Последняя жизнь нечисти - Елена Малиновская

— Почему ты отпустила Вильканиуса? — вдруг спросил Владыка.

— Только не говори, что вновь схватил его.

— Не скажу. — Виррейн фальшиво улыбнулся. — Он мне все равно уже был не нужен. Мои палачи выжали из него все и даже чуть больше. Я решил, что смерть от холода будет достаточно долгой и мучительной, чтобы окончательно завершить эту историю. Но удивился, что ты способна на такую жестокость.

Я вспомнила изувеченного целителя. Его робкую улыбку, когда он понял, что больше не вернется в застенки эльфийского правителя. Даже если он погиб, то эта смерть куда лучше чем то, что ему мог предложить Владыка. По крайней мере, он еще раз увидел небо и почувствовал ветер на своей коже.

— Впрочем, как я предполагаю, ты позвала меня совсем для другого. — Виррейн выжидательно откинулся на спинку кресла. — Гворий, не так ли? Совет состоится уже послезавтра.

— Аджей еще не вернулся, — медленно проговорила я, пытаясь скрыть безумную надежду на иное разрешение этой проблемы.

— И что? — Владыка жестокосердно пожал плечами. — И без столь явной поддержки бога-сына мой племянник слишком опасный противник, чтобы игнорировать его.

Я опустила голову. Да, конечно, все верно. Я сама предложила Виррейну самое легкое решение проблемы. Но тогда я даже не представляла, что это принесет мне такую боль.

— Дай-ка угадаю. — Эльфийский правитель неприятно усмехнулся. — Неужели наша кошечка еще не избавилась окончательно от своей любви? Неужели еще страдает по красавчику Гворию и мечтает когда-нибудь очутиться в его объятиях?

Я промолчала, прекрасно понимая, что ответ более чем очевиден.

— Милая моя, позволь напомнить, что мой племянник в свое время уже сделал выбор между тобой и властью. — Владыка, не останавливаясь, с величайшим удовольствием бил по самому больному. — А ведь тогда на кону стояла твоя жизнь.

— Я помню, — глухо отозвалась я.

— Тогда почему сейчас страдаешь? — Владыка сладко потянулся. — По сути, судьба дала тебе небывалый шанс соразмерно ответить ему. Возмездие в чистом виде. Ни больше, ни меньше. Вернуть только то зло, которое он причинил тебе.

— Гворий не заносил над моей шеей меч, — огрызнулась я. — Он не должен был стоять и наблюдать, как я погибаю.

— Так кто заставляет это делать тебя? — сухо удивился Владыка. — Твоя задача отвести его без охраны в лес. Хотя бы вновь выманить на прогулку. Все! Дальше я справлюсь и без тебя.

— Когда? — чуть слышно спросила я.

— Да хоть сегодня вечером. — Виррейн всплеснул руками. — Крайний срок — завтра. Хотя мне странно, что ты задаешь подобные вопросы. Вспомни, это было твоим условием. Я помогаю тебе отомстить бывшим друзьям, ты возвращаешь мне клятву. А в итоге мне же приходится тебя уговаривать.

Я не вслушивалась в его увещевания. Казалось, будто сердце замерзло у меня в груди от предчувствия неминуемой беды. Да, я сама этого хотела, да, сама пошла на договор с Виррейном. Но боги, я даже не представляла, что будет настолько больно!

— Завтра, — прошептала я. — Я сделаю это завтра. Пусть сегодняшний вечер принадлежит нам. В последний раз.

— Отлично. — Владыка моментально посерьезнел, оставив свой несколько развязный тон. — После заката я и мои люди будут ждать в лесу. Твоя задача — вывести Гвория за пределы дворцовой стены. Потом уходи.

Виррейн, не дожидаясь моего ответа, шагнул к зеркалу. Уже занес над рамой ногу, но в последний момент задержался и негромко кинул мне:

— Если тебе будет от этого легче, то я обещаю убить его быстро и без боли. Как-никак он мой племянник. Родная кровь, так сказать.

Владыка давно ушел, а я все сидела напротив зеркала, не замечая, как слезы текут из глаз. Затем крутанула на запястье браслет, пытаясь пробудить привычное ощущение ненависти и всепожирающей злобы. Пустое. Лишь навалилась безысходная тоска, от которой хотелось запрокинуть голову к далеким безразличным небесам и завыть во всю глотку.

— Завтра, — еще раз повторила я. — Я сделаю это завтра. Но сегодня…

После чего встала, небрежно промокнула глаза носовым платком и быстро выскочила из комнаты, отправившись на поиски Гвория.

Полуэльфа я нашла в его кабинете. Удивительно, но он был один, без Шерьяна. Время близилось к полудню, однако погода в последние дни не баловала нас солнцем, поэтому он разбирал бумаги при приглушенном свете магического шара, плавающего прямо над столом.

— Не помешаю? — спросила я, нерешительно замерев на пороге.

