Первая заповедь - Елена Сенявская

– Только издалека, - признался Герд. - Чтобы войти в Хранилище, нужно знать шифр, а это - святая святых Мудрейших. Без него невозможно приблизиться к Темному Стражу.

– Ну и как же мы туда попадем? - недоверчиво спросил капитан.

– Очень просто. Они сами приведут нас туда, - торжественно заявил Герд.

И Поул подумал, что двадцать лет одиночества не прошли для старика даром, - похоже, он стал впадать в детство.

– Вы это серьезно, командор? - спросил осторожно.

И услышал в ответ:

– Не бойся, сынок. Я пока еще в здравом уме и знаю, что говорю. Да и терять нам с тобой нечего, - устало добавил он.

– Кроме Памяти, - возразил ему звонкий голос, и оба мужчины вздрогнули: они совсем забыли о Дее. Обернулись с чувством неловкости и встретили его обиженный взгляд. - Почему вы не спросите у меня о безопасной дороге? Я, конечно, не Посвященный, но кое-чему обучен. Мне известно, как работает Координатор и где он находится. Я мог бы вам помочь…

– В самом деле? - улыбнулся Герд. - Ты храбрый мальчик. Но ведь мы - чужаки. Это тебя не смущает?

Дей Рет опустил голову и как-то сразу сник.

- Я… не знаю, - прошептал он. - Но обратно меня не примут. А с вами мне хорошо… Вы ведь меня не прогоните? - спросил жалобно, заглядывая в глаза командору.

- Ну конечно же, нет! - заверил его старик.

И Рет облегченно вздохнул: больше всего на свете - больше Забвения, больше, чем Темного Стража, - он боялся остаться один.

- Ждите! Скоро увидимся! - нахально заявил Кен, и его скуластое лицо растаяло на экране Координатора.

В зале Совета повисла напряженная тишина.

Главный отошел от пульта. Скользнул тяжелым взглядом по лицам Мудрейших, пытаясь прочесть их тайные мысли. Пустое занятие! Ни один Посвященный не откроет свое сознание даже главе Совета.

- Итак, он идет сюда сам, по собственной воле.

Старик и то не смог бы добиться большего, - бесцветные губы Главного растянулись в подобии улыбки.

- Но Дорога Забвения… Он так и не прошел по ней! - мрачно возразил кто-то. - Он все еще неуправляем!

– Это не важно, - Главный пожал плечами. - Скоро он будет здесь, а потом мы найдем Эйю. Эти двое дадут здоровое потомство. Остальное не имеет значения.

– А другие? Мы до сих пор не знаем, где они и чем занимаются! Это может оказаться опасным, - самый младший выразил общую тревогу, и члены Совета одобрительно закивали, соглашаясь с его словами.

Главный нахмурился: спорить он не привык.

– Не больше, чем бесплодные усилия старика, - твердо сказал он. - Чужакам некуда деваться. Рано или поздно все они придут к нам. И те, кто остался их ждать, явятся тоже.

– Земляне - странный народ, - подхватил один из Мудрейших. - Они крепко держатся друг за друга. Знают, что перед ними ловушка, но упрямо лезут в нее, если считают, что могут кого-то спасти.

– В этом их сила и слабость, - кивнул Главный. - Мы уже пользовались этим и всегда добивались успеха. Добьемся и в этот раз!

«В самом деле, о чем беспокоиться?! - думал он. - Большинство чужаков прошли положенный путь и уже не представляют угрозы. А те, кто пока сохраняет память, беспомощны и наивны. Им не найти союзников в незнакомом мире. Разве только Руэл… Вот он действительно опасен. Кто знает, что у него на уме?!»

Они стояли перед огромной металлической дверью, поверхность которой была покрыта странными письменами.

– Это не наш язык, - тихо сказал Руэл. - Никто не знает, что это за символы. Возможно, одно из пророчеств Древних.

– Или надпись: «Посторонним вход воспрещен!»

Почему бы не спросить у Темного Стража? - неловко пошутил Артур.

Брат промолчал. Из них он один сознавал серьезность момента и не мог позволить себе расслабиться.

Осторожным движением коснулся загадочных знаков, и они заискрились под его пальцами. Дверь медленно поползла в сторону, открывая дорогу в узкий прямой коридор, стены которого тускло светились, а потолок был так высоко, что казалось, будто его нет вовсе.

Юноши вошли в «пещеру».

Плавная музыка звучала со всех сторон, убаюкивая чувство опасности, притягивала, звала в мерцающую глубину туннеля.

– Темный Страж проснулся, - прошептал Руэл и крепко сжал руку брата. - Он ведет нас прямо в Хранилище… Запомни, что бы со мной ни случилось, ты не должен входить в Круг!

Шаг за шагом продвигались они вперед, испытывая странное возбуждение, и чем дальше уходили, тем меньше оно напоминало страх. Но вот стены коридора раздвинулись, и братья оказались внутри огромного купола, в центре которого сиял Круг - белая металлическая платформа диаметром в два метра, чуть выступающая над гладкой поверхностью пола. Больше там ничего не было.

Артур, ожидавший найти нагромождение непонятных приборов, был буквально раздавлен увиденным.

«Какой Разум мог сотворить это? - спрашивал он себя и сам себе отвечал: - Только не человеческий…»

Пустота купола казалась ему живой. Она следила за ним, изучала, прощупывала. Тончайшие иглы зондировали мозг, волны незнакомой энергии проникали в сознание, заглядывали в самые тайные углы, - и не было защиты от их бесцеремонного вторжения.

– Стой здесь! - приказал Руэл и, выпустив его руку, решительно шагнул на платформу.

Круг засиял интенсивнее. Яркий световой столб поднялся вверх, коснулся сферического потолка. Миллионы разноцветных искр заполнили все пространство купола, закружились в такт уже знакомой мелодии… И Артур услышал голоса, немыслимый диалог человека и Темного Стража.

– Я пришел! - растворившись, расплавившись в свете и вновь обретя плоть, мысленно крикнул Руэл.

– Вижу, - пришел ответ. - Знаю, зачем ты здесь и о чем будешь просить.

– Ты исполнишь? - робко спросил Посвященный.

– Пусть приблизится тот, кого ты зовешь братом, - потребовал Темный Страж.

– Нет! - Руэл заподозрил ловушку. - Ты не ответил мне. Я хочу знать, вернешь ли ты чужаков с Дороги Забвения.

– И начало ее, и конец на священном плато. Приведи их туда, и Память вернется к ним.

– Подняться наверх? Мне?! - кажется, Руэл испугался. - А другого пути нет?

– Только этот, - казалось, Темный Страж поддразнивал его. - Торопись. Наступает весна. Черные лилии цветут недолго…

– Но они мне не поверят… Они не пойдут за мной! - растерялся юноша. - Почему ты не сделаешь это здесь и сейчас? Ты же можешь все!