Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Будет дождь?
– Гроза, с мощными раскатами грома и молниями, причем бурными даже для грозового сезона.
– И что это нам дает?
Учитель усмехнулся одними глазами:
– Громы и молнии создают непреодолимые помехи для создания заклинаний. Если виконт поставил на тебя метку, посреди разящих молний она работать не будет.
– Метку? А вы разве не можете ее снять?
– Активную – без проблем, но если она в «спящем» режиме, не смогу даже обнаружить.
– Получается, мне теперь всю жизнь ее носить?
Совершенно не хотелось до конца дней чувствовать себя меченным племенным быком. К тому же, одно клеймо – о прописке в деревне Хаши, у меня уже имелось. Правда, против него я совсем не возражал: оно спасло от дрега и позволило вытащить из беды Ишида.
– Через год метка развеется, но в твоем случае это должно произойти гораздо раньше, если не передумал идти в степь.
– Нет. Завтра же утром возьму лошадку и…
– Сегодня, – перебил учитель. – И пешим ходом, когда хлынет дождь. Сделаешь крюк, чтобы запутать след. В ближайшей деревне…
– Подождите, если на мне метка, то какая разница…
– Алтон, негоже перебивать учителя. Выслушай сначала.
– Извините, мастер, – я прикрыл рот ладонью.
– Пойдешь через лес, который начинается сразу за нашим полигоном. Идти примерно миль пять, потом упрешься в дорогу. По ней свернешь направо, через двадцать миль по правую руку увидишь скалы – там будет деревня, о которой ты не дал рассказать. Спросишь Фаргида. Ему скажешь, что от меня, заплатишь десять монет, чтобы проводил, и сообщишь, что за тобой, скорее всего, будет погоня. Пройдя скалы, доберешься до другой деревни, Гуралы, она побольше нашей будет. Там заночуешь и утром купишь лошадь. Дальше отправишься прямо к перевалу. У тебя вопросы? – Ургас заметил мой взгляд.
– Первую ночь я проведу в пути?
– Не волнуйся: молний будет столько, что в темноте не заблудишься, – «успокоил» наставник.
– Да меня больше волнует, не угодит ли одна в меня?
– Не угодит. Дорога имеет свою защиту, а в лесу хватает высоких деревьев.
– Тогда действительно бояться нечего, – произнес я, уверенный в обратном.
– Теперь поясню, почему пойдешь именно в этом направлении, – продолжил учитель. – Первое: чтобы верхом выбраться к дороге, которая за лесом, потребуется вдвое больше времени, нежели пешком. Второе: она ведет в город Ширгуид, где находится магическая академия. Виконт наверняка решит, что ты, получив шальные деньги, отправишься поступать туда. И, вполне вероятно, захочет устроить «теплую встречу» там. Третье: проход через скалы также возможен лишь пешим ходом. Фаргид проведет тебя самым коротким путем, а погоня отправится по дороге – вряд ли люди виконта захотят бросить лошадей. В общем, ты постоянно будешь опережать преследователей.
– Вы сказали, Иргум может заранее организовать засаду в Ширгуиде. Но как это возможно?
Подумал, у них тут что, имеется нечто, вроде мобильника?
– Вполне возможно, что виконт обладает портальным свитком. А в каждом крупном городе обязательно имеется портал.
– Ого! И сколько такой свиток может стоить?
– Не меньше трех сотен, Алтон. И продадут его далеко не каждому.
О порталах я тоже узнал совсем недавно. Оказывается, их в Миригии всего дюжина, и каждый способен за один прием перемещать не более шести человек. Стоило одно такое путешествие полсотни монет, поэтому клиентуру переходов составляли лишь богатые люди королевства.
– Виконту бы продали?
– Если его магический ранг не ниже седьмого.
– Даже так?
– Кстати, полученные от Иргума деньги забери с собой. Скорее всего, и на них какие-нибудь метки.
– Ладно, так и сделаю.
Яркая вспышка молнии в окне осветила все самые дальние углы комнаты, а мощный громовой раскат, казалось, зашатал пол под ногами. Ургас поднялся со своего излюбленного кресла.
– Пожалуй, тебе пора выходить, – сказал он. – Я попросил Кортиса подготовить непромокаемую одежду.
Пришлось спешно прощаться с друзьями. Объяснил, что наставник дал мне срочное задание, и бодро пообещал вернуться через пару дней.
