Ведьма поневоле - Меропэ Мало

двух метров никого не было. Асия снова оглядела зал в поисках Саймона. Его нигде не было видно. Пока нигде. С другой стороны, она увидела, как Алек выходит с рыжей компаньонкой, и задалась вопросом, куда он направляется.

«Остановись, хватит уже!»

Теперь оставалось подождать, пока Констанция даст Регине шампанское и та выпьет его.

Эта часть операции заняла достаточно много времени. Наконец Элен потянула Асию за руку:

– Я получила сообщение от Констанции: ей удалось напоить Регину!

Анри остался, чтобы продолжить разговор, а Асие пришлось снова подниматься по лестнице. Она вошла в большой, богато обставленный кабинет, который, должно быть, принадлежал мэру, и вместе с Элен направилась в соседнюю комнату – маленькую переговорную, освещенную только пламенем камина.

Вдоль стен стояли мягкие банкетки. В центре – круглый стол со стульями с прямыми спинками. На столе стояла цветочная композиция, которую можно было назвать по меньшей мере внушительной.

Сначала Асия подумала, что комната пуста, но Элен повела ее за стол, к незаметным со входа из-за безобразного скопления растений скамейкам. Некрасивая женщина крупного телосложения лежала без сознания в элегантном темно-фиолетовом костюме, покрой которого заставил бы самых обеспеченных знакомых Асии и Вик позеленеть от зависти.

Асия сделала еще шаг вперед и почувствовала, что дорогу преграждает невидимая стена. Она замерла, дыхание вновь перехватило. Асия чувствовала невероятное сопротивление и знала, что виновата в этом Регина. Или, по крайней мере, предмет, который она носила.

Сомнений больше не оставалось, и Асия поняла, что нужно собрать все силы, чтобы продолжать двигаться вперед. Невероятно, но Констанция оказалась права. Регина Латтиго носила на себе темный артефакт, который отталкивал Асию. Однако у нее были силы противостоять.

Асия была ведьмой.

Руки дрожали. Она попыталась найти брешь в сопротивлении врага, но напрасно. Столкнувшись с этой дуэлью воли, Асия задалась вопросом, как долго протянет. Она почувствовала, что по виску катится капля пота. Однако комната перед ней казалась совершенно нормальной.

Асия начала задыхаться; ошеломленные подруги отреагировали не сразу. Констанция вытащила из кармана черную тряпку и сказала:

– Я попробую его найти… Я думаю, что…

– Нет!

Асия не узнала свой голос. Она подняла руки, чтобы противостоять силе, которая изо всех сил старалась оттолкнуть ее. Пот теперь лил между глаз, и Асия пожалела, что не надела более удобные туфли. Она скинула их нетерпеливым движением. Те соскользнули на пол. Асия вздохнула с облегчением.

– Это должна сделать я, Констанция, – выдавила она сквозь стиснутые зубы. – Если вы соприкоснетесь с этой штукой…

Элен выругалась и в удивлении прикрыла рот дрожащей рукой:

– Я… я никогда не говорю ничего грубого!

– Это правда, – сказала Констанция, беспокойно нахмурившись. – А ведь я знаю тебя двадцать лет. Мы можем тебе помочь, Асия?

Асия не знала. У нее не было инструкции по борьбе с невидимыми силами – она не могла найти ни одной трещины в этой стене. Ее способностей не хватало, и Асия попыталась обойти препятствие. Для этого требовалась вся концентрация, чтобы закрыть разум от посторонних шумов и других отвлекающих факторов.

Она заметила легкое колебание воздуха перед собой, будто невидимая сила пыталась приспособиться к новой стратегии. Асия воспользовалась возможностью, чтобы дать знак Констанции взять Регину за руку и закатать рукав ее жакета. Они увидели туго привязанный к руке синей лентой небольшой сероватый предмет. «Каролина говорила о куске почерневшего металла», – вспомнила Асия.

Ей удалось сделать еще один шаг вперед, но все тело протестовало. Кресла, на которых лежала Регина, теперь были всего в метре от нее.

Это был самый длинный метр за всю ее жизнь.

Плечи и бедра горели, руки начинали неметь от напряжения. Асия сильнее стиснула зубы и медленно, очень медленно наклонилась к Регине. Спала она беспокойно, будто подозревала, что чужак пытается похитить ее сокровище.

Асия почувствовала, как затрещал воздух, когда прижала руку ближе к запястью Регины. Последние сантиметры казались выше ее сил. Слезы гнева наполнили ее, но Асия продолжила. Наконец она коснулась предмета. Всплеск чистой тьмы воспламенил вены, и Асия не смогла сдержать стон. Рядом Элен и Констанция, напряженные до предела, изнывали от осознания, что никак не могут помочь.

Пальцы неловко сжали почерневший кусок металла, и Асия вытащила его из ленты. Кусок черного шелка возник прямо перед глазами, и она уронила на него артефакт. Констанция поспешно свернула ткань, и вдруг с такой силой, что Асия чуть не упала на колени, темная энергия отступила, и воздух вокруг пришел в норму.

Она закрыла глаза, все еще тяжело дыша. Боль только начала утихать. Асия с благодарностью выпила бокал шампанского, протянутый Элен, и сделала несколько нетвердых шагов по комнате. Когда она повернулась к Констанции, та подала сложенный кусок черного шелка. Асия не смогла скрыть гримасу, хотя понимала, что артефакт уже не причинит ей зла.

Она заставила себя протянуть руку и взять небольшой тряпичный сверток – такой маленький предмет, и от него столько проблем! Затем Асия спрятала его в единственное место, где он мог остаться незамеченным: в основание лифчика.

– Пожалуй, на сегодня все…

Внезапно вместо того, чтобы ответить, Констанция и Элен судорожно нырнули за центральный стол. Асия медленно повернулась, стараясь выглядеть естественно. Она знала, однако, что виски были все еще покрыты испариной и щеки пылали от напряжения.

Алек в одиночестве стоял на пороге. Секунду он изучал ее взглядом, потом направился к ней и аккуратно заметил:

– Мне показалось, что я слышал голоса.

Асия поняла, что он не должен увидеть лежащую без сознания Регину. Как же объяснить свое присутствие в верхних комнатах? Нужно как можно скорее отвлечь внимание Алека.

Она заставила себя улыбнуться и раскинула руки, чтобы дать себе мгновение на передышку – прилив адреналина ослабевал, и тело протестовало против того, что только что произошло.

– И все же я здесь одна.

Ей хотелось грациозно подойти к Алеку, акцентируя его внимание на платье, которое, как она знала, идеально ей шло. За исключением того, что она только что победила темный артефакт, оставив пару перьев в этой битве. Асия просто наденет туфли и выйдет из комнаты как ни в чем не бывало.

Алек сощурился, явно сомневаясь в правдивости ее слов. Асия попыталась объяснить с улыбкой:

– Я разговаривала сама с собой. Со мной нечасто такое случается, просто… я репетировал свои реплики.

– Реплики?

– Да, я думала познакомиться здесь с кем-нибудь для работы, вы знаете, какие бывают эти вечера… Я пыталась…

Асия замолчала, прежде чем договорить: «продать себя». Принимая во внимание ее платье, это может быть неверно истолковано.

– …продемонстрировать свои навыки, – завершила она.

– С кем вы хотели встретиться?

– Я видела внизу Колина, – сказала Асия,