Забыть резервацию - Алексей Калугин

Из лаза выбрался Кашин. Не давая подняться, Стинов прижал его к полу.

– Лежи тихо, – шепотом произнес он.

Вскоре появился и Хук.

– Куда теперь? – спросил он.

– Туда, – указал в сторону центрального прохода Стинов. – Метрах в пятидесяти на противоположной стороне прохода есть щель между стенами ангаров.

– Варианты заметят, – сказал Хук.

– Другого пути нет.

Стинов приподнялся, взял винтовку на изготовку и, пригибаясь, побежал через проход наискосок. Хук, подталкивая перед собой Кашина, побежал следом за ним.

Указав Хуку на щель, в которую можно было протиснуться только боком, Стинов развернулся в сторону центрального прохода. Варианты по-прежнему двигались мимо, не обращая на людей внимания. Вдруг один из них отделился от общей массы и свернул в боковой проход. Он передвигался с помощью коротких отростков, свешивавшихся по краям бесформенного тела подобно бахроме. Стинов замер, держа палец на спусковом крючке.

Пробежав метров десять по проходу, вариант остановился, как будто в нерешительности. Несомненно, он видел человека либо ощущал его какими-то иными органами чувств. В нем сейчас происходила борьба между двумя составляющими жесткой программы: одна ее часть требовала уничтожения обнаруженного противника, другая – заставляла двигаться вместе со всеми туда, откуда звучал сигнал вызова.

Наконец выбор был сделан – вариант решительно направился в сторону человека. Стинов поднял винтовку, готовясь выпустить по варианту разрывной снаряд.

Что произошло дальше, Стинов так и не понял. Он только увидел, как в нескольких метрах от него от стены отделился еще один вариант, раза в два превосходивший по размерам того, что, набирая скорость, двигался по проходу. Стинов направил ствол винтовки на более крупного варианта, который к тому же и находился ближе. Но вариант, вместо того чтобы наброситься на человека, кинулся в сторону своего сородича. Оттолкнувшись от пола, он, как большой серый мяч, взлетел в воздух и упал точно на второго варианта. Находившийся сверху вариант принял форму полусферы. Тот, что был под ним, распластался по полу, пытаясь выбраться из-под придавившей его тяжести. Края серого блина, в который он превратился, взметнувшись вверх, облепили тело второго варианта. Две твари слепились в один серый ком, который, то и дело меняя форму, покатился по полу.

Не знай Стинов, что варианты лишены половых признаков и размножаются совершенно иным образом, он вполне мог бы принять эту сцену за акт совокупления. Если не любовь, то только смертельная схватка могла заставить столь плотно сцепиться двух вариантов. Но в материалах лаборатории не было ни слова о том, что варианты могут нападать не только на людей, но и друг на друга. Возможно, в условиях частичного либо полного отсутствия жертв поведение вариантов претерпело изменение? Если они способны размножаться в геометрической прогрессии, то и изменчивость их должна быть чрезвычайно высокой. А нацеленность на фиксирование и генетическое закрепление вновь приобретенных полезных свойств была закреплена в их жизненных программах.

– Ты что, решил здесь остаться? – тронул Стинова за плечо выглянувший из проема Хук.

Так и не увидев, чем закончилась схватка двух вариантов, Стинов полез в щель следом за Хуком.

Четко следуя указаниям, полученным от неизвестного существа, Стинов вел свою группу вперед. Не приближаясь более к центральному проходу, они пересекли еще две квартала, снова воспользовавшись для этого узкими лазами. Чтобы миновать еще один квартал, им пришлось по-пластунски ползти по наклонному желобу водостока, заполненному затхлой, маслянистой на ощупь жидкостью.

Стинов то и дело включал аудио-сист, но каждый раз слышал только высокочастотный треск. Голос Тейнера, слабый, то и дело пропадающий за шумом статических помех, Стинов услышал, только когда они находились всего в двух кварталах от склада горючих материал.

– Что случилось, Игорь? – спросил первым делом Тейнер. – Мы слышали жуткий грохот.

– Кашин взорвал взлетно-посадочную площадку, – ответил Стинов.

– Что?! – Тейнер то ли не расслышал ответ Стинова, то ли отказывался верить услышанному.

– Потом об этом поговорим, – сказал Стинов. – Сейчас нужно выбираться из сектора Ньютона. Он кишит вариантами.

– Знаю… – в наушнике сильно затрещало, и Стинов пропустил часть фразы Тейнера. – …Нас обложили со всех сторон. Мы слышим, как они скребутся снаружи. Да и видеокамера у центральных ворот работает.