Перед уходом хотел вернуть Кортису амулет, который он мне отдал перед встречей с виконтом, но тот отказался:
– Это редкий артефакт, Алтон. Думаю, не ошибусь, если скажу, что он существует в единственном экземпляре.
– И каково его назначение?
– Тебе же нужно в степь? – вопросом на вопрос ответил Кортис.
Не стал спрашивать, откуда он узнал, просто согласно кивнул.
– Да.
– С ним не потребуется одноразовых защитных амулетов.
– Совсем? – Даже представить не мог, сколько может стоить такой артефакт.
– Совсем. – Он дружески похлопал меня по плечу и напутствовал: – Удачи, Алтон! Будем ждать твоего возвращения.
И я отправился в неизвестность. Вышел через калитку в ограде сразу за полигоном. Если бы не выданный комбинезон с глубоким капюшоном, промок бы за несколько секунд.
«Ну и погодка, крутым баном ее по сусалам! Надеюсь, ни одна тварь не рискнет охотиться в такой ливень – мне сейчас и молний с избытком хватает, словно с цепи сорвались».
До заката оставалось не менее четырех часов, но из-за туч резко потемнело. В дремучем лесу без молний наверняка бы сбился с тропинки, или ноги себе переломал.
Учитель был прав – лошади здесь точно не пройдут, эта дорожка только для сумасшедшего туриста: бесконечные выступающие корни, кряжистые бревна и наполовину залитые водой трещины в почве. В некоторых местах вообще пришлось пробираться на четвереньках…
«Неужели никто, кроме Ургаса, этой тропинкой не пользуется? Да и вообще, за все полгода учебы не припомню, чтобы мы хоть раз совались в здешние дебри. Эбонитовые ежики! – мысленно вскрикнул я, когда молния ударила совсем близко. – Так ведь и оглохнуть недолго!»
Ослепляющие вспышки тоже следовали одна за другой. Пару раз прямо передо носом падали деревья, срезанные небесным ударом. А я тупо смотрел под ноги, чтобы не сбиться и не растянуться. Пробирался, не останавливаясь, мечтая только о том, чтобы лес скорее закончился.
Когда деревья расступились, чуть не закричал от радости, но очередная вспышка озарила просто край поляны, противоположную сторону которой окаймляли все те же надоевшие дебри.
«Опять?! Да сколько ж можно! Этот лес когда-нибудь закончится?!»
И вдруг началось настоящее светопреставление. Несколько молний одновременно выстрелили в самый центр поляны. Через секунду последовал второй залп, потом третий… Пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Смог открыть их только через пару минут, и первое, что увидел – светящийся шар, который начал быстро менять форму. Несколько мгновений – и на его месте возникла огромная грациозная кошка.
«Какого бана?! Это такие местные шаровые молнии? Ничего не имею против кошек, даже если они ростом с теленочка, но зачем эта идет прямо ко мне? Других направлений нет?»
Светящаяся хищница приближалась мягкой поступью, не спеша. Внешне она вроде не проявляла агрессии, но горевший в глазах гастрономический интерес вызывал довольно неприятные ощущения, после каждого ее шага у меня холодело в груди. И ведь не побежишь – такая догонит, не напрягаясь. Да и куда здесь бежать – до первой коряги?
Возникла мыслишка шарахнуть по необычному зверю мощной волной ветра, пока киса не добралась до меня, но память выудила из потаенных глубин перепуганного сознания рассказ учителя о подобных тварях. Еще в самом начале грозового сезона он упоминал энергетические существа, предупредив, что проявления атакующей магии они ощущают издали. Поэтому, если, упаси Вард, доведется услышать звуки сухого треска с бульканьем, надо замереть на месте и дождаться, когда эти звуки стихнут. А потом лучше целый день (если он у тебя будет) не обращаться к чарам. По словам Ургаса, вообще-то необычная зверюга появляется редко, только в сильную грозу, а потом сама исчезает примерно через полдня после окончания непогоды. Дать ее точное описание учитель не смог:
– Охотники рассказывали о большом ярком пятне, которое видели между деревьев. В первую очередь, оно преследовало магов, оставляя от них лишь горстку пепла.
И вот сейчас такая оформившаяся в пантеру шаровая молния двигалась прямо ко мне. А у меня все мышцы словно одеревенели. Наверное, как раз для того, чтобы легче превратиться в пепел.
«Не хочу!!!» –
