Эталон победы - Алексей Фомичев

– Седуаган, следуй за мной! – пророкотал басом хординг и повелительно махнул рукой.

Король, привыкший, что даже самые родовитые дворяне склоняют перед ним головы и говорят едва ли не вполголоса, стерпел жесткое повеление. Здесь он пленник, а не владыка. И последний обозник может крикнуть на него или ударить.

– А… – раскрыл он рот, чтобы задать вопрос о жене, но воин повторил: – Следуй за мной! Немедленно!

И даже умереть в бою, спасая честь, нельзя. Броситься на этого увальня нельзя. Потому что в их руках жена и сын. Значит, он будет послушен и испьет чашу унижения до дна.

Отстранив Лемеду и не глядя на нее, Седуаган пошел к выходу, чувствуя, как по телу разливается холодок страха. Сейчас он узнает свою судьбу.

12

Милость хордингов

В длинном плаще с накинутым на голову капюшоном он прошел за стражником и, следуя его указанию, ступил за порог какого-то строения.

– Иди вперед, – повелел стражник, не переступая порога.

Седуаган сделал два шага, увидел перед собой вторую дверь, толкнул ее и вошел внутрь, на ходу скидывая капюшон.

В глаза ударил яркий свет, лившийся непонятно откуда. Пораженный Седуаган завертел головой, ища источник такого яркого слепящего света, и с изумлением увидел большую просторную комнату, высокий поток, стены и висевшие на них странные светильники, дававшие яркий свет. Они совершенно не чадили, не коптили потолок, не забивали нос гарью.

В стенах были окна – не узкие бойницы, как в замке, а настоящие широкие окна, которые пропускали лучи светила, но почему-то гасили все звуки снаружи, хотя не были забраны ни слюдой, ни тканью.

В помещении стояли большой стол и стулья, каких король никогда не видел. И еще какие-то предметы, о назначении которых и не догадывался.

У дальнего конца стола стоял Правитель.

Седуаган замер возле входа, не зная, что делать дальше.

Правитель усмехнулся, качнул головой.

– Проходи, садись.

Седуаган с опаской сел на выглядевший подозрительно хрупко стул, но тот даже не скрипнул. Взгляд бывшего монарха метнулся по столу и ушел к окну.

– Свобода манит, – непонятно сказал Правитель. – Увы, она доступна не всем.

– Что вам… Что надо от меня? Смерти моей?

Правитель подошел ближе и присел на столешницу.

Сложив руки на груди, он несколько мгновений смотрел на Седуагана, потом сказал:

– Ты уже знаешь, что Седоун мы взяли. Гарнизон перебит, ополчение разбежалось при виде наших отрядов. Их примеру последовали некоторые дворяне – правда, далеко не ушли. Все ценности, тайники, документы у нас. Те схроны, что не в столице, скоро будут захвачены. Двор твой тоже разогнан – кто мертв, кто в плену. Наши войска идут в глубь Догеласте и никто не сможет их остановить. Королевства больше нет. Нет и короля. Тебя постигла судьба, которую ты уготовил другим.

Седуаган опустил голову и сжал кулаки. Вспышка гнева сейчас некстати, нельзя показывать этому… что он в бессильной ярости.

– Королевство погибло, – тем же ровным голосом продолжил Правитель. – Настала очередь короля.

Седуаган с трудом разжал сведенные судорогой челюсти, поднял голову.

– Жену и сына пожалейте. Они ни в чем…

– Нет! – отрезал Правитель. – Ни пощады, ни жалости, ни спасения! Разве король Догеласте пожалел бы соседей-дворян? Оставил бы их в покое с семьями? Или, быть может, огромное войско было собрано для защиты королевства? На которое и так никто не смел нападать. Или думал покорить империю? Для нее твое войско, что мелкий камешек на дороге.

Седуаган молчал. Спорить бесполезно, а возражать глупо. Этот Правитель прав. Не точи топор на соседа, не то он ударит первым.

– Я делал то, что должен был, – глухо произнес Седуаган.

– И мы тоже, – довольным голосом парировал Правитель. – Нет королевства, не нужен и король. Зачем он?

Страх затопил чувства и вытеснил все мысли из головы Седуагана. Больше всего он боялся, что ему прикажут смотреть на то, как будут убивать жену и сына.

Он до того увлекся этой картиной, что не услышал слов Правителя и пришел в себя только после окрика.

– Заснул?! Смотри на меня!

Седуаган с трудом поднял взгляд.

– Как звали твоего отца?

– Кедар.

– Что ж, с этого момента король Седуаган мертв. А есть простой человек Сед, сын Кедара, по прозвищу Простак.

Седуаган удивленно привстал, но сильная рука легко усадила его обратно.

– Тебя и твою семью, – жестко заговорил Правитель, – отправят далеко на севе… на полдень, к хордингам. К морю Векланлетан. Там, среди простых охотников и рыбаков, ты и твоя семья будете жить. Станешь рыбаком, а может, земледельцем. Будешь ловить рыбу или пахать землю. Твоя жена станет убирать дом, готовить еду, шить одежду. Сын тоже станет рыбаком. Среди простых людей, вдали от доминингов, ты проживешь всю жизнь. Как и твой сын.

Седуаган не верил ушам. Его не убьют? Ему оставят жизнь? Или это жестокая шутка?

Похоже, Правитель угадал ход мыслей бывшего короля. Усмехнулся и веселым голосом продолжил:

– Ты больше не нужен нам. Рассказал обо всем, отдал все, вплоть до короны. Ты не нужен и королевству, отныне просто части новой провинции княжества хордингов. И людям ты не нужен, у них теперь новые хозяева. Но ты нужен своей семье. Если не смог позаботиться о стране, попробуй позаботиться хотя бы о них. Это все!

– Но… я… – вскочил на ноги Седуаган.

– Я сказал – все! – рявкнул Правитель. – И благодари своих богов, что не приказал прирезать тебя, как курицу! Тебя и твою семью посадят в повозку и повезут на полдень. Там определят в какой-нибудь поселок. Старейшина скажет, что делать и где жить. Дальше сам. И еще!

Правитель шагнул к Седуагану, и тот в страхе отшатнулся, думая, что его ударят. Но Правитель даже не шевельнул рукой.

– Даже не думай пробовать бежать. Знаю, эта мысль посетит твою не самую умную голову раньше, чем придет понимание, что бежать некуда. Здесь тебе никто не поможет, а там… там до тебя никому нет дела. Не совершай глупостей, Сед Простак! Радуйся, что будешь жить.

Правитель вдруг осклабился и с непонятной иронией произнес:

– Хороший дом, хорошая жена – что еще нужно человеку, чтобы встретить старость?!

Седуаган фразу не понял, но Правитель ничего пояснять не стал. Хлопнул в ладони. На пороге возник воин.

– Уведи его и готовь к отправке.

Воин склонил голову и махнул Седуагану рукой. Бывший король и будущий рыбак посмотрел на Правителя, однако тот уже отвернулся. Лишенный трона и короны монарх больше ему не интересен. Пройдено и забыто.