Жрец Проказницы - Александр Ковальков

   "Конечно тревожусь! Вот подготовишь мне с десяток жрецов, тогда и дерись на дуэлях сколько хочешь. Пока же, будь добр проявлять осторожность и соизмерять свои силы и умения!"

   Вот и отчитала меня Проказница... И что мне остаётся делать?

   "Постараюсь так и поступать" - пришлось пообещать мне.

   "Ты главное завтра выживи, а там уже посмотрим." - голос богини потеплел и из него исчезли нотки недовольства.

   Тем временем, барон закончил осматривать мою экипировку и секунданты приступили к проверке площадки, где и будет проводиться главное действо сегодняшнего утра.

   Ничего лишнего, а тем более запрещённого, там не оказалось. Как и ожидалось, в принципе.

   Полигон, как место для поединка, я выбрал не случайно. Обычная дуэльная арена, а таких в Паларе аж две штуки, меня не устраивала.

   Во-первых здесь диаметр помещения составляет семьдесят метров, тогда как на обычной дуэльной площадке - двадцать.

   Во-вторых, сказав, что полигон представляет собой помещение, я ничуть не покривил душой. Массивные каменные стены в метр толщиной и двадцать высотой, укреплённые магией, вдобавок по ним проходят мощные защитные пологи, полностью исключающие возможность разрушить здание. Потолка нет, вместо него всё тот же защитный полог. Тем не менее, вся эта активная магия в защите полигона, ничуть не мешает притоку энергии извне. Зато ни капли энергии не вырвется наружу, оставаясь внутри и постепенно увеличивая свою концентрацию. В условиях близости магического источника, уже через десять минут после включения защиты, внутри будет разлито огромное количество Силы. В условиях же поединка, это будет означать хаос энергий, равный тому, что происходит в Галантаре. Ещё через пять минут даже мастера боевой магии уже не будут в силах применять плетения без риска сжечь собственную ауру. Итого, с учётом пяти минут на подготовку, у противников (если они мастера) есть лишь с десяток минут на ведение полноценной магической дуэли. Дальше - только клинки и поддержка уже существующей собственной защиты. Впрочем, это не означает, что противники не смогут воспользоваться ментальной магией, однако мало кто ей владеет. Да и я, с учётом всех моих тренировок, могу смело приплюсовать к этому времени лишних три минуты - огромный промежуток времени в умелых руках.

   Обычные же арены расположены не так близко к источнику и всё это время можно смело увеличивать в два, а то и в три раза. Да и защитный полог там образован полусферой, что ещё больше сужает доступное поле деятельности. Мне такие ограничения невыгодны.

   Ну и в-третьих, очень немаловажным фактором для меня является отсутствие здесь вездесущих зевак. На полигоне присутствуют только дуэлянты, следить же за ними имеют возможность лишь секунданты из небольшой пристройки, в которой максимум может поместиться человек двадцать. Однако кто же пустит сюда посторонних? Правильно, никто.

   Наконец, секунданты дали добро и мы с бароном прошли каждый в свою половину полигона. Подав сигнал готовности, дождался такого же от противника (а'Шерм помедлил с минуту, приводя свои чувства в порядок). Заработали защитные пологи. До времени, наша с бароном территория оказалась разделена дополнительным пологом ровно по середине. Дуэль началась.

   Ну что сказать, ну что сказать?

   Желаю знать, что будет.

   Желаю знать, желаю знать...

   Устроены как люди!

   Немного фальшивя, пропел я прицепившиеся перевранные строчки из песни, одновременно вскрывая грудную клетку барона и извлекая кристаллы душ. Тирн а'Шерм был ещё жив, но это ненадолго.

   Дуэль, как и было запланировано, заняла пять минут (отведённые на подготовку) и... одно мгновение.

   Барон неприменул воспользоваться своим тайным козырем и зарядил все три защитных и один атакующий артефакт от кристаллов, оставшийся один, зарядив (не полностью) самостоятельно за отведённые пять минут. Также он подготовил и несколько атакующих плетений, запитав их силой. Ещё одно плетение (его я увидел с помощью особого зрения) было подготовлено в ауре, но не наполнено энергией, ожидая своего часа. Всё, что ему оставалось - активировать артефакты и направить на меня заранее созданные плетения.

   Такая его тактика была понятна мне заблаговременно и ничего нового он в этом не придумал. Обычная тактика одного удара. Это когда всё что может атаковать направляется в противника, дальше активируются защитные артефакты и остаётся уповать только на то, что твоя атака убьёт противника, а его атака завязнет в твоей защите. Логично. Планируя свою дуэль с адептом боя я тоже изначально планировал поступить (с небольшими оговорками) также.

   Присутствует конечно и фактор неопределённости, ибо в рунах, нанесённых на оружии, я ни бум-бум, однако его можно исключить банальной десятипроцентной избыточностью защиты. Не того класса у барона клинки, чтобы об этом беспокоиться. Справедливости ради, стоит отметить и то, что мои клинки не отличались от его по качеству. Вредные гномы не выполняют индивидуальные заказы на оружие не достигшим звания мастера клинка и мастера боевой магии (обязательно в паре), мотивируя это тем, что иначе человек только опозорит работу мастера. Созданное же людьми оружие, даже лучшие его экземпляры, и в подмётки не годятся гномьей работе. Разумеется, существуют отдельные мастера, но... у них такие же требования, как и у подгорных жителей.

   С моей точки зрения, барон, не зная реальной моей силы, а опираясь на неподтверждённые слухи, допустил в таком подходе только две ошибки: подготовил только одно не запитанное плетение (возможно на большее не хватало его концентрации) и взял только те артефакты, которые собирался использовать, давая мне возможность заранее узнать чем и с какой силой собирается атаковать. Нет, вру! Есть ещё третья ошибка: он повёл себя так, что дуэль между ним и мной оказалась неизбежна.

   Я же пришёл вообще без артефактов. Единственное - у меня с собой было (рунное оружие гномьей ковки: меч, кинжал и тринадцать метательных ножей - не в счёт) два десятка игл мархов. Доспехи я также не надел, ограничившись лишь костюмом из кожи василиска и лёгкой кольчугой.

   Таким образом, я демонстрировал свою уверенность в исходе предстоящего поединка своему завтрашнему противнику, а ныне секунданту противной стороны - Камару ад'Лека. Зачем? Ну, во-первых: это означает, что в его глазах я буду выглядеть самоуверенным болваном, обходящимся только своими силами, не используя не очень популярные среди боевых магов "костыли" - артефакты. Во-вторых, я не хотел показывать ему свой арсенал до времени. Слишком уж артефакты интимная вещь. По доходам, позволить себе действительно хороший артефакт, способный выдержать все нагрузки и нормально работать в условиях магического боя, стоит довольно дорого, и позволить себе такую вещь может только мастер. Ну и в-третьих: я давал таким образом Камару лёгкий намёк на то, что и в следующем поединке буду следовать той же тактике, какой намеревался воспользоваться мой сегодняшний оппонент и я (в этом мы с бароном сходились, но по разным причинам), надеясь, что адепт боя клюнет на мою приманку и не будет чрезмерно готовиться к моей с ним дуэли. К тому же, я банально не хотел показывать адепту боя свою уровень владения клинками, намереваясь выиграть дуэль на одной лишь собственной магии.