– Нужно как-то отсюда выбираться, Карл, – сказал Стинов. – Долго ни вы, ни мы продержаться не сможем.

– Ну, у нас вроде бы убежище надежное, – ответил Тейнер. – Вот если бы только это был продовольственный склад…

– По краю сектора тянется старый, заброшенный проход, – сказал Стинов. – По нему можно добраться до пожарной лестницы. В секторе Галилея обстановка спокойная. Если там и есть варианты, то неактивные.

– Если ты еще научишь меня, как выбраться со склада, – вздохнул Тейнер. – Не по спинам же вариантов бежать.

– Есть у меня одна идея, – сказал Стинов. – Рискованная, но другого шанса скорее всего уже не будет.

Глава 14

Огненный ад

План спасения возник у Стинова внезапно, словно по наитию. Но, как это часто с ним бывало, пока он излагал Тейнеру общую схему, его подсознание самостоятельно производило тщательную оценку деталей, выдавая готовые решения. Перебить всех вариантов, окруживших склад, было невозможно, но можно было попытаться на время дезориентировать их. Варианты определяли местонахождение людей одновременно по нескольким параметрам, следовательно, фактор, который мог бы отвлечь их внимание, должен быть достаточно мощным и воздействовать если и не на все, то на большинство имевшихся у них органов чувств. В сложившейся ситуации можно было попытаться использовать с этой целью только одно средство – взорвать склад.

План был, несомненно, рискованным, поскольку невозможно было точно рассчитать силу и направленность взрыва, который произойдет, когда взлетят на воздух все хранящиеся на складе материалы. А для того чтобы по возможности избежать стычки с вариантами, людям следовало покинуть свое убежище как можно ближе к моменту взрыва. Тут уж оставалось только молиться или уповать на удачу – кому что ближе.

Была у Стинова и еще одна причина для беспокойства, которой он, впрочем, не стал делиться с Тейнером, у которого и без того проблем было предостаточно. Стинов не знал, где сейчас находился его внезапно исчезнувший таинственный собеседник. Не подозревая о готовящемся взрыве, мощность которого, судя по количеству хранящихся на складе горючих и взрывоопасных материалов, будет колоссальной, он мог погибнуть, если находился где-то поблизости. Стинов попытался послать ему мысленный вызов, но не получил ответа. Игорь не верил ни в случайную удачу, ни во всесильное провидение – он приготовился ждать.

Подсоединив переносной блок-контролер к каналу управления автоматическими системами склада, Осато передал Тейнеру портативный монитор, воспроизводящий то, что попадало в поле зрения видеокамеры, установленной над главными воротами. Находившиеся в проходе варианты застыли неподвижно, превратившись в расплывшиеся по полу полусферы. Но отдельные твари продолжали ползать возле ворот и вдоль стен ангара, словно надеялись отыскать лазейку, через которую можно проникнуть на склад.

Отложив монитор, Тейнер включил аудио-сист.

– Игорь, у нас все готово, – сказал он.

– Отлично, – ответил Стинов. – Мы тоже вышли на заданную позицию. Проход отсюда просматривается почти полностью. Ворота склада нам видны, и в случае чего мы сможем вас прикрыть.

– Мы начинаем, – сказал Тейнер.

– Не отключайте связь, – напомнил Стинов. – Пусть у каждого в шлеме будет включен аудио-сист. Так мы будем иметь представление о том, что у вас происходит.

– Понял, – Тейнер окинул взглядом свою команду и коротко скомандовал: – По местам.

Небольшая комнатка дежурного диспетчера, в которой они сейчас находились, была отделена от основного складского помещения прозрачной пластиковой перегородкой. Узкую, ненадежную дверь подпирал тяжелый металлический шкаф, который Волков с Латимером вдвоем едва смогли передвинуть из угла комнаты. Сразу же после команды Тейнера Латимер с плазменным резаком в руках занял заранее расчищенное место возле стены, по другую сторону которой находился проход. Осато и Волков, надев перчатки и вооружившись большими, широкими ножами, встали у двери. Надя находилась рядом с Вельтом, который сидел на стуле у стены, положив на колени винтовку с закрепленным под стволом баллоном горючей смеси для огнемета.

– До сих пор удача была на нашей стороне, – негромко произнес Тейнер. – Испытаем ее еще раз. Начали.

Осато беззвучно, одними губами быстро прошептал слова какой-то короткой старинной молитвы и нажал кнопку на пульте блока-контролера.