Темное пламя - Алисон Ноэль

— То ли она очень старается, то ли у нее природный магический дар. — Джуд придвигает к себе коробку с квитанциями и двумя здоровыми пальцами начинает перебирать листки. — Скорее первое — Хонор очень целеустремленная.

Я пробую вспомнить, что мне известно о Хонор. Не так уж много. Знаю только, что она — подружка Крейга и не слишком довольна своей ролью прихлебательницы при Стейше.

Может, рассказать Джуду, что я поняла, когда заглянула в ее мысли? Гонору у нее много, зато намерения не самые благородные. Впрочем, от Стейши я тоже не видела ничего хорошего, да и никому она ни разу в жизни добра не сделала. Так с чего я стану вмешиваться?

— Когда начинаются занятия? — спрашиваю я, решив ограничиться практическими вопросами.

— Через час, а что?

— Я буду в кабинете. Позовешь, когда понадоблюсь.

Я ныряю в комнату позади магазина и закрываю за собой дверь. Вытаскиваю из тайника «Книгу теней», шмякаю на потертый деревянный стол. Сделав несколько глубоких очистительных вдохов и выдохов, склоняюсь над книгой. Обвожу пальцем вычурную золотую надпись на обложке и никак не могу решиться.

В прошлый раз, когда я заглядывала в этот том, ничего хорошего не вышло. А сейчас, зная о том, что книга связана с Романом, тем более не уверена, можно ли ей доверять. Если в самом деле именно он подстроил, чтобы она ко мне попала, как бы мне снова не стать пешкой в его игре. С другой стороны, вдруг найдется подсказка: чем закончится игра и как он рассчитывает выиграть.

Возможно, тут как с Хрониками Акаши, главное — правильно формулировать вопросы.

Только Хроники доступны лишь избранным, а для чтения «Книги теней» нужно всего-навсего знать шифр и задать вопрос, желательно в рифму.

И вот я вполголоса декламирую стихотворение, которому меня научили Роми и Рейн:

— Волшебный мир, чудесный мир откроет этот том.

Мы были избраны и вновь домой к себе придем.

В край потаенных чародейств отыщем скрытый путь,

И в Книгу нам разрешено сегодня заглянуть.

Лихорадочно придумываю умный вопрос в стихах, чтобы вскрыть Романов шифр, но в голову ничего не приходит, и страницы книги отказываются открыть мне что-нибудь новое.

Со вздохом выпрямляюсь и кручусь на стуле, разглядывая комнату. Картины и тотемы по стенам, стопки книг на полках, огромные запасы ингредиентов для самых разных магических чар, а я не знаю, чем из этого можно воспользоваться. Между тем время уходит. Лето вот-вот закончится, нужно срочно искать какое-то решение, нельзя же вечно прятаться от Деймена.

Деймен…

Прижимаю ладони к лицу. Не буду плакать, не буду! Сижу и глотаю соленые слезы.

Мы не виделись со дня вечеринки у Майлза, когда я отправилась без Деймена в Летнюю страну. С тех пор я не отвечаю на телефонные звонки, не подхожу к двери, стараюсь не обращать внимания на горы алых тюльпанов, загромождающие мою комнату. Я их не заслужила, я недостойна Деймена… И не буду достойна, пока не найду способ исправить содеянное. Я готова просить Джуда, чтобы он поговорил с Дейменом, но всякий раз в последний момент просыпается чудовище. Зверь никому не позволит встать между мной и Романом. Честно говоря, мне не только времени не хватает — я уже не знаю, где еще искать. Джуд ничего не нашел, и мои поиски до сих пор каждый раз оканчивались неудачей. А если вспомнить вчерашнюю ночь, выходит, что дальше будет хуже.

Когда я проснулась, в комнате было темно, даже серебряный свет луны не пробивался сквозь густой прибрежный туман. И все же я выскользнула из постели, а потом и из дома — босиком, в тоненькой ночной рубашке. Меня, как сомнамбулу, влекло к Роману… Как очередную не в меру пылкую невесту Дракулы.

Легко промчавшись по тихим безлюдным улицам, я остановилась под его окном. Пригнулась пониже и осторожно заглянула в щель между занавесками. Сразу почуяла, что она тоже здесь… Хочет присвоить мое!

Голова закружилась, все тело ныло от неутоленного голода. Зверь бушевал, требовал ни о чем не думать, поскорее вынести дверь и уничтожить соперницу. И я уже готовилась действовать, когда она тоже меня учуяла. Подскочила к окну с такой угрозой во взгляде, что я на секунду словно отрезвела. Вспомнила, кто я, кто она, и сколько мы потеряем, если я поддамся зверю.

Не дав себе возможности передумать, я бросилась бежать. Не останавливалась до самого дома и вновь забилась в постель. Меня колотило с ног до головы, я обливалась потом и из последних сил давила в себе навязанное извне желание, старалась погасить темное пламя.

А оно с каждым днем разгорается все ярче.

Это ненасытное пламя скоро испепели все на своем пути и последние проблески моего рассудка, и хрупкую надежду на будущее, какого я хочу, и вообще все, что стоит между мной и Романом.

Уже засыпая, вдруг понимаю самое страшное: к тому времени я настолько потеряю себя, что сама не замечу собственной гибели.

В комнату входит Джуд и с весьма решительным видом усаживается напротив меня.

Выпрямляюсь — весь последний час я просидела, уронив голову на стол. Руки-ноги дрожат, и я по-прежнему не могу справиться с влечением — оно уже стало моей определяющей чертой.

Спрашиваю:

— Как дела?

— Я мог бы тебя о том же спросить. Есть успехи?

Пожимаю плечами, еще и со стоном. По-моему, ответ ясен. Держу руки под столом, чтобы Джуд не увидел, как они трясутся.

— Все бьешься над шифром?

Бросаю на Джуда быстрый взгляд и, прикрыв глаза, качаю головой. На Книгу я уже не надеюсь. Она мне все только испортила.

— Я тоже ничего не нашел, однако готов и дальше пробовать, если тебе нужна моя помощь.

Да! Мне очень нужна его помощь. Я любую помощь приму. Но пока надо мной властвует зверь, даже одного слова не удается выговорить. В горле жжет, как огнем, и только молчание способно облегчить муки.

— Сложности с рифмовкой? — не успокаивается Джуд.

Качаю головой — говорить по-прежнему не могу.

Джуда это ничуть не смущает.

— Скажу без ложной скромности, мне неплохо удаются заклинания в стихах. И рэп неплохо удается — хочешь послушать?

Закрываю глаза. Сколько же можно?

— Мудрое решение!

Джуд улыбается, не подозревая, каково мне сейчас. Делает вид, будто вытирает пот со лба перебинтованной рукой. При виде повязки я вспоминаю, что обещала его подвезти.

Встаю, ожидая, что Джуд пойдет за мной» а он остается сидеть и смотрит до того внимательно, что я невольно хриплю:

— Что? Райли здесь?

Он качает головой, перекидывая дреды за спину. Наружные уголки зеленых глаз печально опускаются.