы общей магии, и теперь могу спокойно потягаться с каким-нибудь начинающим имперским чародеем. Знания просто так не давались, каждое занятие это боль и нервотрепка, да только я сам на это подписался, и отступать было нельзя. Поэтому я упирался и не останавливался, хотя очень хотелось поднять вверх руку, резко опустить ее и сказать — да пошло оно все через пошло. Ну, а сегодня с утра Иллир связался с ламией, которая находилась рядом с противником, и сказал, что надо выходить на тренинг. Спора нет — я не против, и уже этой ночью граф Ройхо и его батальон оборотней, плюс полубог Иллир Анхо под личиной северянина, отправятся навстречу васлайцам. То-то потеха будет, ведь вместе с передовыми полками республиканцев идут три демона. Но они нам не соперники. Так республиканцам вломим, что затормозим захватчиков на несколько дней. Всех, разумеется, не переколотим, слишком их много, однако уважать себя заставим.

Кстати сказать, после того как Иллир предложил потренироваться, то есть осуществить дерзкий рейд, я сделал встречное предложение — ударить по республиканцам всеми нашими силами. Ну, а чего? Герцога заинтересовать можно, парень-то горячий. Он остальных феодалов поднимет, а я его поддержу своим авторитетом, и вперед. С нами полубог, ламия и около шести десятков магов и жрецов. Бьем по авангарду васлайцев и одерживаем славную победу.

Однако Иллир мой план развеял в пух и прах. Личность свою он светить пока не желает, мол, время не пришло, и потому ограничится поддержкой. Да и войско наше состоит не из регулярных имперских полков, а из феодального ополчения. И пока аристократы будут совещаться, да пока с места сдвинутся, вот драгоценное время и ушло. Что же, император был прав, и я с ним согласился. После чего получил очередную дозу знаний, поскрипел зубами, отлежался и написал записку моему сюзерену Гаю — пусть знает о моем очередном походе, тем более что разговор на эту тему был при нашей крайней встрече. Далее собрал офицеров, в очередной раз подтвердил полномочия полковника Альеры и приказал оборотням готовиться к походу.

Это то, что творится у нас, а в империи все далеко не так ладно, как бы мне того хотелось.

Пока я тут, можно сказать, прохлаждаюсь и знаниями обрастаю, наше государство по-прежнему воюет. Часть провинций и национальных анклавов бунтует, и там набирают влияние сепаратисты. На Анвере император и великий герцог Ферро Каним вроде бы расколошматили новоявленного короля Хаука Первого и подступили к Ратинбургу. Однако на помощь к самостийнику подошли войска теократа Шаир-Каш и наемные степняки, а в приморских городах мятежника начали высадку части экспедиционного корпуса заокеанцев, во главе которого стоит трехсотлетний эльфийский полководец принц Филотиэль. Новая напасть. Все одно к одному. Неприятности валятся на нас одна за другой, и конца им не видно.

Впрочем, есть и хорошие новости. Если глобальные, то наши войска на Мистире нанесли очередное поражение цегедцам. А если коснуться моей структуры, то там без происшествий. Все спокойно, и это уже само по себе неплохо.

Правда, есть одна мелочь, которая меня сильно обеспокоила. В последнем своем письме, которое пришло вчера, моя любимая женушка Каисс два листа описывала как ей хорошо в храме Улле Ракойны, и как она мечтает о том, чтобы стать жрицей, благо, задатки у нее имеются. Ну, а про любовь ко мне, про нашего ребенка и дела графства всего-то ничего, десять строчек. Из-за этого я едва не сорвался с места и не бросился к ближайшему телепорту. Ведь это явный признак тех самых изменений, про которые мне говорил Иллир. Все убыстряется, и чем сильнее я становлюсь, тем скорее отдаляются от меня близкие люди. Как-то это неправильно и я просто не ожидал, что события будут происходить подобным образом. Однако я посидел, подумал и решил никуда не ехать. Мой путь определен. Сначала Каисс, которая отдаляется от меня. Сегодня Альера и мой обман во благо, дабы он лишнего не сболтнул и сам себя под удар не подставил. А завтра другие. Барон Нунц Эхарт, брат Трори и сестры. Я это понимаю и потому, несмотря на личные успехи в обучении, мне немного грустно и неуютно…

— Господин, — прерывая мое одиночество, из темноты вынырнул Рольф Южмариг, командир батальона оборотней, — бойцы готовы к выступлению. Дополнительный инструктаж будет?

— Пойдем, — сказал я, и направился вслед за Ирбисом.

Спустя пару минут я оказался на небольшой поляне, которая была забита оборотнями, и они уже находились в своем зверином обличье. Ни припасов, ни одежды, ни оружия. Каждый перевертыш способен минимум трое суток бежать и сражаться на своих жировых запасах, да и на той стороне реки что-то можно добыть: дичь, какая не разбежалась, коней вражеских или припасы из обозов. Поэтому идем налегке и оборотни готовы. Стоят мощные бурые медведи, некрупные, от ста до ста пятидесяти килограмм каждый, но выглядят они грозно. Рядом серые волки, поджарые и выносливые хищники, которые неплохо показали себя в драке с демонами. Левее кучкой лисы, не самые грозные оборотни, но юркие, пронырливые и хитрые. За ними рыси, незаменимые лесные охотники, которые падают на своих врагов сверху и ломают им хребты. А за моей спиной Рольф Южмариг и несколько снежных барсов. Войско дикое — такого в этих краях еще не видели, выносливое, мобильное и не болтливое. Именно по этой причине со мной идут оборотни, а не люди.