— К чему глупые вопросы, Тефна? — Гворий отложил в сторону очередной пергамент и устало мне улыбнулся. — Ты же знаешь, что нет. Тебя я рад видеть всегда и по любому поводу.

Я вошла в комнату. Огляделась, убеждаясь, что мы одни. С опаской покосилась на плотно закрытую дверь, ведущую в спальню. Интересно, не скрывается ли за ней храмовник, чтобы подслушать наш разговор? Да нет, вряд ли. Я бы почувствовала.

— Ищешь Шерьяна? — Гворий оперся локтями на стол, удобно переплел пальцы и устроил на них подбородок. — В таком случае огорчу тебя: его сейчас нет во дворце. Завтра прибывают мои родители после краткого визита на наши родовые земли. Я попросил его встретить их. Эльфийские леса сейчас весьма беспокойное место.

Я кивнула, понимая, на что он намекает. Теоретически Ниэль тоже может претендовать на трон. Даже более того, имеет на это больше оснований, являясь, в отличие от сына, чистокровным эльфом. Дело портит его жена Ара. Уж кого-кого, а орчиху в роли Владычицы восточных земель подданные Виррейна точно не потерпят. И кто знает, не зародился ли в головах особо отчаянных эльфов гениальный план, как сделать Ниэля вдовцом против его воли. Подумаешь, погорюет-погорюет годик-другой, да и выберет себе в супруги эльфийку из знатного рода. Гворий, как ни крути, все же не идеальная кандидатура. Жаль, что другой нет, и выбирать приходится меньшее из зол.

— Вообще-то я хотела побыть с тобой, — призналась я, пытаясь за отстраненной усмешкой скрыть нервозность. — Честное слово, я не помешаю тебе работать. Тихо посижу рядом, пока ты занимаешься делами. Можно?

Как я ни старалась, последнее слово прозвучало особенно жалко и умоляюще. Гворий нахмурился, внимательно в меня вглядываясь.

— Тефна, что-то случилось? — спросил он с беспокойством. — Тебя кто-то обидел?

— Нет, что ты. — Я всплеснула руками. — Просто… Просто мне очень грустно. Послезавтра Владыка назовет твое имя на совете, и мы навсегда расстанемся. Пропадет малейшая надежда, что… что…

Я не сумела окончить фразу. Опустила голову, чувствуя, как предательские слезы вновь закипают на глазах. Тефна, ты жалкая сопливая тряпка! Нашла из-за чего рыдать. Теперь Гворий, чего доброго, возгордится, подумав, что ты по-прежнему страдаешь из-за него.

«А разве не так? — мудро шепнул внутренний голос. — Да, ты совсем недавно уверяла, что между вами больше ничего и никогда не может быть. Мол, слишком устала от его постоянных предательств, потому уже не веришь ему. Но теперь, когда появился шанс покончить с ним раз и навсегда, вновь сомневаешься и колеблешься. Да, смерть — это самый радикальный способ разделаться с ненужной и даже опасной сердечной привязанностью. Осознай и прими это, Тефна. Сразу станет легче. Вам все равно никогда не быть вместе. Так пусть лучше Гворий никому не достанется, чем страдать, осознавая, что в этот самый момент он, вполне возможно, ласкает и обнимает другую».

— Тефна.

Гворий встал. Подошел ко мне и ласково привлек меня к себе. Я позволила ему это. Уткнулась носом в его камзол, вдыхая такой знакомый и родной запах полевого разнотравья.

— Тефна, — повторил полуэльф, нежно гладя меня по волосам. — Глупая моя. Скажи мне честно: если бы нас не разделял трон, ты бы согласилась стать моей? Простить все то, что некогда между нами было, и попробовать начать сначала, с чистого листа?

— Я не привыкла гадать, если бы да кабы, — несколько резко отозвалась я, тем не менее, не пытаясь выбраться из его объятий. — Гворий, ты сделал свой выбор, я — свой. Гадание о других возможностях — лишь пустая трата времени и ковыряние в свежей ране.

— И все же, — настойчиво протянул полуэльф. Немного отстранился, приподнял мой подбородок, не позволяя отвести взгляд. — Представь, что мы вернулись назад. В тот момент, когда Владыка поставил ультиматум: ты или престол, и я отказался от трона ради тебя. Было бы у нас тогда будущее?

Я едва не расхохоталась ему в лицо. Было бы у нас будущее? Да у всех нас тогда было бы будущее! У меня, у Шерьяна, у Гвория. Я бы не сочеталась фиктивным браком, не узнала бы, что именно мой супруг мучил меня семнадцать лет назад, не вспомнила бы свою клятву. Владыка не решил бы убить племянника. Даже бедняга Вильканиус по-прежнему поражал бы придворных дам своим смазливым личиком и бахвалился очередными победами на любовном фронте, а не полз сейчас, искалеченный, по мерзлой земле в безумной надежде выжить.