Сомнительная репутация - Джейн Кренц

— Неужели, сэр? — Эмелин спорхнула со ступеней и устремилась к экипажу. — А вы, случайно, не читали последнюю статью мистера Мейхью?

— Конечно, читал. — Энтони пошел рядом с ней. — По-моему, Мейхью высказал несколько отличных идей, но я не считаю, что он правильно толкует смысл сцен, изображенных на стенах изучаемых им храмов.

— Согласна. — Эмелин посторонилась, давая ему возможность поместить Аполлона в карету. — Мне также ясно, что ключ к разгадке — иероглифы. Пока их не расшифруют, мы никогда не поймем значения рисунков.

Энтони наклонился, укладывая статую на полу кареты.

— Правильное истолкование смысла розеттского камня3 — наша единственная надежда. Я слышал, что мистер Янг достиг определенных успехов в этом деле.

Лавиния несколько минут смотрела на пару, увлеченно обсуждающую египетские древности. Ее брови задумчиво сдвинулись.

— Хм, — пробормотала она.

— Я ручаюсь за порядочность Энтони, — тихо сказал Тобиас. — Ваша племянница с ним в полной безопасности.

— Полагаю, у него нет шансов на наследство? Какого-нибудь имения в Йоркшире? — осведомилась Лавиния.

— Всего лишь небольшой домик в Дорсете, — усмехнулся Тобиас. — Финансы Энтони примерно таковы же, как и мои.

— И каково его состояние? — полюбопытствовала она.

— Очень неустойчивое. Как и вы, мадам, я вынужден зарабатывать на жизнь, находя клиентов, которые нуждаются в моих услугах. Энтони иногда помогает мне.

— Ясно.

— Итак, мы займемся делами, или же вы намерены стоять посреди улицы, расспрашивая меня до вечера о моих финансах?

Лавиния не отрывала взгляда от Эмелин, ведущей оживленный разговор с Энтони. Тобиас подумал, что Лавиния не слышала вопроса. Потом она словно отогнала отвлекавшие ее мысли. И когда повернулась к нему, знакомая стальная решимость светилась в ее глазах.

— Я не собираюсь тратить ни минуты на ваши финансы, сэр. Меня они не касаются. Мне нужно беспокоиться о своих.

— Очень хороший Аполлон, миссис Лейк. — Эдмонд Тредлоу похлопал выпуклую мышцу на искусно изваянном бедре. — Очень хороший. Я выручу за него столько же, сколько и за Венеру, которую вы привезли мне в прошлом месяце.

— Этот Аполлон стоит гораздо дороже, чем Венера, мистер Тредлоу. — Лавиния обошла обнаженную скульптуру и остановилась с другой стороны. — Мы оба это знаем. Скульптура подлинная и в отличном состоянии.

Тредлоу несколько раз кивнул. За линзами очков Лавиния увидела, как хитро блеснули его глаза. Лавиния знала, что он наслаждается ситуацией, чего не могла сказать о себе. Слишком многое зависело от этой сделки.

Тредлоу, сгорбленный, тщедушный человечек неопределенного возраста, предпочитал старомодные панталоны и галстуки, которые забывали накрахмалить. Он выглядел таким же старым и запыленным, как статуи в его магазине.

Седые волосы торчали во все стороны на его лысеющей голове. Его бакенбарды напоминали неподстриженные кусты.

— Прошу правильно понять меня, дорогая. — Тредлоу погладил ягодицы Аполлона. — Статуя действительно в прекрасном состоянии. Дело лишь в том, что сейчас невелик спрос на Аполлонов. Будет непросто заинтересовать коллекционера. Дело, возможно, затянется на несколько месяцев.

Лавиния заскрипела зубами, спрятав гримасу отчаяния за холодной улыбкой. Тредлоу легко наслаждаться процессом торга. Для него это не только занятие, но и игра. А Лавинию напряженная пикировка, которую они вели каждый раз, когда она приходила в его магазин, приводила в состояние безысходности.

Тобиас следил за переговорами из дальнего угла магазина, со скучающим видом прислонившись к мраморному пьедесталу. Но Лавиния знала, что он с большим интересом прислушивается к каждому слову торга. Это выводило ее из себя. Ведь в значительной степени именно по его вине она вынуждена приходить сюда и торговаться с Тредлоу.

— Я, конечно, никоим образом не хочу пользоваться вашей добротой и щедростью, — спокойно сказала Лавиния. — Если вы не сможете найти покупателя, способного оценить совершенство этой статуи, мне придется продать ее в другом месте.

— Я вовсе не говорил, что не смогу продать ее, моя милая. Я лишь сказал, что это займет много времени. Впрочем, если вы согласитесь оставить ее у меня надолго…

— Нет, я намерена продать Аполлона сегодня. — Лавиния деловито поправила перчатки, словно собираясь уйти. — Право же, у меня больше нет времени на обсуждение. Пожалуй, отправлюсь в магазин Прендеграста. Возможно, у него более изысканные клиенты. Тредлоу махнул рукой:

— В этом нет необходимости, моя милая. Хотя сейчас низкий спрос на статуи Аполлона, но ради нашего давнего знакомства я попытаюсь найти коллекционера, который купит эту скульптуру.

— Право, сэр, я вовсе не хочу затруднять вас.

— Никаких затруднений. За последние три месяца у нас с вами довольно хорошо шли дела. Я готов получить меньшую долю прибыли с вашего Аполлона, чтобы оказать вам услугу.

— Я и не прошу вас сократить вашу прибыль. — Лавиния сделала вид, что завязывает ленты шляпки. — Да и никогда я не собиралась использовать наше давнее и взаимовыгодное сотрудничество, чтобы воспользоваться вашей добротой, мистер Тредлоу.

Тредлоу задумчиво посмотрел на Аполлона.

— Знаете ли, сейчас я вспомнил о джентльмене, который заплатит хорошие деньги за эту статую. Он не склонен слишком торговаться.

Лавиния подавила вздох облегчения и просияла:

— Я была уверена, что вы знаете подходящего коллекционера, сэр. Кто же, как не вы, настоящий специалист в этой области.

— У меня есть кое-какой опыт, — скромно заметил Тредлоу. — А теперь по поводу цены, моя дорогая.

Им не потребовалось много времени, чтобы договориться о подходящей сумме.

Тобиас взял Лавинию под руку, когда они вышли из магазина.

— Прекрасная работа, — сказал он.

— Сумма, которую дал мне Тредлоу за Аполлона, покроет расходы на платья, заказанные мной у мадам Франчески.

— Вы хорошо торговались.

— Я научилась кое-каким тонкостям переговоров, пока жила в Италии. — Лавиния не скрывала удовлетворения.

— Верно говорят, что путешествия познавательны.

Она холодно улыбнулась:

— К счастью, мы с Эмелин спасли часть лучших экземпляров нашей коллекции в ту ночь, когда вы разгромили магазин и выбросили нас на улицу. Но я по-прежнему сожалею о том, что пришлось оставить ту прекрасную урну.

— А по-моему, вы весьма мудро поступили, приняв решение взять вместо нее Аполлона.

Гробокопатели рыли могилу в полночь. Тускло горящий фонарь освещал мрачную сцену, отбрасывая отблески на лопаты и веревки, необходимые для того, чтобы поднять из могилы гроб с покойником. В тени дожидалась повозка.